***

Спустя тридцать минут, группа учеников вернулась в общежитие, чтобы найти комнату в полном беспорядке. Они не видели, что сталось со Скопиком, так как он залез под кровать, но они нашли отрезанную голову Джуры Острогота.

А когда они услышали звуки, донесшиеся из-за спины, было слишком поздно.

20

Изоляция

В столовой, спустя час. Сто двадцать учеников, составляющих более половины академического студенчества, заканчивали свою вечернюю трапезу, когда двери, лязгнув, закрылись.

Был ли это один из мастеров или иной фактор, было неясно. Ученик пятого курса по имени Ракер первым обнаружил, что дверь заблокирована. Занятый мыслями о предстоящей боевой подготовке на следующий день, он просто толкнул ее сильнее, предполагая, что она застряла или сломалась, но ничего не произошло. Ракер бросил украдкой взгляд через плечо. Но никто из учеников даже не смотрел на него.

Он попытаться использовать Силу, в то время, как за его спиной уже стояли некоторые ученики, с нетерпением ожидая, когда Ракер выйдет. Даже те, кто был в стороне, смотрели, ожидая увидеть финал этой мини-драмы. Ни один из них не оглядывался в сторону кухни, пока не раздались крики.

Когда он услышал крик, Ракер повернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Там была группа из шести или семи студентов Ситхов кишаших в зоне приготовления пищи. Остальные ученики по-прежнему сидели за своими столами. Но что-то серьезно было не в порядке с наклоном их лиц; он увидел, что сейчас они выглядели почти так же, как если бы их внутренние органы были вырваны и помещены на их головы. Их лица были черными и мертвыми, а жирная кожа цвета замазки и безжизненная, за исключением их ртов, которые были искажены ухмылками ятаганов с безошибочно узнаваемым чувством голода.

И они все вместе кричали, как единое целое.

В этот момент Ракер, которому оставалось примерно тридцать секунд до конца жизни, увидел все вокруг с высокой контрастностью. Это было похоже на слежение хищника за своей добычей. Их широкие рты раскрылись еще щире, поглощая лица и шеи первых жертв с феноменальной силой и скоростью. Лотки полетели в стороны. Яркие спирали крови брызнула, сворачиваясь в воздухе в петли. Большая связка внутренностей плухнулась на пол справа от Ракер, распространяя запах свежего мяса.

Все ученики вокруг него пытались дать отпор. Они использовали силовые приемы, толчки и прыжки, но живые трупы разрывали их без разбора. Когда один из трупов схватил его за горло, Ракер поднял руку и попытался поднять стол перед ним, но то, что его схватило, было слишком сильно и слишком голодно. Колени Ракера подогнулись, ноги подкосились, и он упал на пол, ощутив зловоние дыхание трупа, когда его зубы впились в его плоть.

Его зрение мелькнуло и стало интенсивно резким, словно в последние секунды его чувства стали более острыми, отчаянно пытаясь принять все, что они могут до полного забвения. Посмотрев через столовую, он увидел одного из учеников, стоящего на столе с вытянутыми руками. Два живых трупа двигались к противоположной стене метрах в тридцати, атакуя ученика с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, который стоял совершенно неподвижно, ожидая, когда трупы приблизятся. Казалось, в этот последний момент ничего из происходящего не может его смутить. На самом деле Ракер понял, что действительно может ощущать, что другой студент думал, глядя на трупы, и…

Власть, власть…

… И другие студенты хотели быть похожими на них.

Ракер издал тихий стон. Кровь стекала по его глазам, застилая зрение, темнота прибывала быстро, но перед тем, как она поглотила его полностью, он смог, наконец, разглядеть личность рыжего ученика, стоящего на столе.

Это был Ласск.

Ракер видел теперь, что он хочет сделать.

- Давайте! - издевательски засмеялся он, когда трупы схватили его. Он оставил борьбу и вместо этого позволил им схватить его за запястья, порезанные обеденным ножом. Кровь лилась ран. - Идите и возьмиье меня!

Он закричал…

21

Надгробие города

Трейс приземлился в сумерках.

Основной ангар академии был пуст.

Открыв основной люк корабля, он выпрыгнул из кабины и заставил себя остановиться и ждать на посадочной площадке, все его чувства были обострены, чтобы обнаружить любую непосредственную угрозу. Проблема заключалась в том, что вся эта планета представляла собой угрозу. Кроме того, над головой бушевала снежная буря, академия ситхов казалась черным ульем энергии темной стороны, можно было почувствовать вокруг него жужжание словно огромного роя ядовитых насекомых. Психическое давление было настолько тяжелым, что на мгновение он почувствовал головокружение и потерю равнеовесия.

Она здесь.

Он знал, что, хотя он не получал никаких дальнейших всплесков угрозы у нее на пути. Похититель Зo привез ее сюда, он чувствовал ее присутствие где-то среди снежных развалин самой Академии.

Он быстро шел через ангар, прислушиваясь к окружающим звукам источников возможной угрозы. Так как не было никакого способа скрыть его прибытие, его корабль не оборудован устройством маскировки, он решил отправиться прямо в гущу событий, принимая в штыки тот факт, что ему, вероятно, придется трудно на пути к возвращению.

Он пробежал мимо стенда контроля и остановился там, люк свесился набок, как если бы его сорвало изнутри прмещения. Стул лежал на боку перед основной консолью, датападом и кучей старых голодисков с названиями вроде “Горячих кораблей” и “Классики Куата”. Tрейс двумя руками взялся за стул.

Яркий всплеск угрозы вспыхнул в его сознании - человек кричал, дернувшись назад, в то время, как пара бледных рук схватили его за рубашку и пытались оттащить его. Трейс почувствовал панику человека, попавшего в ловушку, его ужас, когда он пытался защититься… - остальная часть видения была просто сумасшедшим кровавым пятном без формы и размера. Мгновение спустя изображение исчезло из его сознания.

Что же здесь произошло?

Он вышел из контрольной кабины и зашагал дальше через ангар. Уже полностью стемнело, когда он вышел на улицу и посмотрел на руины, раскинувшиеся вокруг него и уходящие за горизонт. Он видел академию во время спуска, но с земли она выглядела гораздо больше нескольких километров. И все это, подумал он, изрыто подземными ходами и бесчисленным множеством тайных помещений. Мерцающий свет раздвигал сумерки при движении, или иллюзии движения. Туда вошли люди, он почувствовал учеников-ситхов и магистров.

Это не имеет значения. Он найдет ее.

Внезапный порыв ветра ударил его в лицо, неся с собой сильный и зловонный запах разложения. Трейс прищурился, осиатривая дорожки следов, которые шли среди зданий и храмов, груд старых камней. Учитывая запах, они напомнили ему капилляры на лице трупа.

Его глаза остановились на высоком черном строении, возвыщающемся над другими зданиями, смолисто черного цвета, укутанное на ее вершине снежными облаками. Башня напоминала надгробие над городом мертвецов. Это было только начало. Он двинулся вперед.

22

Практикум

Когда Зо увидела, на что ей указывал Тулкх, ей стало плохо.

Он подвел ее к верхней части помещения по скользкой от льда каменной плите, которая может когда-то была крышей какого-то здания. Было темно, но у вифид был фосфоресцирующий световой стержень, который осветил тьму, и, наконец, она увидела гораздо больше, чем хотела.

В течение долгого момента она заставляла себя смотреть на что-то мясистое корчащееся перед ней. Зo поняла, что она видит ученика из лаборатории, того, который выбрался из клетки. Тулкх, видимо, именно поэтому привел ее сюда, чтобы посмотреть на него.

Он лежал под грудой камней, повернув голову под немыслимым углом от верхней части туловища, как будто шея была сломана в нескольких местах. Тем не менее, несмотря на это, она вскрикнула, повернулась и уставилась на них, пытаясь ползти вперед, как будто это существо могло сломать себя надвое и напасть любой частью своего тела.