Tулкх сбросил труп и пнуя его так, что тело перевалилось через край, а потом оглянулся на Зо.

- Ты сделала это?

- Я, и цветок.

- Вам лучше сделать это снова. - Вифид показал на край выступа на других мертвецов. Они все еще вскарабкивались, но Зо видела, что уже не так быстро.

- Хестизо, пожалуйста, - голос орхидеи звучал теперь слабее, - больше не надо, не сейчас, я не могу, больно…

- Ты должна, - сказала Зо, не подозревая, что она говорит вслух. - Ты должны это сделать, потому что они не собираются останавливаться. Они собираются убить нас, они собираются убить меня, понимаешь?

- Мне так жаль, Хестизо…

Тишина.

Она исчезла.

Руки снизу сомкнулись вокруг ее лодыжки. Зo начала падать, приземлившись на бок так же, как один из трупов, рванувшихся вверх. Она попыталась вырваться, но не могла сдвинуться с места.

- Расти, - умоляла она орхидею, - расти, расти сейчас…

Но цветок, где бы он ни находился, абсолютно не помогал ей сейчас. Она не могла даже больше слышать его голос… Корчение и рябь движения в лицах других трупов, казалось, остановилось. Орхидея или устала, или ушла, или мертва.

Труп тащил ее за ноги поближе к себе.

- Что ты делаешь? - закричал Тулкх. Он неистово колотил других без разбора. - Останови их!

- Я не могу! - крикнула Зо. - Орхидея там больше нет!

Вдруг что-то огромное вырвалось из-под земли прямо перед ними - монолит, черный и безликий, разрасывающий камни и лед на своем пути. Из того, что Зo могла понять, это было похоже на башню из камня и дюрастила, более высокую, чем скалистый выступ, на котором она в настоящее время боролась за свою жизнь. Свет пульсировал в нем. На его вершине куполообразное сооружение качнулось в их сторону, и она увидела блеск тяжелых турбин…

Импульсный бластер выстрелил два раза, и трупы перед ней исчезли в едких брызгах. Зo моргнула, вытирая глаза, и огромное количество силы толкнуло ее сзади. Она поняла, чир вифид прикрыл ее от третьего взрыва.

Они приземлились лицами прямо в грязный снег, в ушах Зо звенело, ее голова раскалывалась от взрыва лазерной пушки позади них. Массивные дымящиеся куски камней и снега, посыпались сверху. Зo посмотрела на кратере, где они только что стояли.

- Беги! - приказал Тулкх.

- Куда?

- Туда. - Он вскинул руку в направлении длинного, выдолбленного строения в двадцати метрах впереди них, и когда она не двинулась, вифид толкнул ее вперед, потому что лазерная пушка поворачивалась снова прямо на нее.

25

Положительная идентификация

- Заявление, - голос HK-дроида потрескивал изнутри комлинка. - Сэр, на нашем пути Хестизо.

Лорд Ситхов сделал паузу, регулируя частоту, пока связь не стала четкой. Он стоял у переборки “Мирокау”, только что закончив полный осмотр корабля сверху донизу. Доступ к кораблю охотника за головами не были трудным - датчики башни нашли его совершившим аварийную посадку в двух километрах от границ академии, отсканировав его на хитрости и, на всякий случай, возможного присутсвтвия на борту кого-то еще. Но не было никаких признаков джедаев или вифида, который привел корабль сюда. Корабль был брошен.

- Где она? - спросил он.

- Ответ: начальное сканирования периметра показывает положительную идентификацию в северо-восточном квадранте. Сканеры зарегистрировали девяносто восемь целых три десятых процента положительных феромов.

- Как давно это было?

- Ответ: десять стандартных минут, сэр, координировать вектор двадцать семь восемнадцать, порядок…

- Она мертва?

Маленькая пауза:

- Ответ: отрицательный, сэр. ваш приказ?

- Хорошо.

- Заявление: наша система сообщает, что она и вифид, охотник за головами, движутся вместе по направлению северо-запад в сторону лежбища таунтаунов в его непосредственной близости, что они все еще на своих нога и, по всей вероятности, стремятся немедленно укрыться от нападения. - HK-дроид щелкнул, ожидая приказаний. - Запрос: должен ли я активировать пушки по периметру этом секторе для оглушения?

Ситх не ответил сразу, думая о местности, которую дроид описывал. Сама башня была недалеко оттуда, конечно, и…

… и библиотека.

- В этом нет необходимости, - сказал ситх. - Я буду там лично.

- Заявление… - сказал дроид. - Существует… еще что-то другое.

- Что именно?

- Несколько местных датчиков сообщают о неустановленной деятельности кластера в различных секторах по всей академии в целом. Непонятно, что именноявляется источником активности. Биоритмы диагностика не сообщают о наличии живых организмов.

- Это надо исправить.

- Пояснение: электроника функционирует нормально. Это деятельность не показывает никаких признаков жизнедеятельности, температуры тела, дыхания, сердца или мозга.

Ситх остановился и задумчиво посмотрел на вмятины на металлической переборке “Мирокау” перед собой. Только низкий устойчивый гул машины гемодиализа, перекачивающей свежую кровь по всему телу и кормящей его коктейлем из противовирусных препаратов, нарушал тишину.

- Каков размер этой активности? - спросил он.

- Ответ: неясно в настоящее время. - Голос HK-дроида сказал: = Но это, кажется…

- Что?

- Ну, это, кажется, распространяется, сэр.

- Я вижу. - Он вспомнил ученика, Никтера, или то, что когда-то было Никтером. Он вылез из своей клетки, несмотря на то, что все жизненно важные показатели были отрицательными. Он думал о том, как наброситься на него, а затем после Джуры Остгота его аппетит вырос, механизм был запущен. В тот момент ситх предположил, что то, что он видел был своего рода преувеличенными нервными подергиваниями, биохимически случайными, как следствие действия наркотиков и орхидеи, вызвавшей это в теле Никетера.

“Кажется, распространяется, сэр”, - сказал HK-дроид.

было, над чем подумать.

- Мой господин? - спросил дроид.

- Неважно, что сейчас там происходит, - сказал ситх. - Я направляюсь непосредственно в библиотеку. Там не будет необходимости в лазерах. Хестизо встретит меня там лично, и мы закончим наше дело вместе, она и я, как это и должно быть. Мой собственный корабль подготовь немедленно для отъезда позже.

- Да, сэр, но…

Ситх отключил связь и зашагал через открытый люк “Мирокау” вниз по посадочной рампе, выходя в снежную ночь.

26

Ниже нуля

Метель вокруг него только усиливалась. Как будто сама планета считала его прибытие своего рода инфекцией на клеточном уровне, и боролась с ним, чем могла. Температура, уже и так ниже нуля, продолжала снижаться, и его горло и легкие горели при каждом вдохе. Ветер ревел между массивными квадратными зданиями и сооружениями вдоль большой плиты и наполовину занесенных коридоров. Его крик был призрачен, как бесконечные крики чего-то, жаждущего больше, чем просто мясо. Даже гранулы он чувствовал острее, они впивались в его кожу, как маленькие кусочки шрапнели от бесконечно повторяющихся взрывов.

Тень дернулась и поползла.

Трейс остановился, рука легла на его меч, когда он увидел мужчину, выходящего из арочных дверейслева от него. Еще до момента, когда он увидел лицо человека, он почувствовал тонкие, горькой усмешкой искривленные губы, угроза применения силы в наполовину закрытых веками глазах. Туника человека и плащ развивающияся за ним, щелкал кнутом, как в нерегулярных порывах ветра, а его голос, когда он наткнулся на пейзаж разрушения между ними, был низким рычанием.

- Вы приземлились на неправильном мире, джедай.

Трейс повернулся и посмотрел на него прямо. Этот человек был мастером Ситхов, было очевидным что, может быть, и преподавателем академии.

- Я - Шак`Вет, Мастер меча здесь, на Oдейсер-Фаустин. Я могу только предположить, что вы пришли сюда в поисках унижения и неприятной смерти.

- Я здесь по другому поводу.

- Да? - Мастер меча немного склонил голову, выглядя немного заинтригованным. - Но вы нашли меня, а не…