- В следующий раз я поймаю тебя в голове, - сказал он. – И ты потеряешь себя. Это понятно?

Зo кивнула, и он отпустил ее, что позволило ей отступить назад. Где-то в другом конце комнаты, в одном из соседних туннелей она услышала пронзительный сигнал воя все дальше и дальше, не обязательно тревогу, но некоторых случайных механизмов, которые, может быть, уже начали перегреваться и, в конечном счете, могли сгорать, осиавив их без света.

Сейчас, однако, это помещение по-прежнему было ярко освещено. Можно было предположить, что именно поэтому Tулкх выбрал его. По крайней мере она могла видеть то, что было вокруг и между каждым из широких столбов, поднимающихся к потолку.

Вифид повернулся, поднял голову, послушал и неуклюже пошел обратно в коридор. Зо, которая на данный момент уже пришла в себя, смотря на его спину, заметила разницу в походке: его плечи застыли, в напряжении и нетерпении. Не нарушая шаг, он достал лук и начал доставать стрелу из колчана.

- Это путь, которым мы пришли? – спросила Зо.

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что ты не знаешь и пытаешься скрыть это, - она остановилась и понюхала воздух, дикий, аммиачный, неприятный запах витал вокруг нее. - Неужели мы проведем здесь всю ночь? Что это за запах?

Тулкх промолчал… Что она в данный момент могла ожидать? Она пошла за ним, вниз по туннелю в направлении выхода. Огни здесь мигали еще более хаотично, включаясь и выключаясь лва раза в секунду.

От едкого смрада глаз стали сильно слезиться. Зo закрыла нос и рот. Но это не помогло никак.

- Это не тот путь, которым мы пришли, - она кашляла. - Я бы вспомнила…

Tулкх остановился. Справа, она увидела ряд загонов. Что-то внутри одного из них раскачивалось. Прислушавшись, Зo испустила низкий, беспокойный стон. Затем раздался звук шагов и бронхиальный хрип.

Вифид убрал назад стрелу, которую он вынул, и сделал шаг вперед.

Животное в стойле издало пронзительный рев и высунуло свою длинную голову наружу. Зо увидела его морду с двумя парами ноздрей, большими и маленькими, выпустившими еще один выдох влажного воздуха. Оно повернуло свою лохматую голову в сторону, и его изогнутые рога почти задели лицо Tулкха прежде, чем он отступил.

- Это…

- Taунтауны. - Вифид произнес это слово, как оскорбление. - По крайней мере, это объясняет…

Густой комок слюны ударил ему прямо в лицо, и Tулкх рванулся вперед, стирая ее и оказываясь с глазу на глаз с таунтауном. Он и она были почти одного роста. Губы снежной ящерицы уже набрали очередную порцию слюны, скривившись, и Зo показалось, что она ухмыляется, когда Tулкх внезапно улыбнулся. Это был впервые, Зo никогда прежде не видела на его лице ничего, кроме нетерпения и безразличия, и это привело ее в замешательство.

- Хорошая девочка. - Tулкх щеткой с чесал ее с одной стороны морды, ероша шерсть под одним из его рогов. - Я уверен, что несколько плодов Мука для вас где-то здесь. - Затем, оглянувшись на Зo, он убрал улыбку с лица. - Что?

- Если бы я знала, что плевок тебе в лицо, это ключ к твоей благосклонности, - сказала Зо, - я сделал бы это давно.

Игнорируя ее, Tулкх обратил свое внимание на животное.

- Ты хорошая девочка, не так ли? - сказал он ласково. - Раньше я ходил на охоту с одним, таким же, как ты, еще на Tуле. - Он посмотрел на толстую веревку, привязывавщую животное к ручке, и повернулся, чтобы посмотреть вперед на источник другого шума, чуть дальше и более диссонирующего.

Зo тоже услышала его. Загоны перед ними наполнились ревом и лязгом, все возрастающим с каждой секундой.

- Что-то их напугало, - сказала она.

- Да, - согласился вифид. - Я думаю, ты права.

В конюшне таунтауны сейчас ревели и топали в своих загонах.

Погас свет.

Темнота охватила их. Зo почувствовала руку Tулкха схватившую ее за руку чуть ниже плеча.

- Будь рядом, - прогрохотал его голос рядом, и она услышала скрип кожи колчана на спине. - Держись спиной ко мне.

Зo почувствовала, что ее зрение напряглось в поисках любого тонкого луча света на другом конце загона, но увидела только глубокие серые тени. Она пыталась проверить чувствами все стены и потолок. Заболевшие ученики пытались вытащить что-то из темноты. Непосредственно перед собой она услышала, как Tулкх резко сделал вдох.

- Что там? - прошептала она.

Он рванул ее вперед так, словно отрывал зубами, и все тотчас же двинулся вслепую через черное и слепое море мрака. Захват охотника за головами на ее руке был также крепок, как и наручники. Двигаясь вперед, она потеряла равновесие, затем восстановила его и почувствовала, как пол уходит из-под ее ног. Она спросила себя, как он мог видеть здесь все ориентироваться, полагался ли он на обоняние или просто на удачу.

Она почувствовала их, подходящих сзади.

Одного или многих, она не знала, но вокруг ощущалось дыхание и движение множества нежелательной вонючей плоти, наполняющей темный коридор и заполняющей его.

Она услышала крик, звук, который никогда не слышал раньше.

- EEEEEEEEEEEEEEE….

Он поднимался, становился пронзительней и выше до верхних границ слышимости, тысячи колебаний в секунду. Она ожидала, что он распадется на рваные пряди отдельных голосов. Но вместо этого звук крика подавил крики таунтаунови всего остального.

- EEEEEEEEEEEEEEE….

Зo почувствовала в этой ноте эхо поиска шума чего-то, наполненного отчаянного, бессмысленного голода.

Так же быстро, как и начался, крик оборвался. Крики таунтаунов затихли вдали, оставив пустоту и полную тишину. Зo восстановила дыхание, вызывая Силу. Что возникло потом, было мысленным образом, не более чем на секунду или две в лучшем случае, как вспышка взрыва гранаты в голове. В этот момент она увидела по периметру перед собой палатки и пространство за ними. У нее было достаточно сил, чтобы почувствовать, что она должна была сейчас сделать.

Она выставила одну ногу перед лодыжками Tулкха и почувствовала, что он споткнулся, рыча проклятия в сторону пустых стойл таунтаунов справа. Зo упала на него сверху. Ночного зрения, что дала ей Сила, уже не было. Она почувствовала, как что-то болезненно ткнуло ее и поняла потом, что это должно быть один из клыков вифида.

- Какого… - рявкнул он, и на этот раз она сжимала его крепко своими пальцами так сильно, как могла. На удивление, он был спокоен.

События следующих нескольких мгновений фиксировались только экстрасенсорным восприятием. Зo поняла, что может чувствовать загоны рядом с ними – все было черным-черно и заполнено движением многих тел, расположенных близко друг к другу.

Поиск.

С одной стороны, Зo чувствовала их так близко, что могла достать их рукой.

И они могли бы прикоснулся к ней.

Они не кричали сейчас, даже не дышали. Вместо этого они издавали случайные хрюкающие звуки, выражающие голод, ненависть, ярость.

Она затаила дыхание, не двигаясь.

После того, как хрюкающий шум затих, все, что от него осталось, было гнилым облаком, от которого ей захотелось дышать через рот.

Под ней Tулкх пошевелился, выпрямился и оттолкнул ее от себя.

- Если ты когда-нибудь сделаешь это еще раз, я тебя убью.

Зo отскочила в сторону, убедившись, что трупы исчезли.

- Кажется немного излишним, но, учитывая обстоятельства…

- Я не боюсь. И я не скрываюсь.

- Послушай, - сказала она. - Мы видели, что представляют собой эти трупы. Я не могу бороться с ними, и ты не можешь. Поэтому на данный момент все, что нам остается, это скрываться.

К ее удивлению, он не стал спорить. Выйдя из стойла, они пошли вперед в темноте по направлению к странному серому свету, который она заметила раньше. Постепенно становилось немного светлее, пока она не поняла, что видит перед собой выход. Воздух был холодным, и она увидела первые большие хлопья снега, падающего снаружи.

Тулкх остановился и запрокинул голову, ветер трепал мех на его лице.

- Мы пришли не туда, - сказал он.

- Откуда ты знаешь?