- Сделай это, - прохрипел он. - Сделай этот шаг.

Рука Рa’aта скользнула вниз к рукоятке своего светового меча. Трупы появились даже быстрее, чем он ожидал, так или иначе, он не удивился. Возможно, это было лучше в данный момент, в любом случае.

Действительно ли он хотел принимать чью-либо сторону в настоящий момент? подумал он, и сейчас, по крайней мере, он волен оставаться там, где был.

- Ну, ребята? – сказал Мэггс позади них. - Вы хотите увидеть это? Это… – Его речь была прервана кашлем, который звучал слишком слабо и мокро, словно он пытался предотвратить тошноту. Мэггс присвистнул.

- Что это за запах?

Это произошло, когда они нашли стену.

30

Вкус

Скабрус по своему обыкновению вошел в библиотеку через северо-западный вход. Существовали пять основных входов, но этот приводил непосредственно к подземной камере, где он впервые нашел голокрон, чтобы он смог достичь определенную степень эмоционального резонанса. Кроме того, он был самым близким, а он начал сознательно экономить свою энергию. В соответствии со счетчиком гемодиализа на плечевом пакете, в настоящее время резервы его крови сократились до двух единиц. Он не беспокоился о работе прибора, но хотел убедиться, что у него достаточно возможностей пользоваться всем и дальше.

Выйдя из бури, он вошел под высокие сосульки, капающие на камень арки, и зашагал быстро по коридору, который привел к главной лестнице. Эти стены были толстыми, но он все еще мог слышать свист ветра снаружи, мгновение он стоял совершенно неподвижно и услышал другой звук - низкий треск смещения породы и камней. Он звучалтак, словно что-то пробивалось через кучу старых хрупких костей.

- Дэйл’Лисс, - сказал Скабрус. - Выходи.

Сначала ответа не последовало. Потом из кривой трещины в стене над ним что-то скользнуло волной вниз, Лорд Ситхов поднял глаза и увидел лицо нети, его древние, морщинистые глаза устало смотрели на него.

- Мой господин, - сказал библиотекарь. - Что привело вас сюда?

- Мне нужно кое-чт от тебя.

- Все, что пожелаете, мой господин.

Скабрус хотел продолжить, но что-то в голосе нети остановило его. В прошлом его тон всегда было уважительным, даже благоговейным, но теперь в нем звучал страх. Его слезы отражали страх старого и немощного существа, не способного должным образом защитить себя от некоторых туманных, но очень реальных угроз.

- Ты тоже чувствуешь это? – спросил Скабрус.

- Что, мой господин?

- Не играй со мной, невежа.

Нети заметно вздрогнул, но ответил не сразу.

- Вы говорите о болезни, да?

- Это то, чего ты боишься, не так ли? – спросил Скабрус. - Болезни?

- Если угодно моему господину… это - болезнь, своего рода неконтролируемая инфекция, которая была выпущена.

- В Академии были и худшие времена в прошлом.

- Я говорю не просто про академию. - Еще одна пауза, но еще дольше. - Я чувствую это внутри тебя, господин мой.

Скабрус посмотрел на лицо дерева-существа, глубоко в его влажные глаза. Пока он смотрел, он чувствовал, как что-то присутствует в нем, открытие пропасть, словно два набора острых челюстей раздирали друг друга в груди. Это не было болезненным чувством, даже было очень приятно на ощупь. На мгновение он посмотрел на свое тело, ожидая увидеть на животе растяжки под сукно кителя, расширение грудной клетки, зияющие, открытые… что? Что-то новое? То, что превзошло даже его ожидания?

Скабрус перевел дух, дрожа от нетерпения, и позволил чувству отступить.

- Иди сюда, - сказал он.

- Мой господин?

- Сейчас.

Трещина в стене расширилась и толстый ствол нети скользнул вниз, скрипя деревянными частями своего тела и приближаясь к месту, где стоял и ждал Лорд Ситхов. Сейчас можно было ясно понять, что страх в лице библиотекаря граничит с паникой.

- Мой господин, пожалуйста…

- Я хочу, чтобы ты отправил сообщение.

- Да.

- Среди нас здесь на планете есть джедай.

Библиотекарь ждал.

- Особым талантом джедая является ботаническая телепатия и общение с растениями. Сейчас она общается с духом орхидеи, цветка, который доверяет ей безоговорочно, и…

Скабрус приостановился. Он слышал слова, которые он говорил, но звук голоса был отличчен от его. Пока он говорил, он почувствовал, что ощущение пропасти снова вернулось, но на этот раз оно было не только в груди и животе, оно охватывало все его тело - его ноги, руки и голову.

- Мой господин? – спросил нети.

Скабрус не ответил. На мгновение, не больше, он действительно мог почувствовать присутствие изменений, борящихся с частицами свежей притекающей крови, вторгающихся в них. И снова, как и прежде, не было никакой боли, только лихорадочный красной аурой разлив наружу, чтобы охватить своим зрением себя изнутри. Он глубоко осознавал свое дыхание и ощущал горячий медный привкус во рту, и своеобразная волна эйфории накатила на него, обещая власть за понимание. Тем не менее, чудесным образом, он оставался ясным, полностью владеющим своим сознанием..

- Джедая зовут, - сказал он, наконец, Хестизо Трейс. Я хочу поговорить с ней о голосе орхидеи, ты понимаешь? Ты вызовешь ее сюда, в библиотеку голосом, которому она доверяет, потому что у меня к ней дело, чтобы исполнить свою судьбу. Это понятно?

Нети издал звук, который совсем не походил на слово.

- Я спросил тебя… – начал Скабрус, а потом понял, почему дерево-существо не ответило. Огромный кусок целлюлозы, древесной плоти нети, оторвался чуть ниже его рта, оставив отверстие размером с кулак Скабруса. Густой янтарный сок потек из образовавшейся раны, сочась вниз по его грубой коре ит ветвям.

Скабрус облизал губы и улыбнулся, пробуя странную липкую кровь дерева- существа своим языком и небом. «Я сделал это», - удивился он. Он напал на него без всякого сознательного намерения. На некотором интуитивном уровне он понял, что это объясняет огромный взрыв силы, который он почувствовал.

- Мой господин… – нети, наконец, справился со своим голосом, но он дрожал. - Пожалуйста…

- Ты понимаешь, что я спрашиваю, - спросил Скабрус, или нет?

- Да… мой господин.

- Отлично. Тогда я жду ее прихода. – И он оставил нети.Огромная лужа полупрозрачного сока уже распространился под ним по полу библиотеки.

31

Метель

Зo стояла с заснеженным лицом, глядя вверх на башню.

- Я не понимаю, - сказала она. - Как мы в конечном итоге здесь оказались?

Вифид не ответил. На этот раз, хотя любой ответ был бы верным. Она знала, почему они здесь. Где-то внутри загона они потеряли чувство направления - иллюзия Ситхов, сырая, но эффективная, и теперь они вернулись туда, откуда начали.

Потом она увидела статуи.

Они были подобны резным гротескам вдоль верхней стены башни, в натуральную величину, статуи були освещены непостоянным мигающим красным свечением сверху. Сначала она подумала, что все они были статуями. Горгульями.

За исключением их движения.

Осматривая их кишащих за спинами других, как некоторые ужасно заросшие плотоядные жуки-боски, которых она видела на борту корабля Тулкха. А когда свет падал на их лица, она видела, что они были или, по крайней мере, один из них был, человеком.

Их форма, которую Зo рассмотрела, представляла собой черные одежды и туники прислужников ситхов, была рваной, и ее остатки колыхались на ветру. Она наблюдала, как часть из них сцепились друг с другом ближе к окнам башни. Один из них откинул голову и начал бить кулаком по поверхности.

- Что они делают?

Тулкх хмыкнул.

- Ищут способ войти.

- Зачем?

Крик донеслись сверху, и охотник за головами отступил, шипя непристойности под нос.

- Они…

Прежде, чем он успел закончить, одна из тварей упала сверху со свистом вниз перед ним.

Она посмотрела на Tулкха.

Он исчез.

***

Зo дернулась назад и посмотрела снова. Другая тварь отделилась от башни и падала вниз, все кричали через крутящийся снег.