Вот так шаг за шагом, вспоминая то то, то это, я и плела сон для герцогини.
Я уже сто раз пожалела о своей жадности и недальновидности. Но что же теперь делать?...
Ночь уже давно перевалила за середину. Луна светила высоко в небе, на часах почти три ночи. Я устала как не уставала никогда. Этот заказ вымотал меня вчистую. В глаза как будто сыпанули песка, а веки налились свинцовой тяжестью. 'Только бы доползти до кровати, только не заснуть за ткацким станком', - подумала я и отключилась.
Я стояла у открытого окна. На мне было надето чудесное голубое бальное платье, белокурые волосы убраны в высокую прическу, шею холодил мой любимый сапфировый гарнитур, доставшийся от бабушки.
Легкий ночной ветерок обдувал прохладой пылающие щеки, а ноги дрожали от перенапряжения. Два танца подряд, я ужасно устала и запыхалась с непривычки... Давно не танцевала, уже даже не вспомню когда последний раз была на балу... Как заправский шпион я сбежала от молодого барона Артура Эганса, чтобы не дай бог не пригласил в третий раз. 'Это было бы уже совсем неприлично', - хихикнула я... А барон был так напорист и привлекателен...
Я приметила этот закуток в нише возле окна еще когда танцевала вальс, услала барона за напитками, а сама юркнула сюда... Хоть отдышусь и спокойно обдумаю ситуацию.
Я на балу... Так странно и непривычно, я совершенно не помню как я здесь оказалась... Может я слишком много выпила шампанского, которое постоянно разносят слуги? Хотя, я прислушалась к себе, голова ясная и трезвая. И если и кружится, то только от танцев.
Я бывала раньше на балах, не часто, конечно, но кое-что могу представить. Но здесь (я обвела круглыми от восхищения глазами огромный, великолепно украшенный зал), я ни была ни разу. И того человека, который сидит в высоком кресле с золотым обручем на голове, я знаю только по портретам в столичных ежегодниках, которые иногда покупаю, чтоб уж совсем не отстать от жизни в нашей провинции.
Я похолодела. Кто мне может сказать, как я попала на бал в королевском дворце??? Последнее связное воспоминание - я сижу за станком и изо всех сил борюсь с дремой, накатывающей огромной удушающей волной.. Значит я сплю??? Я сплю и я во сне, сплетенным герцогине для ее жениха!...
Слава богу, я вспомнила, я не потеряла память и не напилась до бессознательного состояния. Паника потихоньку начала отступать. Ничего страшного, если это ее сон, то клиенту ничего не грозит, я отдам платок и жених будет смотреть свой сон, только вместо меня будет видеть свою любимую герцогиню... Я обвела глазами зал, мне стало любопытно... Если я уже здесь во сне, то могу хоть увидеть жениха нашей прелестной Алисии... Красивый, стройный, умный, честный, благородный....Да тут под такое описание подходит половина...Интересно, может это барон Артур который сыпал все два танца достаточно откровенными комплиментами? Или вон тот бледный юноша, что стоит задумавшись напротив... Что я его обязательно встречу я была уверенна. Все таки это сон Алисии, значит ее жених придет.
-Извините, я думал, здесь никого нет, - мои думы прервал низкий мужской голос. Я обернулась и столкнулась взглядом с холодными карими, почти черными глазами на худом, скуластом лице.
-Это я должна у вас просить прощения. Я заняла ваше теплое место? - я широко улыбнулась и вдруг произошло чудо, на хмуром лице мужчины появилось слабое подобие улыбки, только намек, бледная иллюзия теплоты.
Мы продолжали молча смотреть друг на друга. Не красив, точнее, не красив в классическом понимании этого слова. Высокий, широкоплечий, темноволосый. Четко очерченные скулы, темные глаза, хищный нос с горбинкой. Чувствуется порода, череда предков стоят за его плечами, выстроившись в длинную шеренгу. Значит высокородный, должность и титул даже боюсь предположить Внимательные глаза мужчины уже ощупали меня с головы до ног, разложили по составляющим и нацепили ярлыки. Я весело улыбнулась, это просто сон, так зачем же нервничать?
- От кого вы здесь прячетесь, леди...? - мужчина потянул паузу, явно спрашивая как меня зовут.
-От приставучих аристократов. Вы знаете, что по залу бегают бесхозные молодые бароны, хватают первых попавшихся девушек и принуждают с ними танцевать? - отшутилась я... Меня охватил какой то шальной кураж, мне стало вдруг плевать на то, как я себя веду, как выгляжу и что происходит. 'Это сон, это только мой сон', - твердила я себе. 'Значит мне можно все'
-А вы, значит, здесь скрываетесь от барона?
-Ага, угадали, если найдет - потащит танцевать, а я уже не в силах. Ужасно неудобные туфли на каблуках, - я капризно надула губы, глаза мужчины уже откровенно смеялись.
-Никогда не ходил на каблуках, - развел руками он.
-Попробуйте, - пробурчала, - сразу отпадет охота танцевать.
-Нет уж, спасибо, как нибудь обойдусь без каблуков. Значит танцевать леди Незнакомка категорически отказывается?
-Нет, я не против танцев, но только очень медленных и спокойных... Желательно на одном месте.
-Хорошо, я вам обеспечу такой танец, - мужчина заговорщицки улыбнулся, и отошел.
Через минуту заиграла заунывная мелодия медленного вальса и мне протянул руку мой недавний знакомый, приглашая.
-А вы сумеете меня защитить от наглых пронырливых баронов, сударь?
Мужчина улыбнулся. В его глазах я увидела разгорающийся интерес, губы дрогнули и он произнес.
-Девочка моя, я сумею тебя защитить от всех в этом зале. Только вот от меня здесь тебя не защитит никто, - таинственно добавил мужчина.
-Мне что, стоит вас опасаться? - кокетливо пропела я, взмахивая ресницами.
-Пока ты со мной - нет, а вот если захочешь убежать... - многозначительно усмехнулся он...
-Понятно, вы такой же как и барон... Собственник. Похоже в этом зале эпидемия жадности на одиноких девушек.. - я скорбно вздохнула, - нас так мало...
-Да, - мужчина наклонился и прошептал мне в ухо, - таких как ты - действительно здесь мало...
Мы уже дошли до середины зала, как вдруг справа, как черт из табакерки, выпрыгнул барон Артур.
-Вот вы где! А я вас везде ищу. Вы позволите пригласить...
-Нет, - резко прервал молодого человека, мой спутник, - девушка обещала этот танец мне, да и все последующие тоже, - с нажимом добавил он.
-Но ведь вы никогда не танцуете, господин Анте...
-Ты хочешь со мной поспорить, что я делаю и что нет? - от тихого угрожающего голоса даже у меня побежали мурашки по спине, а бедный барончик сжался как сдутый шарик...
-Извините, я прошу прошения, - залепетал он.
-Вон. И сделай так, что бы я тебя здесь больше не видел, - и подхватив меня под руку повел в медленном вальсе.
-А вы действительно страшный человек, прекрасный незнакомец, - таинственно прошептала я.
-Еще какой, пора начинать меня бояться, - ответил мужчина, и крепче сжал меня в объятиях.
Я спала. Я танцевала. Я наслаждалась балом. Мне все здесь безумно нравилось. Вот ведь как, если бы я не заснула на заказе герцогини, я бы никогда не побывала в королевском дворце... Не увидела этого великолепия, прекрасно украшенного зала, расписных колон, чудесных фресок на стенах и потолке, огромных цветочных клумб с экзотическими растениями. Я крутила головой, как маленькая девочка, пытаясь охватить все и сразу, удивленно округляя рот, когда видела что-то поразительное, или восхищенно выдыхала 'Боже мой!', замечая поистине гигантский размах королевской щедрости.
Мужчина задумчиво с улыбкой разглядывал меня, он то же по своему наслаждался, наблюдая. Меня отгородили ото всех других кавалеров высокой крепостной стеной, не позволяя никому приблизиться, даже шампанское мне приносил мой самоуверенный грозный незнакомец, не давая слугам подойти. На нас удивленно оборачивались, шептались по углам, а мне было все равно. Я никого здесь не знала, и мне было плевать, что они обо мне подумают. Это был восхитительный сон, и я не хотела просыпаться. Горячие руки, обнимающие меня, крепко стискивающие мое запястье пальцы. Глаза в глаза, мои веселые голубые с его насмешливыми пронзительными карими. Я первый раз в жизни бесшабашно напропалую кокетничала и мне это нравилось. Нравилось видеть, как послушно следует за мной его горящий взгляд, как завороженно ловит мужчина мой веселый смех, как вспыхивают его глаза, наблюдая за моими плавными движениями, как в тонкую жесткую линию сжимаются губы, замечая, как я дарю улыбки другим.