— Все! — тихо промолвил Май, вскочив на ноги. — Эксперимент окончен. — Он закрыл камеру и завинтил гайки.

— Эксперимент еще не начат, — сказал лежащий человек. Голос был тихий и очень похожий на голос Мая. Потом он сказал: — Привет пустоведам!

— О, боже, — прошептал Май.

Лежащий поднялся. Климов, Иосс, врач и парень из охраны не верили своим глазам. В том, кто был вынут из камеры и теперь пришел в себя, они увидели Рубцова. Второго Мая Рубцова! Смотрели, ошарашенные, то на одного Мая, то на другого.

— Да-да, так-то, — сдавленно проговорил Май, придвигаясь к Двойнику. — Вот что значит попасть в большой прогноз!.. — Глаза его были воспалены. Обращаясь к Двойнику, спросил. — Что будет дальше?

Двойник ответил не сразу. Он запахнул и разгладил помятый халат, на котором, как и на халате Мая, не хватало средней пуговицы. Спокойно, словно вспомнив, сказал:

— Сейчас они побегут рассказывать начальству о том, что случилось, но оставят здесь парня из охраны.

— Мне идти с ними? — спросил Май.

— Нет, ты оставайся, пока.

Иосс, оправившись от первого удивления, спросил:

— Что происходит, Рубцов?

— Не обращайте внимания, это игра, — сказал Двойник.

— Действительно, надо доложить Барклаю, — нервно сказал Климов. — Пойдем, нужен свидетель, — обратился он к Иоссу, а охраннику сказал; — Вы побудьте здесь.

Они ушли, пятясь и оглядываясь. Врач, которому явно было не по себе, ушел вместе с ними. Парень, ни жив ни мертв, стоял в дверях.

Двойник сел за стол, жестом пригласил Мая сесть рядом, тихо сказал:

— Пустоведы обомлели.

— Еще бы! В том числе и я. В камеру — завтра?

— Разумеется, по прогнозу.

— Кто садится? — спросил все еще ошеломленный Май.

— Идиотский вопрос, — улыбнулся Двойник, — но, кажется, я его задавал.

— Да-да, конечно, — быстро сказал Май, — я.

— Теперь ты отсюда быстренько уйдешь, а я постараюсь убедить пустоведов, что это была галлюцинация. Так надо на первых порах.

Май снял халат.

— Куда мне идти?

— Сперва пройдись, натвори глупостей, — Двойник спрятал халат Мая в ящик стола. — Потом к Лите, подготовь ее и попроси устроить эффектную публикацию. Да, извести Сашу и Юру, пусть они освободят вечер, впрочем, лучше я им позвоню.

— Хорошо, — прошептал Май. — А этот парень пропустит меня отсюда?

— Я его подзову, и ты быстро уберешься. Через проходную не ходи, выпрыгни в окно на первом этаже в переднем коридоре, — он повысил голос. — Эй, друг, пойди-ка сюда!

Парень боязливо двинулся к столу. В это время Май сорвался с места и выскочил в дверь. Появляется Барклай

— Стоять! — крикнул Двойник, когда охранник рванулся за убежавшим Маем. Стоять!

Приказ был тверд и убедителен. Парень в нерешительности замер. Двойник сказал:

— Подойди!

Парень послушно подошел. Он повиновался, как под гипнозом.

— Зачем вы вообще здесь торчите? — спросил Двойник.

— Исполняю приказ, — пролепетал парень.

— Какой приказ?

— Охраняю вас... двоих.

— Вы умеете считать до двух?

— Умею.

— Сколько человек находится перед вами?

— Один, — сказал парень, — а второй...

— Так вот, — перебил Двойник, — на работу, тем более в охрану, надо являться в твердом уме и здравом рассудке. Если двоится в глазах, следует оставаться дома. Вам ясно?

— Ясно, но...

— А теперь вы свободны. Ступайте.

Парень ошалело посмотрел на Двойника, неуклюже повернулся и ушел. Двойник встал, проверил гайки на запорах камеры. Снова сел за стол, открыл папку с бумагами. В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Двойник. Вошли Климов, Иосс и профессор Барклай.

— Здравствуйте, Май Сергеевич, — сказал профессор. — Что у вас тут происходит?

— Здравствуйте, Федор Илларионович, — сказал Двойник и показал на листы бумаги, лежащие на столе. — Вот, разбираюсь в диссертации Элькинда. — Он вел себя как на традиционных утренних обходах шефа. — У Элькинда, на мой взгляд, есть одна любопытная идейка, правда, пока без физики, чисто математическая. Он протянул профессору исписанные листы.

— Ага! — протянул неопределенно профессор, уткнулся на секунду в поданный лист и вопросительно взглянул на своих спутников.

После непродолжительной паузы Климов спросил:

— Товарищ Рубцов, где ваш двойник?

— Что такое? — Двойник сделал вид, что не понял вопроса.

— Извините, товарищ Рубцов, — сказал Климов, — десять минут назад мы все, и вы в том числе, участвовали в весьма странном событии. Из этой камеры был вынут человек, который оказался вашим двойником...

— О! — перебил Двойник и усмехнулся. — Я же вам сказал, что это была игра. Шутка! Забудьте о ней.

— Какая к черту шутка! — вскипел Климов. — Бросьте вы мудрить, Рубцов.

— Хорошо, прошу прощения, — улыбнулся Двойник, — я не думал, что вы до сих пор не поняли...

— Чего не поняли? — воскликнул Иосс.

— Тише, тише! Не надо было меня называть психопатом и пророчить мне увольнение, у меня ведь очень острый слух. — Он с укоризной посмотрел на Климова. — Вот я в отместку и дал вам маленький сеанс массового гипноза. Я не думал, что вы его так болезненно воспримете и побежите жаловаться шефу. — Он повернулся к Барклаю. — Извините меня, Федор Илларионович, я верно переборщил, начитавшись Чандрасекара.

Иосс сказал:

— Но ведь был гром, и прибежал парень из охраны, и врач...

— Для завязки я, действительно, слегка погромыхал этим футляром, — Двойник показал на жестяную оболочку из под малого уплотнителя, — вот и сбежался весь коридор. — Он посмотрел на Иосса. — Пожалуйста, больше не называйте меня психопатом, тем более, что это отчасти верно. И не стоит по пустякам кляузничать.

— Тьфу ты! — махнул рукой Иосс. — Характер же у вас!

— Похоже на хулиганство, — промолвил профессор. — Хулиганство в стенах научного учреждения.

— Федор Илларионович, — быстро заговорил Двойник, — если у вас есть полчаса, я прошу вас снова выслушать мою теорию. Это очень важно. Уверяю вас, все возражения мне удалось снять, выводы получаются удивительнейшие...

— Прошу прощения, Май Сергеевич, — резко перебил Двойника профессор, — мое мнение о вашей галиматье вы знаете. И в моем отделе никаких, понимаете ли, никаких, разглагольствований об этом не будет. Че-пу-ха! В другом месте, профессор широким жестом показал Двойнику на дверь, — в другом месте, хотя бы в столь любимом вами Институте пространства, можете болтать сколько угодно, но без ссылки на наш институт и мой отдел!

— Понятно, — сказал Двойник, — а жаль... Было бы проще... Впрочем, иначе и быть не может...

Барклай величественно направился к двери, но, не дойдя до нее, обернулся.

— И наконец, настоятельно прошу вас. Май Сергеевич, больше не фокусничать. Здесь вам не цирк, а Институт изучения пустоты.

Двойник чинно вышел вслед за профессором. В коридоре сел за столик с телефоном, набрал номер:

— Гречишникова... Это Май второй, даже не знаю как себя назвать... Получилось раздвоение и возврат... В общем, Саша, дело сделано раньше, чем можно было предполагать... К вечеру увидишь, будь свободен... Скажи Бригге... Убедишься...

Климов, проходивший по коридору, услышал последние слова этого разговора. Ему стало тревожно и обидно, что он пропустил мимо ушей начало. Дал себе слово впредь не допускать таких промахов.

Как зафиксировал Климов, ровно в час Рубцов отправился обедать. Он сидел за одним столиком с девушками из машбюро и вел себя весело и непринужденно.

В час сорок Рубцов вернулся в лабораторию. Проходя через комнату Климова и Иосса, проговорил:

— Привет пустоведам. Да здравствует, черная магия!

Потом заперся в своем закутке, и оттуда время от времени слышались стуки, скрежеты, шипение и другие звуки, на которые Климов и Иосс уже никак не реагировали, потому что звуки были обычными. Ничего из ряда вон выходящего.