– Обрати внимания, Миха, – Иафар схватил его за плечо, заставив повернуться к неприятному зрелищу снова. – К этим корням лучше не приближаться. Это растение называется хищным корнем. Если к нему подойти, то оно обхватывает тебя и поминай себя как звали. Растёт главным образом в пещерах и шахтах, но может встречаться и в заброшенных замках, храмах и вообще везде, где нет света, и есть еда.

– Спасибо, учту, – проговорил Миха, внимательно вглядываясь в странное растение и зарекаясь приближаться к нему ближе, чем на метр. Теперь он заметил, что белёсые корни то и дело попадались на протяжении всей шахты. – И что они жрут здесь, что их так много развелось? – возмутился он засильем нежелательной флоры.

– Наверно, ошмётки пищи тролля, а, может, летучих мышей. Не исключено и то, что тут ещё кто-то живёт… – пожал плечами Иафар, словно напоказ не замечая, как покосился на него, после го последних слов, идущий рядом спутник.

Пройдя ещё метров сто вперёд, он и Миха обнаружили, что шахта разделяется на два рукава. Один рукав шёл под небольшим углом вправо и сильно вниз. Другой же, уходил влево почти под прямым углом и оставался на уровне пола основного коридора.

– Глянь-ка! – воин в чёрно-серебряном снова привлёк Михино внимание. – Корни продолжают появляться и дальше по правому тоннелю. Их там даже больше. Интересно, правда? – его глаза озорно блеснули.

– Так нам туда? – спросил Миха, ежась от темной сырости и затхлости, которой оттуда, как по заказу, повеяло.

– Нет. Одно из неписанных правил охотников на нечисть гласит: « если ты увидел такой вот странный тоннель, и тебе не платили, чтобы ты туда пошёл, то лучше не иди, и дольше проживёшь» , да и вообще – посмотри на следы. Тролль протоптал тропинку налево, а направо ни разу так и не ходил, – сказал Иафар и решительно пошёл налево.

– Ладно. Мне тут не нравится. Пошли уже заберём этот грешный камень из его логова, наконец, – Миха старался не отставать.

Пройдя метров пятьдесят вперёд, они нашли то, что искали. Это был довольно просторный, специально для чего-то расширенный отнорок, метров пятнадцать в длину и метра четыре в ширину. По его центру, словно солдаты, в одну колонну стояли подпорки. Правда, многие из них были вырваны или сломаны. Потолок, тем не менее, был хорошо укреплён, поэтому так и не рухнул. Судя по всему, раньше здесь было какое-то хозяйственное помещение. Возможно, здесь хранили провизию или инструменты. В пользу этого предположения говорили и кучи гнилых сломанных ящиков и вездесущих бочек. На всём этом великолепии густо произрастали небольшие слабо фосфоресцирующие грибы. Вдобавок, всё вокруг было буквально пропитано плесенью, а в нос ударила уже знакомая Михе вонь.

Были тут и кости, вернее их тут было, просто, море. Они ровным и толстым ковром устилали всё пространство у дальней стены склада. Попадались среди них и человеческие. Сделав пару шагов внутрь, Миха с ужасом обнаружил, что наступил на чей-то череп.

В этот момент в дальнем конце комнаты послышалось какое-то шуршание, потом ещё раз – уже ближе.

– Миха! Доставай оружие! – негромко, но внушительно бросил Иафар.

Тот не стал задавать глупых вопросов, а просто вытащил из-за пояса топор, тем более, что всё уже было понятно. Шурша костями, устилавшими пол, к ним ползла здоровенная чёрная сколопендра. Михе ещё никогда не приходилось видеть таких. Он был готов поклясться, что она толще его руки и не меньше двух метров в длину. За несколько метров от людей она вдруг остановилась и приподнявшись начала шевелить усами, словно принюхиваясь. Её ногочелюсти возбуждённо задвигались, предвкушая поживу, однако Иафар не стал ждать, пока она изготовиться для нападения и тут же молниеносным движением меча снёс ей голову. Миха даже охнуть не успел.

Тем не менее, это было далеко ещё не всё. За первой тварью показались следующие. Они расползались в разные стороны, нападая на людей то справа, то слева и теперь уже Михе пришлось вступить в бой.

– Осторожно! Они очень ядовиты! – крикнул своему напарнику Иафар.

– Я почему-то даже не сомневался! – бросил Миха, отчаянно отбиваясь сразу от трёх, решивших полакомиться им существ. Если бы не Иафар, который зарубил уже полдюжины тварей, то Михе было бы несдобровать.

Отступая назад, они отбивались от разбушевавшихся ядовитых тварей. Миха всё никак не мог достать не одну из них. Ручка топора была слишком коротка, а сколопендры делали довольно длинные выпады вперёд. Едва не схватив пару укусов, он бросил топор в одну из них, увесисто долбанув её ровно посередине длинного тела. Послышался треск расколотого хитина и тварь, неистово защёлкав ногами, начала бешено извиваться на одном месте. Оставшись без оружия, Миха схватил большую доску и размахивая ею начал крушить оставшихся и вновь подползших сколопендр, а их было очень немало.

Битва закончилась лишь через десять минут, в ходе которых Михе с Иафаром пришлось изрядно отступить по коридору к основной ветке шахты. Когда позже они посчитали убитых противников, у них получилось больше двух дюжин.

– Ну и ну! Какие ещё сюрпризы тут есть? – устало вздохнул воин в чёрном, вытирая свой меч, позеленевший от внутренностей сколопендр.

Вернувшись в логово тролля, Миха подобрал свой топор и они приступили к поискам.

Тролль обжил это место уже довольно давно, поэтому успел натаскать сюда множество самых разнообразных вещей.

– Кажется, один из бедняг, которых сожрал наш общий друг, был торговцем, – сообщил Иафар, доставая из какого-то ящика, лежавшего на боку в углу, бутылку вина. Взглянув на этикетку, он поморщился и поставил бутылку на землю. – Не очень богатым торговцем, – добавил он.

Ещё немного порывшись в хламе, он что-то торжественно извлёк на свет

– Вот оно! – воскликнул Иафар.

      Спотыкаясь через плесневелые ящики, Миха радостно ринулся в его сторону, но тут же остановился.

– Слушай, твои шуточки у меня уже вот где! Что это такое? – озадаченно спросил он.

– Это, друг мой, твоё первое более-менее нормальное оружие на этой благословенной земле, – Иафар благоговейно возвёл очи к потолку.

– Но это же хлам! Что это, вообще, такое? Мы, если ты забыл, камень ищем, красный такой, весь в разводах, – съязвил Миха, увидев в руках своего компаньона по путешествию непонятную ржавую железяку.

– Не придирайся. Сейчас продолжим искать твой камень, но ты должен понимать, что его может тут и не быть, а эта вещь – вот она. Немного отмыть рукоять, почистить лезвие и у тебя уже есть, пусть и не новый, пусть и не очень большой, но меч. Да за такой меч дюжины серебряных не жалко! –  продолжал бессовестно нахваливать свою находку Иафар.

– Хорошо. Вынужден признать, что ты прав. Всё равно: ничего лучше нет, кстати, странная у него форма какая-то. – наморщил лоб Миха.

– И ничего не странная. Это ты – странный! А это – обычный фальшион с усеченным остриём. Не самое популярное оружие, конечно, но тоже ничего. Найдём что получше, тогда поменяешь.

– Знаешь. У меня такое чувство, что ты уже заранее уверен, что мы ничего не найдём, – сказал Миха, внезапно опустив плечи.

– Я ни в чём никогда не уверен, пока не проверю как следует, но мы действительно вряд ли найдём  твой камень, – не стал скрывать хода своих мыслей Иафар, продолжая в то же время ворошить окрестный хлам.

– Не найдём? – Миха, кажется, до последнего не верил в эту возможность. Он гнал её от себя все эти дни. Вспоминая всё, через что ему пришлось пройти за последние пару месяцев, он не мог поверить в такой исход. Всё просто не могло закончиться так!

Парень с удвоенной энергией стал копаться в окружающем мусоре. Пару раз среди костей и хлама ему чудился красный камень, тогда, он с трепещущим сердцем хватал эту вещь обеими руками, но всякий раз там оказывалось что-то другое. Через пять часов, излазив все уголки и перевернув вверх дном всё, что было в комнате, он сдался.

– Ладно. Я понял - здесь ничего нет, – мрачно констатировал он.