– Я согласен, – ответил Иафар, ненадолго остановившись, развернувшись к Доминику и отвесив тому в знак согласия ещё один церемониальный поклон.

– До свиданья… – пробормотал Миха, повторяя жест Иафара и выходя вслед за ним.

Проследив за тем, как гости покидают его резиденцию, Доминик снова повернулся к магу.

– Что думаешь? – спросил он.

Фарлан всё ещё багровый от гнева, ответил:

– Он очень умён. Сразу оценил масштаб проблемы и понял, что мы наймём его за любые деньги, но… я в некотором недоумении. Неважно кто он там… Как можно платить наёмникам, почти столько же, сколько и мне? – скривившись закончил маг.

– Он действительно тот, кто нам сейчас нужен. Главное, чтобы работа была сделана, а после… я не удивлюсь несчастному случаю. Рой – очень опасное место для всяких самонадеянных авантюристов, – задумчиво погладил бородку градауправитель.

--------------------------------------

Я – великий хитрец. Недавно я нашёл место, куда она ходит, чтобы любоваться закатом. О! Её можно понять. Закат в горах  просто прекрасен! Валуны, разбросанные на склонах, служат для неё троном. Трава льнёт к её ногам, а вода сама омывает их. Она очень красива! Просто невыносимая, ослепительная красота! Но я пришел сюда не за тем, чтобы вздыхать о той, кого никогда не получу. Я вижу, что она не одна. У ней на руках ребёнок. Это ИХ дочь, а значит и мой шанс. Микроскопический шанс, но я не могу упустить его. Сегодня я пойду на всё, чтобы получить, то чего хочу.

Жертва ещё не может от меня защититься, но уже владеет силой, данной ей по рождению.

Мои ноздри широко раздуваются, вдыхая запах пищи. Пищи куда более сладостной и желанной, чем всё что было раньше. Более сытной, чем всё вместе взятое, что было съедено мной за прошедшие тысячелетия.

 Я понимаю, что мой облик ужасен. Мне надо замаскироваться, чтобы подойти поближе, поэтому я применяю магию, более древнюю, чем этот мир. Теперь я стал белокурой пастушкой, пасущей стадо браншей на зелёных склонах. То, что нужно, чтобы не вызвать подозрений.

 Я белозубо улыбаюсь и выхожу из своего укрытия. Она замечает меня, но я не вызываю у неё беспокойства.

– Вы и ваш ребёнок так прекрасны! – говорю я. На моём лице написан искренний восторг. Я так близко!

– Что ты здесь делаешь, дитя? Это очень уединённое место, и оно так далеко от ваших селений, – её голос, ещё прекраснее её лица. Я на секунду немею, но потом вспоминаю зачем я здесь.

– Я хожу там, где хочу, пью дождевую воду и сплю под открытым небом. Я лишь стараюсь впитать красоту природы, уходя дальше, чем другие, – отвечаю я, не отводя восхищённого взгляда.

 Она улыбается.

– Я понимаю тебя, как никто другой! Думаю, это чувство станет ещё сильнее, когда ты сама станешь матерью.

Она смотрит на закат. Последние лучи солнца вот-вот пропадут за горизонтом.

– Можно попробовать, как это? Можно её подержать? – спрашиваю я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься прямо сейчас и не разорвать её ребёнка прямо у ней на руках.

– Да, конечно! – отвечает она с улыбкой.

Солнце зашло…

----------------------------------------------

Миха проснулся в холодном липком поту, мелко дрожа всем телом, каждой своёй клеткой.  Жуткие тени ушедшего сновидения всё никак не желали оставить его в покое. Ему казалось, что он всё ещё чувствует вкус крови на своих губах.

За окном уже рассвело, и город понемногу наполнялся привычными для себя звуками. Полуодевшись, Миха вышел во двор таверны и опустил голову в бочку с остывшей на утренней прохладе водой. Лишь после этого его начало понемногу отпускать.

– Уже проснулся? Молодец, кадет! Кто рано встаёт, тот рано встаёт! – как всегда неожиданно ударил Михе по нервам своим оптимизмом Иафар, выполнявший свои обычные утренние упражнения с мечом. Вот уж кому тонуса было не занимать.

– Доброе утро! – невесело пробормотал Миха, моргая невыспавшимися глазами.

– Ну и ну! Да на тебе лица нет… Миха… – Иафар на секунду замолчал, глядя на своего спутника. – Успокойся, пожалуйста. Ладно? Всё нормально. Умойся ещё пару раз, подыши…

– В чём дело? Что тебе снова не так?! – удивился парень, чувствуя, как к горлу подступает ком злости на этого вечно жизнерадостного треклятого болвана, который, похоже, никогда и не знал слово «печаль».

Несмотря на это, он побрёл снова умываться. Подойдя к бочке с водой, он заметил своё отражение и остолбенел.

– Иафар! У меня что, глаза жёлтые?! – ужаснулся он.

Испугавшись этого зрелища, он тут же нырнул в бочку, причём чуть не по пояс, пробыв в холодной воде аж несколько минут.

– Кажется, прошло! Что это было? Ты же говорил, что всё будет нормально! – на Миху было больно смотреть. Гнев сменился испугом. Он присел возле бочки, обхватив голову руками.

– Да успокойся ты! Надо, просто, держать эмоции под контролем, тогда не будет никаких желтых глаз. Подумаешь, беда! У некоторых они голубые, у кого-то зелёные, а у тебя вот: порой жёлтые. Что тут такого? Ты так сокрушаешься, как будто убил кого-то, – беззаботно отмахнулся Иафар, но Миха понимал, что он тоже обеспокоен произошедшим и, просто, пытается разрядить атмосферу.

– Знаешь… Сегодня мне приснилось, что убил, и самое страшное… мне это понравилось, – почти прошептал Миха.

Иафар ненадолго задумался, а потом подошел к нему и ободряюще потрепал по плечу.

– В любом случае: веришь ты в это или нет, но всё зависит от тебя. Только тебе решать, как жить с твоими проблемами. Позволить задавить себя и крушить окружающую действительность, потому что от этого тебе становиться немного легче или взять судьбу в свои руки и быть тем, кем ты хочешь быть. Надо помнить об этом, иначе, в конце концов, действительно можешь стать тем, кем быть страшишься, – с этими словами он направился внутрь таверны. – Пошли перекусим! Сегодня у нас напряжённый день. Думаю, он сумеет прочистить от шлака твои ненормальные мозги, – добавил он, проходя мимо Михи.

----------------------------------------------------

Дела и в самом деле были лучшим лекарством от дурных мыслей. Это Миха знал ещё с детства, поэтому, позавтракав, он отправился прямиком в кузницу. Недавно он решил почистить свой фальшион и обнаружил на нём небольшую трещину. Очевидно, она образовалась в последнем бою. Поправить дело было бы сложно. Для починки пришлось бы полностью перековывать меч, иначе тот грозил подвести в самый неподходящий момент. Миха как кузнец, а теперь и воин, понимал это тем острей.

– Что же! Всё равно, рано или поздно надо было покупать что-то посолиднее, – подумал он, переступая порог кузницы, которую видел вчера, приезжая мимо.

Внутри ничего не поменялось. В горне, несмотря на ранний час, вовсю горел огонь. Поддувальщик старался на славу, пока молодой паренёк, очевидно, подмастерье, нагревал в огне стальную болванку. Молотобойцы весело болтали о чём то своём, стоя в стороне и поджидая работу. Судя по количеству металла, лежавшего в горне, её предстояло много. Мастера-кузнеца, почему-то, нигде не было.

– Доброго утра! – за неимением оного обратился к Миха к пареньку.

Миха видел, что сейчас, пока тот калит заготовку, у него есть единственный шанс хоть на время завладеть вниманием кузнеца.

– И вам того же! Говорите скорее, а то я сейчас занят буду, – ответил тот, не отвлекаясь при этом от работы.

– Мне нужен меч, причём срочно, – коротко изложил Миха.

Кузнец вздохнул.

– Сколько раз вам всем говорить? Проходите кузницу, там - прямо по коридору, потом направо, там – склад. В нем сидит кладовщик – Патрик. Спросите у него и не отвлекайте меня от дел. Мастер куда-то смылся, а я за него сегодня один отдуваюсь.

Разговаривать дальше смысла не имело. Кузнец уже вынул заготовку из огня и направился к наковальне. Теперь его сам демон от работы не оторвёт, поэтому Миха, не долго думая, последовал совету и пошёл искать Патрика.