Действующие лица: профессор Тарантога, магистр Сянко, изобретатель перпетуум мобиле, закрыватель изобретений и открытий, изобретатель антерра пан Шустрый, два предвосхитителя.

(Кабинет профессора Тарантоги. Профессор включает музыкальную шкатулку и пытается довольно фальшиво вторить ей. Потом заводит другую. Стук в дверь.)

Тарантога. Сянко? Входите.

Сянко. Профессор, пора. Приемная полна.

Тарантога. И много их?

Сянко. Пятеро.

Тарантога. Сумасшедший бородач тоже?

Сянко. А как же! Пришел добрый час назад. Сидел на лестнице.

Тарантога. Скажите, что я его не приму. Пусть уходит.

Сянко. Говорит, что не хочет. Он принес модель.

Тарантога. Не может быть!

Сянко. Принес, профессор.

Тарантога. И что, вертится? Невозможно. Явный обман. И вы сами видели?

Сянко. Как вертится — нет. Она запакована.

Тарантога. Ах, вот как? Ну ладно, пусть войдет.

(Входит бородач со свертком.)

Тарантога. Почему вы не подстриглись?

Бородач (разворачивая сверток). Не на что было.

Тарантога. Я же дал вам на парикмахера.

Бородач. А детали? Их задаром не дают… У меня кончились болтики. Извольте! (Ставит на стол перпетуум мобиле.)

Тарантога. Это перпетуум мобиле?

Бородач. Он самый! Сейчас увидите! Самый настоящий вечный двигатель! Завтра иду патентовать!

Тарантога (спокойно). Эта штука не вращается.

Бородач. А я говорю, вращается! Сейчас завертится, только надо ручку найти… Так, ключи, сезонный билет, запасное колесо, куда же она подевалась?

Тарантога. Я же вижу, что он стоит и не дрогнет,

Бородач. Конечно, стоит. Нигде не сказано, что перпетуум мобиле должен запускаться сам собой. Необходим начальный импульс.

Тарантога. Запускайте поскорей. Мне некогда. Вы и без того отняли у меня уйму времени. Приходите изо дня в день каждую неделю…

Бородач. Где же ручка? Клянусь, я положил ее сюда. Ага, вот она. Внимание! Исторический момент! Смотрите!

(Слышно, как зацепляются шестеренки, что-то начинает вращаться все быстрее.)

Бородач (торжественно). Видите?!

Тарантога. Вижу, что вы крутите. Ну и что? Перестаньте.

Бородач. Сейчас перестану, пусть немного разгонится!

Тарантога. Прекратите же! Перпетуум мобиле должен вращаться сам!

Бородач (продолжая крутить ручку). Знаю. Я работаю над машиной восьмой год!

Тарантога. Господин Фрик, я сто, нет, тысячу раз говорил вам, что перпетуум мобиле невозможен! Нельзя черпать энергию из ничего. Это противоречит законам природы! Ваше так называемое изобретение грота ломаного не стоит… Перестаньте крутить, когда с вами разговаривают!

Бородач. Не могу (крутит).

Тарантога. Почему?

Бородач. Не имею права рисковать! От сегодняшней демонстрации слишком многое зависит. Вы же сами сказали, что если он будет вращаться, вы отдадите мне все свое имущество! А вдруг сейчас что-нибудь заест, испортится, что тогда?

Тарантога. И долго вы намерены валять дурака?

Бородач (продолжая крутить). Я не валяю дурака. Это эпохальный момент. Вы только посмотрите, как изумительно крутится! Самый что ни на есть настоящий перпетуум мобиле!

Тарантога. Но он же не сам вертится. Вы его крутите!

Бородач. Я только так, на всякий случай. Не обращайте внимания! Сам он тоже крутился бы. Честное слово!

Тарантога (угрожающе). Не перестанете?!

Бородач (продолжая крутить). Профессор, будьте человеком… мне необходимы триста злотых…

Тарантога. Опять?

Бородач (крутит). Надо заплатить за электричество, а то отключат. Кроме того, я же не перпетуум мобиле. Мне надо есть, чтобы двигаться.

Тарантога. Вон отсюда, обманщик!

Бородач. Так уж сразу и «обманщик»! Вы нервничаете, так как я доказал, что перпетуум мобиле возможен.

Тарантога. Невозможен!

Бородач. А это что?

Тарантога. Наглец! Чего вы от меня хотите?

Бородач (крутит). Я же сказал — триста злотых…

Тарантога. Дам сто при условии, что больше вас не увижу.

Бородач. Это стоит миллионы, а вы жалеете каких-то триста злотых. Я возьму вас в компанию на двадцать процентов.

Тарантога. Вон отсюда!

Бородач. Сорок процентов! Больше не могу. Как не совестно!

Тарантога. Двести злотых!

Бородач. У меня руки заняты. Прошу вас, положите в карман, благодарю! Сегодня же приступлю к постройке модели в масштабе один к двум. Вот тогда увидите! (Уходит.)

Сянко (входит). Ну и как, пан профессор? Крутится?

Тарантога. Да. В голове… кружится. Если он появится еще раз — немедленно звоните в комиссариат. Кто там следующий?

Сянко. Какой-то новенький. Ни разу не видел.

Тарантога. Принес что-нибудь?

Сянко. Нет.

Тарантога. Пусть войдет.

Закрыватель. Добрый день.

Тарантога. Присаживайтесь. Могу выделить вам пять минут. Слушаю.

Закрыватель. Но, профессор, пять минут слишком мало, речь пойдет о плодах моих многолетних размышлений и сопоставлений!

Тарантога. Осталось четыре минуты пятьдесят секунд. Слушаю.

Закрыватель. Какой же вы, право! Хорошо, попытаюсь. Профессор, я не обыкновенный изобретатель,

Тарантога. Обыкновенных изобретателей не бывает. Чего вы хотите?

Закрыватель. Я не изобретатель и не открыватель. Я — антиоткрыватель, иначе говоря, закрыватель. Глубокий анализ истории человечества привел меня к выводу, что людям более уже не нужны никакие открытия. Наоборот, общество страдает от их избытка. Я решил ему помочь.

Тарантога. Каким образом?

Закрыватель. Путем закрывания особо вредных открытий. Что стало бичом нашего времени? Атомная энергия. Стало быть, что следует сделать? Закрыть ее. Так я решил…

Тарантога. Каким образом?

Закрыватель. Предлагаемым мною методом. Путем недопущения супружеских связей.

Тарантога. Простите, не понял.

Закрыватель. Очень просто. Все гениальное просто. Извольте, вот план действий… (шелест бумаги).

Тарантога. Что это? Вы занимаетесь геральдикой?

Закрыватель. Это генеалогическое древо Альберта Эйнштейна. Ибо именно Эйнштейн первый начал шалить с атомами. Значит, следует не допустить, чтобы его родители соединились. Если они не вступят в брак, то не родят детей и, стало быть, Эйнштейн не родится, ну а коли он не родится, то и атомной бомбы не будет.

Тарантога. Ну, знаете ли! Ведь они поженились почти сто лет назад, и он уже родился!

Закрыватель. Не беда, а машина времени на что?

Тарантога. Что — машина времени?

Закрыватель. Ну, надо отступить во времени, отыскать родителей Эйнштейна до того, как они обручились, и разрушить их связь. Я придумал шесть способов разрушения связей: распространение сплетен, игра на честолюбии, ссора семей, взятки, подкупы и, наконец, похищение невесты. А если и это не поможет, то надо еще немного отступить во времени и разрушить брак тех родителей, которые породили родителей Эйнштейна. На каком-то этапе это должно получиться. Железно!

Тарантога. А машину времени вы тоже изобрели?

Закрыватель. Нет. Невозможно все создавать самому. Машину придумаете вы. Я, со своей стороны, даю «Затэн», а вы — машину времени. Фифти-фифти, как говорят, кажется, англичане.