- Как? Кого? Где?

- Пойми же. Типы, пробравшиеся на высокие посты, должны оставаться на них до последней минуты, не так ли? Пока... пока это не начнётся. Но ведь сюда послано гораздо больше людей, чем было вакантных должностей. На планете не могли знать заранее, кто из них сумеет забраться так высоко. Вот и осталась целая куча неудачников. Их-то и отзывают, уже сейчас. Это совсем обыкновенные люди - именно потому, что им не удалось выбиться наверх.

- Каким образом их вывозят?

- На тарелках. Вот почему тарелки появляются, прилетают, улетают и возвращаются снова. Таких людей, вероятно, десятки тысяч - их эвакуация требует времени. А где они это делают? Ну, где пустынно, где обнаружены загадочные следы?

- В Гималаях?

- Верно.

- Значит тамошние следы принадлежат якобы этим людям? Э, Том! Зачем же их забирать босыми? Ну этого тебе не объяснить! Ты же знаешь, что там были только следы босых ног.

- Конечно, знаю. Но это вовсе не их следы. Это вообще ничьи следы.

- А снежный человек?

- Нет никакого йети.

- Как? Я же сам видел в газетах их фотографии.

- Мы мало знаем о летающих тарелках, но кое-что известно. Они могут приземляться вертикально, слыхал об этом?

- Кажется, могут...

- А если бы ты хотел приземлиться на вертолёте, то есть вертикально, но не оставляя следов, что бы ты сделал?

- Я выбрал бы место с твёрдым грунтом, скалу или что-нибудь в этом роде.

- А если бы ты хотел иметь уверенность, что никогда не оставишь следов даже при наличии недостаточно твёрдой почвы, что бы ты тогда сделал?

- Не знаю.

- Надеть на шасси вместо колёс ноги.

- Ноги?

- Да. То есть - такие лапы, заканчивающиеся слепком человеческой ступни. Следы на снегу были очень глубокие - здесь, видно, давил большой груз. И они были крупнее нормальной человеческой ноги, ведь чем больше поверхность, тем равномернее распределяется тяжесть.

- Значит, по-твоему, у летающих тарелок вместо шасси человеческие ноги?

- Разумеется, искусственные, металлические.

- Пусть так. И все, кого должны эвакуировать, летят в Гималаи? Том! Ведь все эти путешествия обратили бы на себя внимание.

- Да нет же! В Гималаях они тоже были... и бывают там... но могут приземляться, и где им вздумается - если ты рано утром заметишь на лугу следы босых ног, то что подумаешь? Кто-то, мол, с ближней фермы пробежался босиком, и ничего больше, верно? Но отпечатки человеческой ступни на больших высотах, на снегу, в горах уже возбуждают любопытство. Просто они не подумали об этом или считали, что там этих следов никто не заметит.

- Да, что то в этом есть... Но если этим людям не известно собственное происхождение, то чего ради они как дураки лезут в тарелки? И откуда им знать, что она уже приземлилась? И зачем, наконец, тем, с планеты, понадобилось их эвакуировать? Какое им дело?

- Ты задал мне очень трудные вопросы. Я знаю не всё. Видишь ли, может, они там вовсе не нужны. Возможно, эти люди им только мешают здесь и поэтому...

- Почему же мешают, если должны были на них работать? Взбунтовались они, что ли?

- Нет. Но они были предназначены для ответственных постов, для руководства, а наверх удалось пробраться лишь единицам. А остальные, неудачники, устраивают разные скандалы, беспорядки, ну, знаешь, всё то, о чем сейчас так много говорят; ведь пишут же, что современная молодёжь такая бешеная, любит драки, а это всё те, пришельцы - такая уж у них натура.

- Хорошенькое дело, может, и мы с тобой тоже...

- Я думал об этом. Ты хотел бы, чтобы всё пошло к чёрту?

- Нет.

- И я нет. Вот тебе и доказательство.

- Это доказательство? Допустим... И они, говоришь, собирают своих...

- Да. Как они это делают, я не представляю. Может, какими-нибудь сигналами.

- Послушай, Том, не сердись, но всё это так же невозможно, как зажечь лёд.

- Я знаю. Ну, а посмотри, что творится с атомами. Помнишь, в прошлом году полиция как сумасшедшая носилась со счётчиками Гейгера, из-за того что на рынок попала партия молока от коров, нажравшихся какой-то чёртовой радиоактивной травы?

- Помню. Ну и что?

- Между тем некоторые учёные утверждают, будто радиоактивность не опасна и незначительна, что можно так продолжать и вообще всё идёт как по маслу.

- Ну?

- Это как раз их люди. Они искренне верят в то, что говорят. Так им устроили мозги - там, на их планете. Дорогой мой, ты думаешь нельзя договориться насчёт бомб? Если знаешь: договоришься - значит, будешь жить, а не договоришься - сгниёшь в земле, ну так как - договоришься ты или нет?

- Я бы договорился.

- Вот видишь. Каждый человек думает так - кому охота стать покойником? Даже ребёнку ясно, что если так дальше пойдёт, война неизбежна, а нашим генералам не ясно?. Одни они не знают? Уверяю тебя, это не нормальные люди.

- Допустим... Но что мы можем сделать?

- Если б я стал распространяться на эту тему, меня бы упекли в сумасшедший дом. Знаешь, Мат, я об этом рассказал тебе первому.

- Ладно, Том. Но нельзя же не говорить никому ни слова и ничего не предпринимать... В конце концов, не всё ли равно, что ты об этом думаешь: полетят ли атомные бомбы просто так или с помощью тарелок, йети или прочего?

- Мне всё равно, Мат, и знаешь почему?

- Потому что именно тебе это пришло в голову.

- Вовсе нет. Только зная это, я могу быть спокоен и смотреть на людей как на людей, а не как на взбесившихся животных. Теперь ты понимаешь?

Некоторое время оба молчали. Первым поднялся мат. Выпрямился. Вынул из кармана крохотный осколок камня, несколько раз подбросил его на ладони, снова спрятал и сказал:

- Видишь эти тучи? Идём. Будет гроза.

Действительно - вдали, за горизонтом, гремело.

Примечания.

1. Exodus (лат.) - исход, кроме того название одной из книг Библии.

2. Текст взят из книги Ст. Лем - Вторжение с Альдебарана. Научно-фантастические рассказы. Пер. с польского. (М: Изд. иностр. лит-ры, 1960 г., 236 стр.) стр. 213-224. Пер. М. Литинской.

3. Первое издание на языке оригинала в книге: S. Lem - Inwazja z Aldebarana, Krakow: Wydawnictwo Literackie, 1959. В библиографии польских изданий Ст. Лема на его официальном сайте (www.lem.pl ) указано, что рассказ был написан в конце 40-х годов (1946/1947).

4. Если предположить, что время написания и время действия совпадают, то можно предположить когда началось вторжение инопланетян на Землю (на 30 лет ранее).