Зову к себе котов. Две милых кошачьих морды смотрят на меня, щуря глазки. Бархузы сидят посередине кухни. Их головы медленно поворачиваются вслед за моими телом. Я шагаю по кухне взад-вперед, отчитывая бархузов. Повар с удовлетворением на лице смотрит на котов, допрыгались-таки. Отчитываю я бархузов больше для повара. Сами звери слов не понимают, все, что надо я им передаю мысленно. Мне отчего-то кажется, что они не собираются меня слушаться. Их невинные мордашки мена в заблуждение не введут. Напоследок предупреждаю котов мысленно, что за появление на кухне им будет бо-бо. Отныне питаются они у двери на кухню. Повару наказ, следить, чтобы у котов всегда была еда. Если заметит котов на кухне хоть раз, сразу сообщить мне. Я уже подвесил на кухне заклинание, следящее за бархузами. Если коты появятся здесь, получат удар воздушного хлыста. Правда, заклинание в неактивном состоянии. Вначале даю котам шанс самостоятельно осознать, что я от них требую. Причем мысль мою они прекрасно понимают, про кнут тоже. Только слушаться не собираются, я это чувствую. Ничего, первая жалоба от повара, сразу активирую заклинание удаленно.

Небольшая задержка, вызванная бархузами, не сильно нам помешала. Времени было в избытке. Поскольку дом находился в центре, идти до места было - минут семь. По пути я зашел в лавку ювелира. Из куска люминита прямо в кармане создал кольца. При себе не было кожи, чтобы перетянуть их между собой. Пришлось оставаться в моей иллюзии еще немного.

Здание налогового департамента располагалось в неприметном трехэтажном здании. Внутри за столами занимались подсчетами клерки. Охранник у дверей указал нам куда пройти. Нужный кабинет располагался на третьем этаже в конце длинного коридора. Мы добрались до заместителя управляющего. По местным меркам это очень большая шишка. Да и по земным тоже. В приемной приветливый секретарь спросил, как о нас доложить. Приняли нас сразу.

- Господин Вузельтус примет вас, - пригласил нас пройти в кабинет секретарь.

- Проходите господа, присаживайтесь, - указал на стулья хозяин кабинета. Коренастый мужчина под пятьдесят, среднего роста, с небольшим животиком. Большие надбровные дуги, глубоко посаженные маленькие, хитрые глаза. Чиновник производил не самое приятное впечатление. По глазам было видно, что умом его природа не обделила. Свое место он занимал не просто так. Это был умный, коварный человек.

- Чем вызван интерес вашего ведомства к нашему скромному предприятию? - начал я.

Чиновник вместо ответа принялся смотреть в окно. Видимо приняв какое-то решение, он повернул голову в нашу сторону.

- Я так понимаю, что вы знаменитый в городе Серый? - обратился он ко мне.

- Я действительно Серый, насчет знаменитого не знаю.

- Это не столь важно на самом деле. Вы в столице совсем недавно, поэтому не знакомы с местными правилами хорошего тона, - я молчал, ожидая конкретики с его стороны. Пока была всего лишь прелюдия. - У всех предпринимателей есть свои маленькие секреты. Кто-то не все платит в казну. У кого-то другие секреты. Бывают с уголовниками нелады. Иногда по нашей рекомендации определенные товары запрещают продавать. Работать здесь не всегда просто, есть масса подводных камней. Вы со временем разберетесь в ситуации. Но сейчас вам без помощи знающих людей вести дело будет сложно.

- Мы сейчас ведем дела без посторонней помощи. Как видите, пока справляемся. К тому же вы правильно заметили, платим в казну налоги. Пока не наблюдаем никаких подводных камней.

- Это вы пока не замечаете. Поверьте, проблемы возникнут, причем очень скоро, - с сочувствием посмотрел на нас чиновник.

- Я так понимаю, вы пригласили нас, дабы оградить от возможных проблем?

- Именно. Рад, что вы правильно поняли мой посыл.

- Суть вашего предложения.

- Мы ограждаем вас от посягательств со стороны нашего и не только ведомства. Вас не побеспокоит никто из государственных служащих. Любые проблемы будут нами улажены.

- Цена вопроса?

- Половина вашей прибыли от водочного предприятия.

Я, конечно, ожидал, что с меня потребуют мзду чинуши, но такая наглость просто повергла меня в шок. Заметил это и Вузельтус, поэтому сразу добавил:

- Не думайте, что это высокая цена. Услуга тоже не простая. Мы ограждаем вас от всех посягательств со стороны служащих всех отделов, - сделал ударение на последней фразе.

- Цена слишком высока. Может есть более приемлемый вариант? - начинаю торг.

- Сожалею, но с нашей стороны задача будет очень непростой. Поэтому цена столь высока. Заметьте, мы пока не обращаем внимания на ваши болталки.

Вот так, попробуй не платить, болталки тоже прижмем. Причем только начни платить, придушат по любому. Глядишь, потом и бизнес отберут. На болталки лапу наложат потом, сейчас делают пробный заброс. Да, не ожидал таких аппетитов. Кто-то еще думает, что на земле чиновники оборзели.

- Я не готов сразу ответить на ваше предложение. Слишком неожиданная стоимость услуги, - платить я не собирался. Не знаю, как, но из этой хватки нужно вырваться.

- Понимаю. Мы готовы подождать неделю, затем, мы не сможем вам помогать бесплатно. Не затягивайте с ответом.

- Мы будем взвешивать ваше предложение. Только и вы со своей стороны подумайте о более приемлемой стоимости услуги, - сказал я поднимаясь. Жинваль последовал за мной.

- До скорой встречи, - улыбнулся чиновник, снова повернув голову к окну.

Эта сволочь не сомневается, что мы вернемся. Платить не буду и точка. Не скажу, что я был в ярости, но злой - точно. Придется заняться делом по нейтрализации угрозы моему бизнесу. Я плохо представлял особенности работы налогового ведомства в королевстве. Кто управляет, как назначают на должности. Тут не выборы из народа, король все решает. Начнем со сбора информации.

- Жинваль, твоя задача в короткое время собрать информацию. Узнай, сколько платят этим, - показываю на здание за спиной, - другие предприниматели города. Постарайся навести справки как можно быстрее.

На этом с Жинвалем я расстаюсь. Времени до встречи в посольстве халифата много, возвращаюсь домой. Обзваниваю всех уголовников. Задание собрать всю возможную информацию по Вузельтусу. Затем та же задача Фалкону. Звоню Жинваль, с просьбой у торговцев узнать в городе все, что можно об этом чиновнике.

Тем временем у меня в голове стали зарождаться идеи. Убивать или подчинять чиновника я не планировал. Слишком заметно будет. Я и так уже привлекаю к себе слишком много внимания. Зато святоши будут думать, что я ими не интересуюсь. Даже прямо в логово заглянуть собираюсь. Чинуша, не рядовой уголовник, за него может вступиться королевская государственная машина. Идеи, как поступить были. Реализовать некоторые будет не просто и дорого, но оно того стоило.

Для обдумывания идей погружаюсь в виртуал. Там можно использовать ускорение. Хорошо, когда есть много времени на обдумывание. Прокручиваю свои варианты противодействия. Большинство потребует вложений, причем не малых. Дешево такое не провернуть. Только, если этого не сделать сейчас, наложат лапу и на болталки. Уйдут эти, на их место придут другие. Решение нужно принимать кардинальное. Запроси они процентов десять, я бы не дергался, но половину - это слишком. Буду предпринимателем до конца. Никто не заподозрит, что у меня есть другие задачи. Пора в реал. До похода в посольство мне нужно зайти в банк.

Банк встретил все той же неторопливой работой. Завидев посетителя, ко мне подошел прежний клерк.

- Рады приветствовать вас в нашем банке господин Серый, - услужливо поклонился гном. - Вам требуется управляющий или достаточно будет моей скромной помощи?

- На этот раз вы вполне сможете мне помочь.

- Тогда пройдем в мой кабинет.

Устроившись в кресле, обдумываю, как правильно преподнести мою задачу управляющему.

- Попытаюсь объяснить свою проблему. У меня есть средства, которые я хочу вложить в недвижимость. Банк, как известно, продает недвижимость должников. Меня интересует, как я могу участвовать в торгах?