Упокоить нежить в игре можно либо особым образом зачарованным оружием, либо магией, либо сжечь. Первые пункты для нас недостижимы, а костер мы складывать не стали, хотя обоим очень хотелось. Деревенские разозлятся, если мы им предка окончательно прибьем, могут наказание наложить. Но задержать возрождение скелета нам вполне по силам, чем боец и занимался. Я же тем временем размышлял, имею ли право требовать долю в добыче после происшедшего — в конце концов, только мое деятельное участие позволило Онгеносному выполнить квест. Решил, что имею.

— Слушай, мы договаривались, что я постою в стороне и в драке не участвую, так?

— Так, — вздохнул парень. Он сразу понял, куда я клоню.

— И без меня скелет мог тебя завалить, верно?

— Кость не отдам. Она одна такая.

— На кость не претендую. Но если найдем учебные свитки по магии, ты их мне отдашь. Ну и денег добавь, что ли.

— Десяток серебряных устроит?

— Договорились.

Несмотря на страшненькое начало, для меня задание закончилось успешно. Получил опыт за участие в убийстве монстра, почти достигнув пятого уровня, денег заработал, плюс к репутации. Правда, ничего полезного в склепе не нашлось, все разграбили до нас, но я особо и не надеялся. Заклинаниям в игре учат в гильдиях или персонажи-наставники, учебные свитки попадаются крайне редко.

— Кончик меча нацель в горло противнику. Колени согни и расслабь, покачайся на ногах, вот так. Не напрягай мышцы, устанешь быстро…

Интересно, наш наставник — программа, искусственный интеллект или живой человек? Если первое, то сложность у нее умопомрачительная.

Признаю, погорячился. Брать «боевые искусства» целиком, а не отдельные поднавыки вроде «рукопашного боя» или «древковое оружие», не следовало. Просто меня поразило, насколько беспомощен может оказаться маг перед самой примитивной нежитью. Догонявшему меня скелету хватило бы одного удара, чтобы отбросить мое здоровье в красную область, причем возможное наличие доспехов принципиально ничего бы не изменило. Сожрал бы меня трупешник. Вот под влиянием происшедшего, все еще не отойдя от нервной дрожи, я побежал к кузнецу Ивану договариваться насчет занятий.

Урок на будущее — не принимать серьезных решений второпях.

Кузнец, зараза такая, брал двадцать серебряных за каждые десять занятий. То есть помимо того, что у меня ежедневно (ладно, почти ежедневно, примерно раз в неделю я позволял себе передышку) час или два уходили на тренировку, остальное время приходилось тратить на выполнение квестов. Денег-то нет, их надо зарабатывать. Счастье еще, что высокая репутация позволяла брать хорошо оплачиваемые задания, иначе точно в три месяца не уложился бы. Я довольно скоро понял, какую задницу сам себе устроил, но дать обратный ход было уже нельзя — пометка о проваленном обучении в будущем аукнется неприятными санкциями. Типа, недостаток воли, упорства и все такое.

Еще одним неприятным моментом являлся срок в четыре месяца, установленный для пребывания в Яслях. Нет, игрок имел право находиться здесь и дольше, никто его выгонять бы не стал, просто у него начинали возникать разные сложности. Например, староста переставал давать ему квесты, репутация у населения внезапно падала, на пути часто возникали мини-локации с дебафами и все в таком духе. Хотя я встречал упоминания только о двух мутных типах, протянувших в зоне обучения так долго — большинство игроков стремится выйти в большой мир. Там интереснее.

Хотя есть и плюс. В реале я никогда не находился в настолько хорошей физической форме, как сейчас. Поначалу, конечно, очень сложно пришлось, организм стонал, несмотря на помощь костюма, но в конечном итоге втянулся.

А ведь еще приходилось и обычные навыки подтягивать, типа биологии или геометрии. Прирост характеристик они давали минимум, игрового времени отнимали немного, так что иногда мелькала мыслишка забить на них и сосредоточиться на выполнении заданий. Не повезло — вмешалась мать. Она долго хохотала, узнав о моем обломе с кузнецом, потом, успокоившись, влезла в статистику и принялась полоскать мозги на предмет того, почему не получены все школьные навыки. Разразился маленький семейный скандал, окончившийся соглашением: я закрываю физику, химию и прочие школьные предметы, не снижая темпа изучения «боевого искусства», а мама увеличивает мои карманные деньги в два раза. Потому как времени на подработку, которой я занимался с двенадцатилетнего возраста — неофициально и незаконно, ясное дело — у меня уже не останется.

Вот примерно в таком темпе прошло месяца два, и я решил устроить себе отпуск. Достало, просто все достало. Хочу отдохнуть. Получается, что в игре я только учусь и работаю, хотя восемь из десяти моих сверстников сюда развлекаться заходят на халяву.

В общем, я договорился с Иваном, что примерно на неделю исчезну, и взял долгий лесной квест. Он в Яслях считался самым сложным, обычно его выполняли перед выходом в большой мир. Требовалось дойти до избушки волхва Касатона, избегая всяких дорожных неприятностей, и уговорить деда прийти в деревню, причем последняя задача считалась как бы не самой сложной — характер персу прописали больно вздорный. Сильных мобов по пути не встречалось, ловушки тоже были стандартные, уже виденные, основная трудность заключалась в самой дороге. Ориентирование на местности, устройство стоянки, лечение укуса ядовитой гадюки, переправа через реку и преодоление небольшого болотца.

Короче говоря, турпоход в одиночку, индивидуальное выживание на природе. Командами ходить нельзя.

Будучи горожанином в неизвестно каком поколении, с лесом я знаком не слишком хорошо. Так, пару раз выезжал на рыбалку с ночевкой, ну и на шашлыки с пацанами каждый год выбирался. Поэтому решил обратиться за советом к мудрому опытному человеку, потому как с первого раза квест проходило не более трети игроков, а умирать, пусть и в игре, не хотелось. Говорят, это больно.

— Что, «лесную жизнь» наконец-то ввели, — понимающе закивал дядя Сережа. — Давно пора.

Он приходился мне дальним родственником со стороны отца и периодически навещал нас с матерью, привозя разные забавные штуковины. Работа в МЧС позволяла ему бывать в разных местах, даже на окраине Солнечной системы людей спасать доводилось, так что в предмете разбирался.

— Какую лесную жизнь?

— Серия новых сценариев, написанных по нашему заказу, — пояснил дядя Сережа. — Решили сократить число квестов на гражданскую оборону, взамен увеличив долю нашего министерства.

Оказывается, школьная программа и сценарии игр пересматривались раз в десять лет. Иногда чаще, как во время буддийского джихада или Огненной революции, когда резко выросла активность террористов. Состояние программы отражало влияние того или иного министерства и ведомства — чем больше «профильных» квестов удалось пропихнуть, тем круче нынешний руководитель структуры. Неудивительно, что чиновники рубились за сценарии насмерть.

— Собаки у тебя нет?

— Нет, питомцы только в большом мире доступны.

— Избушки, строения по дороге есть?

— На форуме писали, ничего такого.

— То есть ночевка в лесу, — кивнул дядя Сережа. — Понятно. Знаешь, в реале я бы тебе рекомендовал вообще не спать. Одну ночь перетерпишь, а бодрствующего человека зверь вряд ли тронет. Но раз уж тебе придется из вирта выйти, причем считается, что в это время персонаж спит, то сделай лучше так…

Девятнадцатый уровень. Три месяца и двадцать девять дней игрового времени.

Успел. Впритык, но успел.

Гадский навык «боевое искусство» дался мне большой кровью, причем и в прямом, и в переносном смысле. За время обучения я несколько раз неплохо получал по носу, сломал кисть, о растяжках и потертостях не говорю. Под конец срока думал плюнуть на все и превысить четырехмесячный лимит, но каким-то чудом сумел собраться и занимался без перерывов. Счастье еще, что задания выполнять было не обязательно — денег и опыта хватало, в сумке лежат четыре учебные книги с неизученными заклинаниями. Вообще с магией сложилась забавная ситуация — я, будучи по классу магом, владел всего шестью заклинаниями (правда, хорошо прокачанными), но львиную долю времени тратил на обучение базовым навыкам воина. Поэтому выносливость и сила выросли едва ли не вдвое по сравнению с запасом маны.