- Спросите об этом у бога.

Словно стальная клешня сомкнулась на руке Питера. Его буквально выволокли на кухню. Протез подвернулся и внезапно он оказался на четвереньках. Питер поднял голову. Крамер спокойно курил. Линда, объятая ужасом, вцепилась в стол. Питер повернулся к Тьюзди. Старик напоминал бородатую статую. Сбоку Питера ударили по ребрам.

Он распластался на полу, жгучая боль пронзила тело.

Его тут же подняли на ноги. Холодная ярость блеснула в желтоватых глазах Телицки. Здоровенный кулак врезался в челюсть Питеру, тот отлетел назад, ударился о массивный стол и сполз на пол. Красный туман застлал глаза.

- Стойте! - взревел Тьюзди. Питер пытался разобрать, что говорит старик. Но мир вертелся со все возрастающей скоростью.

- Прежде чем вы убьете его, задумайтесь о последствиях.

- К черту последствия, - прорычал то ли Мартин, то ли Дьюк.

Питер изо всех сил пытался не потерять сознание. Его переполняла злость, жажда мести.

- А последствия таковы, - продолжал Тьюзди. - Мы знаем, что вы не оставите нас в живых. Но мы продолжаем надеяться... а вдруг? Но, если вы убьете одного из нас, все изменится. Вам не нужны живые свидетели преступления. И мы не сможем примириться с совестью, если будем спокойно смотреть, как вы убиваете его. Убьете его, и я больше не поеду в город, а Эмили перестанет готовить вам еду. Вам придется сегодня же убить и остальных.

- Не искушай нас, старик, - процедил Крамер.

- Утром меня ждут в городе. Я не могу не приехать, чтобы узнать, как идут поиски Линды. Поэтому, если я не появлюсь, они приедут сюда. Для вас это конец. Вы не сможете выбраться из этих лесов, пока они ищут Линду. А поиски могут затянуться и на неделю. Сейчас мы вам нужнее, чем когда бы то ни было.

- Мы не собираемся торговаться с тобой, старик, - ответил Крамер, но в его голосе слышалась озабоченность.

Телицки, впрочем, не прислушивался к их разговору. Он наклонился, чтобы схватить Питера за лацканы пиджака и еще раз как следует врезать ему. Питер изо всех сил лягнул Телицки в пах. Вопль боли огласил кухню. И тут же Мартин и Дьюк набросились на Питера. Закричала Линда. Кто-то сорвал с него протез. Удары, крики, проклятия... Пока свет не померк в глазах Питера.

Питер открыл глаза в почти полной темноте, и сразу же волна жгучей боли прокатилась по телу. Где-то невдалеке медленно двигался яркий красный кружок. На мгновение Питеру подумалось, что удар по голове повредил ему зрение и, кроме красного круга, он уже ничего не видит.

Но запах табачного дыма подсказал, что этот круг - кончик горящей сигареты не далее как в пяти футах от него. И темнота не являлась следствием травмы.

Он лежал на кровати под легким, как гагачий пух, одеялом. Его перенесли сюда из кухни после того, как он потерял сознание. Тут же вспомнилось, как эти три парня набросились на него, и Питера перекосило от злости.

Его рука медленно двинулась вниз по правой ноге, к месту крепления протеза. Но нет, протез сорвали. Питер чувствовал себя совершенно беспомощным. Простое движение руки причиняло адскую боль. Он попытался повернуться и не смог сдержать стона.

Красный огонек метнулся к нему.

- Ты проснулся? - прошептал голос Труди. Холодная рука коснулась лица. - Лежи тихо. Я должна сказать им, когда ты очнешься, - она присела на кровать.

- Что они сделали с моим протезом? - Питер скрипнул зубами.

- Джейк разломал его на куски. Ты же ударил его, сам знаешь куда, - ее рука скользнула под одеяло к культе ниже колена. - Больно?

Стыд и раздражение охватили Питера.

- Позови их!

- Извини. Я не знала, - прошептала Труди. - Не поднимай шума. Хочешь сигарету? И у меня есть пинта ржаного виски, если оно может помочь.

- Почему вы не зовете их?

- Не кипятись. Ты долго не продержишься. А они с удовольствием примутся за тебя, только попроси. Бери.

Его пальцы коснулись стеклянной бутылки. Он услышал скрип отворачиваемой пробки.

- "Джек Даниэльс", - пояснила Труди.

Выпить хотелось, очень хотелось. Он поднес бутылку к губам и дернулся от боли. Какие же они разбитые и опухшие. Виски обожгло их, как огнем. Но глоток спиртного придал бодрости.

- Сигарету? - спросила Труди.

- Спасибо, - он тянул время, чтобы подумать.

Она прикурила сигарету от своей и вставила меж его губ, вновь провела рукой по лицу.

- Джорджи? - спросил Питер, глубоко затянувшись.

- Еще дышал, когда они послали меня побыть с тобой. Эмили думает, что он умрет, если не вызвать доктора.

- Где мы?

- В спальне на втором этаже. Это моя комната. Разве ты не чувствуешь запаха духов? Шанель номер пять. Бен стащил флакон в каком-то магазине и отдал мне. Такими духами я никогда не пользовалась. Потрясающий запах, правда?

Питер не ответил. Он всматривался в темноту, пытаясь собраться с мыслями. Теплое бедро Труди прижалось к нему.

- Еще глоток? - предложила она.

- Не откажусь, - виски явно пошло на пользу.

- Никак не могу тебя понять, - Труди взяла у него бутылку. - Разве ты не представлял, что произойдет, когда ударил Джорджи?

- Догадывался.

- Так зачем ты напросился на это?

- Он собирался унизить Линду.

Красный круг исчез в пепельнице. Огонек зажигалки освещал Труди, пока она раскуривала новую сигарету. Жестокость слетела с ее лица. Он видел перед собой озадаченного, испуганного ребенка.

- Она не хотела стоять перед нами голой?

- Не хотела.

- И ты решился на драку, чтобы этого избежать?

- Вы, наверное, не поймете, если я скажу, что действовал инстинктивно. Поступить иначе я просто не мог.

Последовала долгая пауза.

- Что будет теперь? - спросил Питер.

- А меня так никто не защищал, - Труди, казалось, и не услышала вопроса. - Парни дрались из-за меня, но не для того, чтобы не дать мне раздеться, - она горько рассмеялась. - Как раз наоборот.

- Вы выросли вместе с Беном и Дьюком?

- Если так можно сказать.

- Неподалеку от нью-йоркского порта?

- Отец Бена был грузчиком. Бен ударил его ножом.

- Крамер мне говорил.

- Я не понимаю отношения к тебе К.К. Если б он не остановил их, они забили бы тебя насмерть.

- Как ему это удалось?

- Он убедил их, что старик не шутит. Им нужен Тьюзди.

- Я думаю, он не шутил.

- Я не хочу умирать, - неожиданно воскликнула Труди.

Питер чуть повернулся к ней, скривившись от боли.

- А кто хочет?

- Когда они решат уходить, меня не возьмут. Они захотят путешествовать налегке. Я лишь игрушка, обуза.

- Они привели вас издалека. Зачем им бросать вас теперь?

- Потому что баловство кончилось. Сейчас они думают только о спасении.

- Но Бен и Дьюк - ваши друзья. Вы выросли вместе.

- Когда припирают к стенке, кто вспоминает про друзей? Ты знаешь, кто я для них?

- Кто?

- Красный флаг. Я выдаю их с головой. Полиция знает, что среди них есть рыжеволосая девушка. Они не рискнут появиться в моей компании. Они говорят, что возьмут меня с собой, но я-то знаю.

- Вы - в их команде, - сухо заметил Питер.

- Когда корабль тонет, каждый стоит за себя. Я для них опасна, внезапно она улеглась на кровать рядом с Питером. Он чувствовал на щеке ее дыхание. - Помоги мне, Питер. Пожалуйста, помоги мне.

Питер лежал, не шевелясь. В бок ему гулко стучало сердце Труди.

- Моя милая девочка, как мне тебе помочь? Я не могу даже встать с этой кровати и пройти в соседнюю комнату. Я должен скакать, как мячик. Я не могу никому помочь, даже себе. Я не думаю, что они бросят тебя, но, если они это задумали, я для тебя ничего не смогу сделать.

- Ты что-нибудь придумаешь, - упорствовала Труди. - Найдешь выход, спасешь себя, остальных... и меня. Я не умею думать. Никогда не умела. Всегда шла за кем-то. Ты не такой, как я. Ты - выдумщик.