Демон взвыл как белуга, рука его почернела под слоем льда. Удар об землю, в попытке сбить нарост как прежде, и лапа рассыпается как битое стекло до самого локтя. В этот раз пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть от дикого рёва демона.

Воспользовавшись замешательством инфернальной твари, я махнула крыльями, и ровнёхонько приехала к своему посоху, начисто стесав колени.

— Заморозь ему ноги! — крикнул мужик сверху, в свою очередь посылая вспышки чёрных вихрей в гхарна.

Переместившись на почтительное расстояние от демонюки, я ударила ледяным лучом ему в ноги. Откуда-то сзади прилетел короткий рыжий луч, попав гхарну точно в глаз. Элика дрожащими руками держала свой посох, направив его в сторону нашего врага.

Это была моя ошибка. Только моя. Я отвлеклась на секунду, а эта секунда стоила мне очень многого. Гхарн с лёгкостью вырвался из хрупкого ледяного заточения, в один прыжок настиг меня и под дружный крик «Берегись!» Элики и мужика над нами, с размаха ударил меня целой рукой.

Ударом меня отшвырнуло вправо. А приземлилась я челюстью аккурат на большой булыжник. Во рту что-то хрустнуло и пронзило болью. Через секунду я сплюнула несколько своих правых зубов вместе с кровью.

В глазах потемнело, и я начала заваливаться на спину. В ушах стоял сумасшедший звон, где-то отдалённо слышалось моё собственное скуление, а в темноте плыли мушки. Металлический привкус крови во рту и чьи-то глухие крики. Кажется, что уплываю куда-то на холодных волнах. Так мирно и ласково качает чёрное смоляное море, даже чувствую его запах.

А потом в этот тихий и спокойный мир врывается звук удара, свист и запах гари.

Я резко открыла глаза, тряхнув головой. Перед глазами всё ходило ходуном, но я начала приходить в себя. Рядом со мной дымился небольшой кратор.

— Вставай! — крикнули мне сверху. Я с трудом сфокусировала взгляд на краснокожем дядьке с чёрными узорами по всему телу. В руках он держал корявую длинную чёрную палку с алыми наростами. На её конце леветировала чёрная сфера, такая же как в наших посохах, так же заключённая в лезвия.

Быстро повернула голову влево. Гхарн был изрядно потрёпан. Посох валялся рядом со мной.

Место выбитых зубов дико болело, отдаваясь пульсацией в висок. Во рту было полно крови, натёкшей с разбитой десны. Перед глазами всё качалось. А в ушах стоял такой звон, словно прямо в них находился действующий колокол.

Тем не менее, проклятый демон шёл именно ко мне. Отмахиваясь от удара огнекрылого, упорно шёл в мою сторону.

Не знаю, что побудило меня это сделать. Может адреналин, который внезапно ударил в кровь, может состояние аффекта, которое вполне имело место быть. Но я схватила своё единственное и самое надёжное оружие в обе руки, расправила крылья, сделала резкий взмах назад и ринулась прямиком в гхарна, выставив навершие посоха вперёд.

Он не успел среагировать, слишком близко находился, чтобы понять, что я собираюсь сделать.

Лезвия посоха пронзили толстую кожу демона, впиваясь в неё на одну треть, так, чтобы заключённая в них светящаяся сфера смогла дотронуться до его груди. В том самом месте, где должно было быть сердце.

Секунда, другая. Тишина. Я падаю на землю у его ног. Демон делает шаг назад, изо рта испуская облачко пара. Громадные серые глаза покрываются инеем, грудь в месте удара чернеет. Демон издаёт сдавленный хрип и застывает на месте, как статуя, порастая слоем тонкого льда.

Тишину прорезал свист, словно от удара плетью. Чёрный луч из посоха мужчины с огненными крыльями вгрызается в гхарна, и тело этой твари рассыпается на ледяные осколки.

Я рефлекторно прикрылась и крылом, и рукой. Осмотрела осыпавшиеся рядом куски и издала нервный смешок. И ещё один. Схватилась за ноющую щёку. Смех уже сдерживать не могла. Он был не радостный, он был истеричный, перерастающий в воющие рыдания.

— Успокойся. — мужчина наконец присел рядом со мной и сложил крылья. И они, и посох у него в руке вдруг исчезли. Я замерла в недоумении.

— Как ты это сделал? — почему-то это был единственный вопрос, возникший у меня в данной ситуации.

— Что именно?

— Спрятал эти… крылья… и посох. — слёзы потихоньку высыхали, но нервное напряжение давало о себе знать. Выбитые зубы мешали говорить.

— Так, давай по порядку. — к нам осторожно подошла Элика. — Я — Страж нижнего плато, Рохис. Вы, я так понимаю, новые Стражи центрального плато…

И ждёт. Чего ждёт? Смотрит так загадочно на меня.

— Я Элика. — тихо сказала сестра. Я продолжала молчать.

— А ты?

— Рейко… — ответила я, держась за щёку.

— Отлично, вот мы и познакомились. Я прошу прощения что мы упустили этого демона. Он доставил вам много неприятностей, как я вижу. — сочувствующий взгляд жёлтых глаз с чёрным белком.

— К делу. Как ты спрятал крылья? — я была не в самом добром расположении духа. Все кости болели, колени саднило, а про челюсть с выбитыми зубами я вообще молчу.

— В этом нет ничего сложного. Просто сложи их, когда держишь в руке посох, а затем забери всю энергию из посоха к себе в резерв. Сможешь?

Я попробовала. Элика тоже. Получилось это довольно легко, даже неожиданно, если честно.

И вот, я сижу в осколках демонической плоти, в той самой одежде, в которой шла за Эликой, а на поясе висят знакомые кинжалы.

Вздох облегчения и блаженная улыбка. Правда это действие отдалось острой болью в десне. Я поморщилась и тяжело вздохнула. Как-никак, а хоть что-то радует. Теперь меня хотя бы мутантом считать не будут.

И тут моё внимание привлекло странное поблёскивание в груде льда. Я прищурилась и вгляделась в обнаруженный предмет. Аккуратно пододвинула осколки рукой и снова нервно хохотнула.

Я не могла не узнать кусок этого проклятого амулета. Вот он, ещё один. Лежит передо мной, словно мстительное напоминание о том, что я ещё очень многого не знаю.

— Ух ты… — Рохис даже присвистнул. — Похоже наш демон заглотил кусок древнего артефакта.

— Или кто-то заставил его это сделать… — сквозь зубы прошипела я. — Таких случайностей не бывает.

Я взяла в руки осколок амулета и мрачно усмехнулась. Он родимый, он самый. Ни с чем не спутать. Рохис смотрел на меня очень внимательно, явно рассуждая на какой-то свой лад.

— Где Конецк? — спросила я, не обращая внимания на ошарашенное выражение лица Элики.

— Мы на Риандре. — мужчина пожал плечами.

— Я знаю, что мы на Риандре. — терпение подходило к концу. — В какой стороне телепорты, и как они далеко?

— Я думаю, что где-то там. — Рохис махнул рукой в сторону деревьев. — Мне проводить вас?

— Проводи мою сестру к амазонкам. А у меня есть ещё дела тут. — я прислушалась к себе, нашла в резерве отголосок энергии посоха Стражницы и потянула её к мировым нитям.

За спиной расправились серебристые крылья, в руку лёг прохладный металл.

Я подняла с земли предусмотрительно оставленный там осколок и обратилась к сестре:

— Элика, скажи всем, что я вернусь в МБИТ своим ходом. Не рассказывай о том, что тут произошло. Навряд ли меня станут искать. Матушке ничего не говори. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Элиарна схватила меня за рукав.

— Подожди, ты куда?

— Я не могу тебе сказать. Мне надо, правда. Возвращайся к амазонкам.

Я вырвала руку из хватки сестры.

— Если ты помнишь магический фон того места, куда летишь — передай эту информацию донаскру, он укажет путь. — напутствовал меня Страж.

— Спасибо.

— Было бы за что. — мужчина тепло улыбнулся. — Не беспокойся за свою сестру, я доставлю её прямиком к королеве амазонок. Вроде бы там у них Дорра сейчас?

— Арей.

— Хорошо, Арей так Арей. Доброго пути.

— И вам ровной дороги.

Я разбежалась и взмахнула крыльями. Так взлетать было гораздо проще, чем исключительно вертикально. Поток воздуха подхватил меня, и я сделала ещё один рваный взмах. В процессе полёта научусь ими управлять, надо только набрать нормальную высоту.

Пора задать несколько вопросов одному неуёмному Старейшине. Ведь если он сам подсовывает мне такие «подарочки», значит сам ищет со мной встречи. Или что там у него на уме?