Я повернула голову к Рике. Та настороженно двигала носом, принюхиваясь к запахам. Но дождь смывал всё. Как следы, так и запахи. Кошка разочарованно вздохнула.

— Мы туда не пойдём… — то ли спросила, то ли заявила я.

— Нам туда и не нужно. — кивнула Рика.

— Нам бы устроить привал. — Элика аккуратно взяла меня за ткань плаща.

— Нам бы продвинуться хоть немного в пути. — я провела влажными пальцами по бровям, пытаясь унять непонятную дрожь. То ли замёрзла, то ли страшно.

— Ты плохо выглядишь, Рейко. — Элика встала передо мной и взяла меня за плечи, заглядывая в лицо. Сестра выглядела обеспокоенной.

Я лишь устало взбрыкнула, и отступила на шаг. В какой-то момент мир вокруг начал плыть, и в глазах потемнело. Когда я падала, слышала словно во сне испуганный крик Элики и глухое взвизгивание Рики.

Буквально на секунду закрыла глаза, мир начал возвращаться в прежнее состояние, а Элика с Рикой сидели надо мной и били меня по щекам. От очередной пощёчины я неуклюже увернулась, и попыталась встать.

— Рейкона, что с тобой? — Кошка больше не предпринимала попыток зарядить мне по лицу мокрой ладонью.

— Я не знаю… — онемевшими губами прошептала я.

— Эй, вы двое! Ну-ка тащите свою подружку в дом! — совершенно незнакомый, старческий кряхтящий голос.

— Я дойду. — пресекла поползновение на свой и без того промокший плащ, встала и…

Очнулась в крохотном душном помещении, лёжа на жёсткой, пропахшей потом и сыростью кровати. Рядом со мной чего-то шаманила Рика со своими травками, в ногах сидела Элика и смотрела на меня.

— Что ж ты, мелкая, силы направо-налево раздаёшь? — тот самый голос. В дальнем углу на треногом стуле сидел худенький, долговязый старичок с вытянутым подбородком и длинным крючковатым носом. — Волше-ебница! — словно передразнивая хохотнул он. — Хорошо хоть сюда доползла.

— А вы кто? — слегка ошарашенно спросила я. Дед не вызывал недоверия, он казался вполне себе милым стариком.

— Меня зовут Хронерик, я стражник на границе. Не смотри на меня с таким недоверием. Мало народу тут ходит, забыл лорд про Дельмис, да и им ничего не надо. Даже со своей стороны сторожку снесли много лет назад. Теперь я тут один. Последний, видимо.

— Рейкона. — тихо представилась я. — А что значит — раздаю силы?

— Так то и значит, Рейкона. — дед словно попробовал на язык моё имя. — То и значит. — небольшая пауза. — Дождик вон устроила. Славно, что хоть молниями не бьёт. А подружки твои — две дурынды! Не чувствуют, что ли, что магия из тебя ручейком в никуда льётся?

— Я не дурында! — обиженно взвизгнула Рика. Я нахмурила брови и мотнула головой. Рыжая бросила на меня возмущённый взгляд, но в итоге снова вернулась к своим травкам в ступке, что-то зло бормоча под нос.

— Сказал дурында — значит дурында! — причмокнул Хронерик. Глаза тебе для чего даны, конопатая!? Хоть бы посматривала на магическое поле изредка. Про эльфийку я вообще молчу, странная она у вас.

Я подавила смешок, взглянув на скептически прищурившуюся Элику. Затем, наконец восприняв информацию должным образом, переключилась на магическое зрение и заметила тонкую струйку золотистой магии в крапинку. Она тихонько себе текла с резерва, никем не замеченная, и растворялась в множестве мировых нитей, отдаваясь в них мягкими колебаниями.

— Ну что, увидела? Так что давай, кончай с этим безобразием. А то развела слякоть. Ишь какая! — ворчливо затараторил дед. С его пальцев ко мне тянулись голубоватые нити магии, вливаясь в резерв и восполняя то, что иссякало из-за магии электричества.

Сделав рваный пасс рукой, я оборвала все потоки, закрывая резерв. Как я могла не заметить протечку?

— Ладно тебе, не смотри на руки так обречённо, чай не отвалятся.

— Спасибо. — тихо поблагодарила я, пытаясь вспомнить, когда могла не закрыть резерв.

А ведь в любой момент. Я же до этого не часто колдовала. А в МБИТ за этим всегда следят преподаватели, каждый раз напоминают нам, проверяют.

— На. — Рика тем временем протянула мне какой-то порошочек на старом куске пергамента. — Смесь для восстановления магии.

На ригрин не действуют практически никакие отвары, настои, яды, лекарства — они имеют иммунитет ко всему этому. Но Рика нашла какой-то свой особый способ приглушать невосприимчивость тёмных эльфов к таким вещам, поэтому её снадобья (как правило успокаивающие) действовали, хоть и без явно выраженного эффекта.

Я приняла из рук подруги чашку с водой, зелёный травяной порошок, который во рту отдавал тошнотной горечью, сделала глубокий глоток и расслабилась. Резерв не спеша начал своё восстановление.

— Ну что вы, куда путь держите? Рейкона, Рика и… Элика. Правильно помню? — завёл разговор Хронерик. Он улыбался нам морщинистым старческим ртом, и было в этой улыбке что-то такое обворожительное и родное, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

— В Хлад. — спокойно ответила Элика. По ней до сих пор нельзя было ничего понять. Она сидела, ровная, застывшая, словно статуя, и смотрела куда-то в малюсенький квадрат заколоченного окошка.

— В проклятые земли? — старик помрачнел. — Вы что, рехнулись, милые? Да что вы там забыли?

— Её мать. — Элиарна слегка небрежно кивнула в мою сторону. Мне этот жест не понравился.

— Как это… — Хронерик вдруг запнулся. — А как её зовут? — обратился он уже ко мне.

— Рейкона де Лагора. — не отводя взгляда от Элики, отчеканила я. Да, причин скрывать не было, но и говорить правду я не видела смысла. Почему-то мне было за эту правду стыдно.

— О, Превеликие! — мужчина схватился за грудь. — Ты дочь проклятой…

— Бастард я! — подскочив с кровати, выкрикнула это, словно, чем громче это произнести, тем меньшей правдой это окажется. Но к сожалению, так не бывает. — Подкидыш. — очередное слово резануло по ушам, угодив в сердце острой иглой. Почему мне так обидно? — Она бросила меня в детстве тем, кому я оказалась вовсе не нужна!

— Ложь! — мой голос по звучности явно уступал Эликиному. — Матушка тебя любила не меньше чем меня!

— Она меня избегала! И ты тоже! Пряталась от меня со своими дружками, хихикала где-то за углом.

— Я же тебе уже говорила, что это не так.

— И она так же поступала. Она боялась меня! Избегала, в глаза не хотела смотреть. Почему!? Ответь мне! Почему я!? — на глаза наворачивались слёзы.

— Почему ты что? Почему ты была спасена матушкой в тот день? Почему она тебя подобрала?!

— Успокойтесь… — попыталась влезть Рика, но получила дружное «заткнись» в ту же секунду.

— Да, наверное, сдохнуть там под порогом в младенчестве было всё-таки лучше, чем сейчас не иметь хоть какой-то нормальной семьи. Приёмная — и та неполноценная!

— У тебя всё и всегда неполноценное, но проблема не в окружении, а в тебе, потому что неполноценная именно ты. А подобное притягивается к подобному, слышала? — обида в голосе Элиарны могла своей тяжестью топить корабли.

— Неполноценными станете вы, заносчивые людишки, когда я перешагну через ваши трупы! — почти сквозь зубы прорычала я. От ярости и обиды меня уже буквально трясло.

— Ты дура что ли? — очень недоброжелательно поинтересовались у меня за спиной. Я с удивлением повернулась к Рике. Та сверкала на меня сузившимися кошачьими зрачками. — Ты никогда не была неполноценной. И те, кто тебя окружают — с тобой не просто так. То, что с тобой поступили жестоко — не повод желать смерти другим. Мои родители погибли на войне против Неорна. Ваш с Эликой отец тоже. Даже Касседи остался без опеки и защиты благодаря ему. И если тебе хочется перешагнуть через чей-то заносчивый труп — сходи на могилу к Неорну Даргу, отведи душу.

По лицу Рики текли слёзы. Она стояла, смотрела на меня, и плакала. Молча, без единого звука, ни один мускул на её лице не дрогнул. Просто немые слёзы, ровный тон, и кристально чистые изумрудные глаза.

— Я ведь, Рейко, тебя никогда не брошу. Видишь же — мы пошли за тобой. Наверное, это должно многое для тебя значить. — рыжая рукавом вытерла слёзы и снова уселась за освещённый оплавленной свечкой столик у кровати. — Наверное… — очень тихо.