А Нестор сейчас был уверен: «Этот сержант в юбке любит Штефана…» — и сердце его, несмотря на желание поиронизировать, тоскливо сжалось. Фу, черт! Он чуть не выругался вслух. Ему хотелось выругаться, как шахтеру, когда тот остается наедине с тысячетонным пластом породы, к которому не знаешь, как подступиться. Но сейчас Нестор был не в лаве и сдержался.

— А вы все-таки ревнуете, Татьяна, к Власте, — сказал он, усмехаясь. Он всегда переходил с Таней на «вы», когда бывал взволнован.

Таня как будто ответила на свои мысли:

— Говорят, майор хочет послать ее в качестве разведчицы в Братиславу. Но вот я не слышала, что и Такач туда собирается…

Чтобы досадить ей, Нестор сказал:

— А майор считает, что это подходящая пара,

У Нестора на душе было очень гадко.

— Штефан собирается завтра в Нитру. Там живет жена надпоручика Брунчика. Помнишь, из штаба армады… — сказала Ниночка.

— А!.. Как же, помню, — подтвердил Нестор. — Он помог нам оружием и просил передать привет жене. «О, Терезия у меня большой патриот…»

— Власта, наверное, едет с Такачом? — спросила Таня.

— Наверное.

Нестор уставился в радиосхему. Таня замолчала. «Фу, черт, что же в самом деле происходит!» — мысленно выругался Нестор. Он удивлялся самому себе. Ну и пусть она ревнует к Штефану, он-то здесь при чем?

Нестор никак не мог найти ошибку в радиосхеме. В это время Таню вызвали к Зоричу.

— Отнеси уж заодно и радиограмму, — попросила Ниночка.

Таня взяла радиограмму и пошла к майору. В его землянке сидел Франтишек Пражма.

— Товарищ майор, явилась по вашему приказанию.

Увидев в руках девушки радиограмму, Зорич нетерпеливо спросил:

— Ну, ну, чего они хотят?

Прочитав радиограмму, Зорич протянул ее Пражме.

— Требуют усиления действий в Братиславе. — И сразу же предложил, будто об этом давно думал: — Надо скорей отправлять Такача.

— Но его там хорошо знают, — колеблясь, ответил Пражма.

— Это искупается тем, что он хорошо знает Братиславу. Горячая кровь Штефана в сочетании со спокойной рассудительностью Колены — лучше и не придумать.

— Над этим стоит подумать, — согласился Пражма. — Может быть, вначале поговорить со Штефаном?

— И то дело. А пока пусть сопровождает Таню. А, судруг Пражма?

Тот молча кивнул, а Таня смотрела то на одного, то на другого: она еще не понимала, что ее ждет.

— Думаем послать тебя в Нитру. Не возражаешь? — спросил командир отряда.

На лице девушки вспыхнул румянец,

— Я готова, товарищ майор.

— Обрадовалась: порохом запахло? — усмехнулся майор.

Он стал разъяснять задание. Оно было несложным: Таня должна установить возможность организации партизанской явки на квартире у жены надпоручика Брунчика. В качестве связного ее будет сопровождать Такач.

— Но мы не знаем, что вас там ждет у этой Терезии Брунчик, хотя надпоручик рекомендовал ее как патриотку. Ты явишься к ней под видом Юлии Яничковой. Помнишь эту дамочку?

Таня была переводчицей при допросе жены гардиста, пытавшейся проникнуть на партизанскую базу.

— Помню, товарищ майор.

— Выезжать завтра, на рассвете.

— Есть, товарищ майор.

Поручение Зорича не казалось очень уж опасным, однако, как это было всякий раз перед боевой операцией, Таня уже ни о чем другом не могла думать.

Взглянув на девушку, Нестор ничего не спросил. Таня стала собирать вещи, необходимые в предстоящем деле. Ей помогала Ниночка. Они оживленно шептались и долго возились у себя за занавеской, а когда Таня вышла, Нестор увидел элегантно одетую женщину.

Все на ней было удивительно просто и в то же время изящно: и серое короткое платье, не скрывавшее стройных ног, и немудреная прическа, и скромная ниточка яблонецкого голубоватого ожерелья, оттенявшего смуглую нежную кожу девичьей шеи. Нестор опустил голову: красива дивчина! Такую даже трудно представить себе среди донецких шахтерок. В эту минуту Нестор не отдавал себе отчета, как он несправедлив к донецким девчатам, славящимся своей бойкостью и красотой.

— Как ты находишь меня в этом платье? — Таня повернулась в одну, в другую сторону и сделала книксен, как модельерша во время демонстрации костюма. — Сойду за Юлию Яничкову?

«Ах, вот оно что!» — сразу сообразил Нестор и спросил:

— Ты едешь с Такачом?

«Как он мог догадаться?» — про себя удивилась Таня.

— Да, он будет связным.

Нестор стал сворачивать цигарку и просыпал табак — пальцы почему-то не слушались.

— Ну что ж, ни пуха ни пера, — сказал он со вздохом и провел языком по клочку газетной бумаги, из которой сворачивал цигарку.

Ниночка Чопорова не могла понять, какая муха укусила сегодня Нестора.

В Нитру Таня — по документам Юлия Яничкова с мужем Генрихом — прибыла в четверг после полудня. В этот час жизнь в городе замирает и торговцы за своими прилавками и писаря за своими столами начинают клевать носом. По расчетам Штефана, самое удобное время для посещения жены Брунчика.

Найдя нужный дом, Таня поднялась на крыльцо по бетонным ступеням и остановилась перед дверью, обитой медью. В этом доме все было солидно. Он чем-то напоминал своего хозяина — надпоручика Брунчика.

Движимая каким-то смутным предчувствием, Таня не сразу потянула за грушу звонка. Штефан с видом фланирующего обывателя прогуливался по улице.

Кто это говорит, что отважные не знают страха?

Когда Таня взялась за медную грушу звонка, у нее тревожно забилось сердце.

За дверью послышались шаги, и кто-то заглянул в приоткрытое круглое оконце.

— Чо вам треба? — спросил женский голос. Он был немного хрипловат.

Таня попросила открыть двери:

— Отворте, просим, двери.

После небольшой паузы звякнула цепочка и в замке повернулся ключ.

— Просим… — сдержанно сказала женщина, стоявшая у порога.

— Пани Брунчикова?

Таня окинула ее быстрым взглядом — от круглого, слегка подрумяненного лица с крашеными завитушками волос, падавшими на лоб, до ножек в лакированных туфельках. Сквозь закрытую дверь внутренней комнаты глухо доносились мужские голоса.

— Да. Что вы хотите? — уже раздраженно спросила Терезия Брунчик.

— Я пришла от вашего мужа — пана Брунчика.

— От Вильяма? — удивилась женщина и заморгала длинными ресницами. Она набросила цепочку и повернула в замке ключ.

— Что случилось? Фрау Терезия! — закричали по-немецки из комнаты, и появился долговязый мужчина в черном мундире, расстегнутом у ворота.

— Что случилось? — повторил он.

— Пани говорит, что пришла от Брунчика, — пожала розовым плечиком фрау Терезия. — Как это вам нравится?

— Оч-чень! — Долговязый пристально смотрел на Таню, будто старался вспомнить, где он видел ее раньше. — Что же вы не приглашаете гостью в дом, фрау Терезия?

— О, прошу вас, пани… — она вопросительно уставилась на гостью.

— Яничкова. По мужу — Яничкова, — скороговоркой сказала Таня на чистом немецком языке, быстро соображая, как ей быть, и уже поняв, к кому она попала. У нее похолодело сердце. Что же случилось с этим проклятым Брунчиком? Продался немцам? Или только жена веселится с ними, а Вильям Брунчик ушел все же в горы? Как узнать, что здесь происходит?

Долговязый помог снять пальто.

— Прошу! — с нарочитой вежливостью сказал он, окинув Таню взглядом с ног, обутых в высокие ботинки, до простенькой дорожной шапочки, и пропустил вперед, в комнату, где стоял запах табака, разлитого вина, духов и пота. За круглым столом сидело несколько гуляк в таких же мундирах, как и на долговязом, кроме майора в форме танкиста. Рядом с ним расположился в кресле грузный человек в штатском. По тому, как к нему относились собутыльники, можно было понять, что он немаловажная фигура в этой компании. В углу, сдвинув пуфы, о чем-то шепталась молодая пара, и крашеная девица взвизгивала, будто ее щекотали.

«Брунчика здесь нет, — подумала Таня. — Ни один из мужчин не похож на Брунчика, как описывал его Зорич».