Придерживаясь одной рукой за стену, я медленно подошла к двери и выглянула наружу. И что делать? Оставаться на месте и ждать непонятно чего или пойти и глянуть?

В этот момент позади меня что-то рухнуло. Хотя звук больше походил на треск. От неожиданности я подпрыгнула, едва сумев задавить рвавшийся наружу писк.

Нервы и так напряжены, а тут еще и это! Оглянувшись, сжала кулаки. В комнате было темно, но я каким-то шестым чувством ощутила, что в ней кто-то есть. А ведь я только что там сидела, и ничего подобного не было.

В груди начал разворачиваться страх. Он рождался где-то в солнечном сплетении и буквально заставлял всё органы работать быстрее, при этом сдавливая внутренности так, что мне даже дышать было сложно.

Шагнув наружу, я медленно закрыла дверь, будто опасалась, что слишком резкое движение может спровоцировать незваного гостя на атаку. Хотя я не представляла, что там, в комнате, было и откуда оно взялось. И было ли оно вообще. Вполне может оказаться, что это просто нервы и расшалившееся воображение.

Отойдя от двери на несколько шагов, привалилась к стене, прислушиваясь. В замке стояла оглушающая тишина.

Стало совершенно неуютно, будто что-то или кто-то хотел, чтобы я немедленно ушла отсюда. Не из замка, а именно из того места, где я находилась.

К тому же связь со стражем буквально звенела. Я физически чувствовала, как она напряжена. Связь вибрировала. Прислушалась к себе. Недавний страх начал исчезать, но вместо него я стала отчетливо ощущать уже знакомое мне чувство переполнения.

Вот теперь стало действительно страшно. Если Монту в скором времени не придёт и не заберет излишки маны, которые, как я подозреваю, увеличились из-за последних событий, то будет очень плохо. Я даже боюсь представить, что со мной может произойти.

Поняв, что стоять дальше смысла нет, медленно направилась к выходу. Конечно, шла я медленно, буквально кралась, вот только чем дальше, тем хуже мне становилось. Словно сошедшая с ума связь облегчения не приносила. Сейчас я ощущала ее так, будто у меня из груди торчал раскаленный канат, за который, кстати, время от времени с той стороны дергали. Малоприятно, я вам скажу.

Выбравшись наверх, остановилась. Дышать стало невыносимо трудно. Я задыхалась, ноги и руки дрожали, а сама я вся тряслась. Хотелось позвать Монту, чтобы он забрал ману, но вместо голоса из горла вырывался только хрип.

Я привалилась спиной к стене и прикрыла глаза. Казалось, сердце колотится где-то в голове. Хотелось пить. Облизнула губы, хрипло выдыхая. Страж совсем рядом, но почему-то больше не бушует. Что-то случилось? Хотя о чём это я? Конечно, случилось.

Осторожно выглянув из-за угла, застыла, позабыв, как дышать. Прямо посреди одного из просторных залов лежало непонятное нечто и смотрело прямо на меня. Я быстро окинула взглядом зал, пытаясь понять, как такая громадина попала сюда. В глаза бросилось одно из развороченных окон.

Снова вернулась к существу, которое в этот момент начало подниматься. Я же от волнения едва не задохнулась. Что это такое? Летучая змея? Ну, очень большая летучая змея. Впрочем, у змей не бывает лап, здесь же с этим всё в порядке. Да и бывают ли летучие змеи? Сомневаюсь, а у этой на спине два громадных полупрозрачных крыла. Да и морда... Будто бы длинный, узкий, немного загнутый вниз клюв, почти как у орла, правда, цветом, как и всё остальное тело, зеленовато-голубого цвета. Я бы подумала, что это дракон, вот только я представляла драконов несколько иначе. Хотя что я могу знать о всяких фантастических тварях? Да и мало ли что придумали люди в моем прошлом мире, здесь могут водиться какие-нибудь свои. Вот взять хотя бы эту летучую змею, у которой есть лапы и почти птичий клюв.

И это мой страж? Хотя чего это я? Проводник у меня вон разговаривающий кот, у которого иногда можно увидеть дымчатые крылья. Так что почему бы в стражах не числиться летучей змее?

Пробежавшись взглядом по залу, увидела сидящего на одном из валунов Монту. Разозлилась. Я тут места себе не нахожу, а он сидит так спокойно, умывается!

Оторвавшись от своего занятия, проводник поднял голову и глянул в мою сторону. Так, если змея не съела Монту, значит ли это, что и мне можно подойти ближе? Боюсь, ещё минут пять - и мне станет совсем дурно от избытка  маны. Мне кажется, она у меня уже из ушей льется.

- Эй, - прошептала, тут же заметив, как змей дёрнулся. - Ты же меня не съешь? Монту! Я больше не могу, забери её.

В этот же момент змей утробно зарычал, пригнув голову так, словно собирался кинуться на меня. Всё-таки сошел с ума из-за изменения? Выходить я не осмеливалась, а Монту так и продолжал сидеть на камне, молчаливо поглядывая на меня. Вся эта ситуация начала меня нервировать. Минуты через три я не выдержала - давление стала просто невыносимо.

Сглотнув, вышла из-за угла, сделав по направлению к змею несколько шагов. Что-то мелькнуло в голубых глазах стража, но что именно, я не разобрала, так как у меня уже всё плыло перед глазами, а голова готова была расколоться, как перезрелый арбуз.

Я видела, как все тело змея напряглось, и уже спустя секунду я оказалась окружённой его длинным гибким телом, а прямо перед моим лицом зависла большая голова стража.

Испуганно икнула, зажмуриваясь. Если змей издалека казался большим, то сейчас, когда я увидела его морду прямо перед собой, я поняла, что он на самом деле громадный. Я думала, меня прямо сейчас съедят, но даже спустя минуту ничего не произошло, поэтому осторожно открыла один глаз. Морда змея по-прежнему была прямо перед моим лицом. Кажется, он меня разглядывал. Выдохнула, прислушиваясь к связи. Почему мана не уходит к стражу? Вот же он, рядом, пусть и такой... необычный. Маны во мне столько, что ещё немного- и она меня разорвёт, но почему-то заполнять его не спешит. А ведь с проводником таких проблем не было. Пусть он забирал понемногу, но происходило это всегда, когда он приближался ко мне достаточно близко.

Может, со стражем нужен телесный контакт? Честно говоря, касаться его мне не хотелось. Безобидным змей не выглядел точно. Стоит только поглядеть на его когти, да и на шипы, украшающие тело.

Ладно, делать нечего. Если не коснусь, то не узнаю. Медленно подняв руку, осторожно положила ладонь прямо на чуть изогнутый клюв. Конечно, клювом это не было, но буду называть так из-за некотороговнешнего сходства.

Ничего! Мана в груди колыхнулась, но так и осталась внутри меня.

- Почему? - прошептала, чувствуя, как начинаю оседать. - Ты же страж? Забери, забери её! Ты слышишь меня?!

Я почувствовала, что еще немного - и потеряю сознание. Всё тело болело. Грудь разрывало от пульсирующего внутри огня. Неужели мне суждено умереть?

В тот момент, когда у меня перед глазами уже всё плыло, я увидела, как что-то резко изменилось. Меня обдало горячим воздухом, а потом кто-то подхватил меня, не давая упасть.

- Что делать?

Услышала я чуть хрипловатый, глубокий мужской голос. Сознание продолжало уплывать, хотя я и пыталась удержать его.

- Связь нужно подтвердить.

Это Монту? Почему он не отвечал мне? С кем он говорит? Я моргнула, выхватывая плывущий образ человека, который и удерживал меня от падения, прижимая к себе. Горячий. Я почти не соображала, но одно помнила точно.

- Забери её, прошу, - прошептала, из последних сил поднимая руки и обхватывая человека за шею.

Мне казалось, что огненная пульсация распространилась по всему телу. Казалось, я вся превратилась в сердце, состоящее из огня. Я почти ничего не видела. Перед глазами всё плыло. Мысли путались, отдавая сюрреалистичным бредом. Страж? Какой страж? Разве только что рядом со мной не была громадная змея? А сейчас кто это? Это ведь человек? Мужчина. Да, руки на спине обжигают, несмотря на то что я сама вся словно состою из огня.

- Что делать? - снова прозвучал голос рядом. В нём слышалась тревога.

- Ты должен овладеть телом источника. Прислушайся к себе.У нее не получается отдать ману добровольно, ты должен сам ее взять. Иначе ты не сможешь помочь источнику, хотя она переполнена маной и очень нуждается в помощи. - Монту.