Политическую активность Юлии в 1996 и последующие годы многие объясняли попытками противостоять ударам, которые испытывали ЕЭСУ и команда бывшего премьер-министра Павла Лазаренко. В конце 1996 года Юлия Тимошенко стала депутатом и получила парламентскую неприкосновенность. Есть предположение, что она поначалу плохо представляла, как будет защищать себя, своих родных и свой бизнес от надвигающихся неприятностей. Во всяком случае, сё несколько сбивчивая и, прямо скажем, риторически корявая речь во время принятия присяги выглядела одновременно просительно и наступательно и явно адресовалась к перипетиям вокруг ЕЭСУ.

«Многие из вас не знают ни меня, ни моей деятельности, ни того, что делала и делает корпорация. Вы совершенно не знакомы с той работой, которая проводилась, проводится и будет проводиться в тех округах, где люди поверили мне и тому делу, которое я делаю...

И я хочу сказать, что я, будучи на сегодняшний день народным депутатом, ни одним своим действием на сегодняшний день, я считаю, не предала ни своей Родины, ни своего народа, ни тех людей, которые мне поверили. И для того, чтобы судить, нужно четко знать, что вы не можете быть судимы ни за что»[20].

Летом 1997 года Лазаренко был отправлен в отставку, а вскоре и ЕЭСУ была лишена права поставлять газ украинским предприятиям. Корпорацию обвинили в неуплате налогов на сумму 1,5 млрд гривен, за ней также признавался долг России за газ почти на 300 млн дол. По этому поводу газета «Зеркало недели» в августе того же года писала:

«Отставка Павла Лазаренко, Григория Ворсинова, Юрия Бочкарева, неукротимая активность в поисках компрометирующих материалов Григория Омельченко и Анатолия Ермака, открытие уголовного дела на первого зама Павла Лазаренко по Днепропетровской области Дубинина — все это неполный перечень тех ударов, которые уже произведены по империи. И это только начало, ибо, по данным «Зеркала недели», уже разработан и готов к подписанию документ о пересмотре как условий участия ЕЭСУ в разделе газового рынка страны, так и в пересмотре прав па приватизированные или приватизируемые ЕЭСУ украинские предприятия»[21].

То, что Юлия Тимошенко получила политическое образование в «школе Лазаренко», — это в значительной мере ее сознательный выбор. В 1996—1997 годах среди мощных днепропетровских бизнес- групп начался процесс разделения по политическому принципу: одни сделали ставку на лояльность действовавшему президенту Л. Кучме (В. Пинчук, С. Тигипко и др.), другие поддержали П. Лазаренко. ЕЭСУ оказались во втором лагере. В этом, как кажется, был свой расчет. Молодые, богатые, умные, удачливые «акулы» украинского капитализма, защищая свои интересы, решили не идти, как другие, «под зонтик» полуноменклатурной, с позднесоветскими пережитками власти, а противопоставить себя ей. Перейдя в жесткую оппозицию правящему режиму и собрав для этого в кулак все возможные рычаги давления, Лазаренко и компания, видимо, намеревались быстро покончить с Кучмой.

Несколько лет спустя, в 2006 году, Тимошенко, опять находясь в оппозиции, говорила о другом своем оппоненте, В. Януковиче, следующее: «Януковичу осталось еще немного отрастить зубы, чтобы прокусить тонкий и гибкий позвоночник Ющенко»[22]. Мысленно возвращаясь к теперь уже далекому 1997 году, я почти уверена в том, что руководство «Громады» намеревалось в два счета «прокусить позвоночник» тогдашнему президенту Кучме. Однако в этом оно явно переоценило свои возможности и недооценило потенциал бывшего партаппаратчика, которого опрометчиво считали заведомо слабым противником. Понадобилось несколько лет упорной оппозиционной войны, чтобы наконец одержать над ним победу. Причем это удалось сделать не «Громаде» и не П. Лазаренко, а его воспитаннице Юлии Тимошенко и её партийному блоку.

Разжалованный премьер пересел в депутатское кресло, которое все это время придерживал для себя «на всякий случай», и занялся формированием антипрезидентской оппозиции. В этом деле ему как раз и пригодилась неукротимая, предприимчивая и изобретательная землячка. Диву даешься, изучая парламентскую деятельность Павла Лазаренко того периода, ведь именно с его приходом в Верховную Раду получили развитие и воплощение многие процессы, которые до этого находились в зачаточном состоянии. Речь идет прежде всего о формировании не левой антипрезидентской оппозиции в стенах парламента.

В 1997 году Павел Лазаренко вместе со своими сторонниками встал у истоков того, что более или менее полно проявилось в деятельности Верховной Рады последующих созывов. Я имею в виду оттеснение от власти левых сил и «обуржуазивание» ранее в значительной мере коммунистического и советизированного парламента. В нем складывалась парадоксальная для того времени ситуация: «новые украинцы», владеющие огромными состояниями, использовали всю свою финансовую мощь для построения собственной политической империи в условиях дикого капитализма, но при этом вовсю использовали левую риторику, что называется, отбирая хлеб у коммунистов и социалистов.

То, как это происходило, свидетельствовало о том, что политический талант Павла Лазаренко был равен его злому финансовому гению. В условиях громкой отставки и угрозы уголовного преследования Лазаренко уже было недостаточно иметь карманную фракцию в парламенте и одно—два подконтрольных издания. Ему нужна была своя партия. И такая партия вскоре появилась. Это была «Громада».

Вообще-то всеукраинское объединение «Громада» на украинском политическом небосклоне появилось гораздо раньше— в конце 1993 года. Оно "было создано частью бывших членов правоцентристской Партии демократического выбора Украины, представителей «Новой Украины» и близкими к ним предпринимательскими кругами, которые покинули демократическую платформу Компартии Украины. Главой партии был избран тогда днепропетровец Александр Турчинов. Основными задачами «Громады», как они виделись её организаторам в момент создания, были преодоление кризиса, создание эффективной национальной экономики, формирование цивилизованных общественных отношений, обеспечение гармоничной духовной жизни гражданам Украины, содействие благосостоянию и процветанию страны. Специфика партийной идеологии «Громады» заключалась в особом, религиозном акценте. Громадовцы (и прежде всего их тогдашний глава А. Турчинов) выступали за повышение роли церкви в общественной жизни, постоянно работали с украинскими церковными структурами. При содействии партии был создан «Духовный совет» представителей различных конфессий.

Декларировалось, что деятельность партии базируется на трех китах: легальная экономика, ответственная политика, христианская мораль. Партийным принципом было «Никакой рекламы!», а заповедью — «Не сотвори себе кумира». Знал ли тогда Александр Валентинович Турчинов, как скоро и как далеко отойдет он от своих первоначальных «громадовских» принципов и заповедей, вступив в ряды «Батькивщины» и БЮТ! Теперь-то хорошо известно, что его кумиром на долгие годы стала Юлия Тимошенко, а реклама и презентации превратились в неотъемлемую часть его повседневной работы.

Программные установки прежней, долазаренковской «Громады» дают основания, полагать, что она представляла интересы, образно говоря, верующих предпринимателей малого и среднего бизнеса, приоритетами которых являлись всесторонняя поддержка и развитие деловой активности, сокращение налогового гнета, государственное стимулирование внешнеэкономической деятельности предприятий, налоговое стимулирование. «Громада» выступала за всеобщее содействие деятельности религиозных конфессий, которая должна была способствовать духовному и моральному возрождению нации[23].

Краткая биографическая справка (на 1996 год). Александр Турчинов родился в 1964 году в Днепропетровске. Окончил Днепропетровский металлургический институт, кандидат экономических наук. Работал вальцовщиком, мастером на «Криворожстали», секретарем райкома комсомола. В 1989-1992 годах принимал участие в создании «Демократической платформы» в КПСС, а также объединения «Новая Украина». В 1992-1993 годах работал в Днепропетровской обладминистрации. В 1993 году избран главой «Громады».