Губы Тессы сжались в тонкую линию.

— Я не купилась на это и тебе не стоит. Твой отец никогда не говорил, как эта женщина заманила его в свои сети, но думаю, что это довольно очевидно. Секс и деньги. Она использовала его, чтобы сделать себе имя, а затем выбросила, когда высосала из него все. Она не вампир, но, безусловно, весьма на него похожа. Тебе не надо брать на себя его долги. Кроме того, ты больше, чем заплатила ей за оплату твоего обучения в школе моды. Во всяком случае, это были деньги твоего отца.

— Не то, чтобы что-то осталось. — Иззи поиграла с концом кружева. — Папа однажды упомянул, что деньги пришли из семьи моей матери. Что-то, о ее клане.

— Ее клан перевертышей? — Тесс прищурилась, глядя на нее.

Иззи кивнула.

— Да, но он так же сказал, что не позволит им запустить в меня свои когти.

Рука Тессы застыла, и она обратила все свое внимание на Иззи.

— Он сказал тебе это? Я имею в виду, действительно сказал эти слова тебе?

— Нет. Сразу после автомобильной аварии мамы он разговаривал с кем-то, и я услышала это. — Иззи покачала головой, как бы пытаясь вспомнить. — Это было так давно.

Тесс кивнула.

— Отпусти это, дорогая. Что бы это ни было, это не относится к тебе сейчас. Может быть, когда-нибудь ты поймешь, что он имел в виду, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на себе. — Она снова посмотрела на нее. — Что ты собираешься делать с ситуацией с Кэндис? Ты слишком хороший человек и слишком хороший дизайнер, чтобы зарывать свой талант из-за нее.

— Брось, Тесс. Не секрет, что Кэндис большую часть времени пренебрежительна, а вместе, она и Элисон, — заноза в моей заднице, но в последний раз, когда я проверяла, быть сукой в Голливуде — не преступление. Кроме того, у Кэндис есть связи.

Тесса с трудом упаковала половину предметов Иззи в полиэтиленовый пакет для покупок.

— Ты постоянно мне об этом говоришь. — Она остановилась и посмотрела на свою юную подругу. — Что сделала эта корова для тебя, Иззи? Я имею в виду, реально. Какие контакты она организовала за те годы, пока ты была ее служанкой?

— Это несправедливо, Тесс. Я не служанка.

Пожилая женщина покачала головой.

— Ты действительно думаешь, что она платит тебе, сколько ты стоишь?

Изабель пожала плечами.

— Нет, но я оцениваю это, как допустимые издержки.

Тесс нахмурилась.

— Очень похоже на то, что говорят люди, когда отказываются от ответственности и не выполняют обещаний. Может, я и не выгляжу так, но живу очень долго. Тот же товар продается годами на протяжении веков. Возможно, слова разные, но значение, то же.

Изабель наблюдала за пожилой женщиной, когда она вернулась к написанию кодов товаров.

— Это не одно и то же. Каждый наряд, который я создаю для Элисон, идет в мой послужной список. Если она смогла добиться успеха, то и я смогу. Просто на это требуется время.

Тесса подняла глаза от кассы.

— Похоже, на чушь, которую произносит Кэндис. Когда ты собираешься добиться успеха самостоятельно, Иззи? В твоем мизинце больше таланта, чем у половины стилистов в Лос-Анджелесе.

Изабель с нежностью улыбнулась своей подруге.

— Если бы половина стилистов в городе любили меня, как ты, я могла бы рискнуть. Кэндис не думает, что я готова. В конце концов, единственный человек, на которого я работаю — Элисон. Мое портфолио недостаточно большое, чтобы отправиться в сольное плаванье. Как бы мне это не нравилось, все, что у меня есть — Кэндис Гордон и Элисон Стил.

— Чушь собачья! Кэндис говорит, что ты не готова, потому что хочет, чтобы ты была прикована к своей швейной машине, в то время как ее приятельница захапывает все сливки, которые может предложить Голливуд. Элисон соперничает со всем, что ходит по красной дорожке благодаря тебе, но Кэндис платит тебе гроши. Черт, у тебя даже нет подходящего места жительства.

Изабель отвела взгляд на прилавок.

— Все в порядке.

Тесса покачала головой.

— Нет, не в порядке, детка. Ты могла бы править Лос-Анджелесом, но вместо этого живешь, как белка в тесной коморке в своей студии.

— По крайней мере, это моя студия. Я ни с кем ее не делю.

Пожилая женщина выдохнула, а затем наклонилась, чтобы поднять тяжелый рулон золотой ткани из корзины на режущий стол у кассы.

— Ты ни с кем не делишься им, потому что никто не знает, что ты там. У тебя должна быть студия в Беверли-Хиллз. Ты достаточно хороша для этого. Независимо от обязательств, в которые ты веришь, правда, в том, что ты ничего не должна Кэндис Гордон и, уж точно не должна быть всю жизнь дешевой рабочей силой. Ты давно расплатилась с ней и ее тупорылой протеже.

Изабель посмотрела на свою подругу.

— По-твоему все так просто.

— Настало время перемен, дорогая, но сначала тебе нужно сказать ей, что ты уходишь, а потом действуй. Двигайся дальше. Все, что тебе нужно, это один шанс, Иззи. Способ продемонстрировать свою работу и мир будет у твоих ног. Ты сможешь приобрести домик в горах и отправлять свои эскизы удаленно. Беспроигрышно. Кэндис — достойный агент, однако, как человек — полный отстой, и я не думаю, что это хороший путь. — Рот Тесс медленно растянулся в усмешке, и она кивнула. — Говоря о полном отстое, когда в последний раз ты веселилась? Я думаю, тебе нужен бойфренд, Из, или хотя бы парень на одну ночь. В твоих венах течет сверхъестественная кровь. Из того, что я слышала, это должно дать тебе преимущество в этом вопросе.

Иззи расхохоталась.

— Да, точно. Можно подумать. Я низкая, смуглая и пышечка. Не совсем картина физического совершенства, особенно в Голливуде.

— Однако, — добавила Тесса. — Я знаю больше об этом, чем ты думаешь, особенно, когда ловила чуваков, облизывающих губы, когда ты проходила мимо. Ты особенная, Изабель, и они чувствуют, что скрыто от посторонних глаз. Даже обычные люди могут это почувствовать, хотя и не понимают почему.

— Ладно, давай вернемся из нашего путешествия в страну фантазий. Да, моя мама была перевертышем, но я даже не знаю, какого это быть им, поскольку старый добрый папочка никогда не говорил об этом после ее смерти. Все, что я получила от нее — мое паучье чутье и их милую генетику. — Иззи наклонила голову. — Я удивлена, что мама никогда не делилась с тобой своим наследием перевертышей.

— Это было то, что она хотела забыть. Наверное, потому что твой отец был человеком, а ее люди не одобряли этого. Ты красивая женщина, Иззи, но у тебя нет возможности продемонстрировать это. — Тесса улыбнулась. — Давай договоримся кое о чем, — начала она снова. — Как насчет того, что я пообещаю перестать ворчать по поводу Кэндис, если ты пообещаешь использовать этот нос, чтобы нарыть что-нибудь хорошее. Будет хорошо, если ты выпустишь немного пара с прошлого раза.

Изабель задохнулась от смеха.

— С какого раза, Тесс?

— Я серьезно, Из. Сколько времени прошло с последнего раза?

— Прости, что?

— Ты слышала меня. Это не твое первое родео, дорогая, так что не играй со мной в невинность. Судя по всему, твоя проблема не в отсутствии интереса, а в слишком большом перерыве между скачками.

— Тесс!

— Тебе нужно вернуться в седло, девочка. Поверь мне. Как только почувствуешь вкус реальной жизни, ты захочешь пользоваться силой между своих ног, каждый раз, когда выпадет шанс и дважды в воскресенье. Ничто на батарейках не будет работать снова. Хитрость в том, чтобы найти правильного жеребца. Насколько бы я не была стара, я не упускаю хорошего самца. — Тесс пошевелила бровями.

Иззи засмеялась, закатывая глаза.

— Ты действительно, бой-баба.

— Кто не рискует, тот не выигрывает. Жизнь коротка, дорогая. В конце концов, ты же хочешь, чтобы твоя жизнь озарилась чем-то, помимо того, чтобы быть у Кэндис на побегушках, тратя свое время и талант?

— Нет, но… — Изабель махнула рукой. — Тьфу. Я не могу поверить, что у нас такой разговор. Я слишком стеснительна, чтобы думать о сексе или родео, или о чем-то подобном.