Официантка едва могла поговорить с ним. Место было забито до отказа, и она была слишком занята, чтобы сделать больше, чем передать ему размытую записку. Она сказала, что Изабель извинилась, но ей пришлось уйти. Какая-то проблема с автомобилем.

Черт.

Он должен был дать ей номер своего телефона или взять ее. Если ему повезет, она позвонит в ветклинику и попросит их связаться с ним. Он покачал головой. Скорее всего, этого не произойдет. Со стороны покажется, что он продинамил ее. Раздражение, свежее и свирепое, снова вспыхнуло и застелило глаза. Может быть, она позвонит ветеринару, чтобы высказать ему все, что о нем думает. Даже это будет лучше, чем ничего.

Миша поднял голову, прищурившись, глядя на сына.

— Мир и природная красота. Слишком поэтично для тебя… — Он разразился очередным кашлем, прежде чем Зандер смог ответить.

Из-за силы спазма медсестра бросилась к тому, что пахло ароматной травяной настойкой с намеком на лекарство.

— Мистер Петров, пожалуйста, вы должны выпить это, — настаивала она, но он отмахнулся от нее и чашки.

Он посмотрел на своего сына.

— Видишь? Я не преувеличивал. Меня держат в заключение в моей собственной спальне, и это мой надзиратель. — Миша усмехнулся, его пальцы переплелись с пальцами медсестры. — По крайней мере, она красивая. Не похожа на оживший кошмар, который наняла твоя тетя.

Медсестра фыркнула, но на ее лице была искренняя привязанность, и Зандер не мог не усмехнуться. Его отец смог прогнать его плохое настроение.

Миша сжал руку девушки, прежде чем отпустил ее.

— Фыркай, сколько хочешь, Гретхен, но я здесь все еще большой плохой волк, и я отказываюсь пить эти помои, сколько бы ты не крутила передо мной своим красивым хвостом.

Его отец встретил раздражительный взгляд.

— Ты знакома с моим мальчиком, Александром? — Миша обернулся, махнув двумя пальцами. — Она чистокровная, сынок. Пума. Так же дерзка, как и прекрасна.

Она вздохнула.

— И уже в паре. Вы упустили этот лакомый кусочек, грязная старая собака.

Зандер ухмыльнулся, когда Гретхен натянула одеяло на колени его отца. Она снова фыркнула на них обоих.

— Не смей его волновать, — сказала она, глядя на Зандера. — Он будет кашлять, пока не станет синим, и поскольку он слишком упрям, чтобы выпить настойку, которую я приготовила…

Зандер поднял руку.

— Я все понял, босс.

— Хорошо. — С резким кивком она повернулась, чтобы уйти, но не до того, как помахала пальцем Мише. — Прислушайся хоть раз, старый пес, или я буду тем, кто соберется с силами и собьет с тебя спесь.

Зандер засмеялся, покачав головой, закрывая за ней дверь.

— Ты более еще неисправим, чем в последний раз, когда я приезжал в гости. Тебе лучше оставить эту симпатичную медсестру в покое, или она тебя покарает.

— Ты не можешь обвинять меня в том, что я играю в амура, Зандер. Тебе нужна пара. — Он пожал плечами. — Кроме того, Гретхен запала мне в душу. Она хорошая девочка.

Быстро вздохнув, Зандер сел на кровать с балдахином своего отца.

— Ты альфа нашей стаи, а не сваха. Я обещал, что возьму себе пару, и я это сделаю, но в свое время.

Веселье Миши исчезло, когда он посмотрел на сына.

— Я болен, сынок. Правда, в том, что я не выздоровею. Пришло время, мальчик. Ты знаешь правила. Больше нет времени на игры.

После сегодняшнего вечера лекция о долге стае последнее, что нужно Зандеру.

— Вот, что ты думаешь, я делаю? Играю?

— Ты живешь в мире фантазий. Что еще мне думать? Вечеринки, клубы, кинопрограммы и пресс-вечеринки. Я читал газеты, мальчик. Твоя жизнь — один долгий рождественский праздник, когда девушки разворачиваются, как подарки под твоим деревом. Так ты не сможешь найти подходящую пару. Пару, достойную нашего следующего альфы.

Его отец снова кашлянул, но на этот раз спазмы остановились. Зандер встал с кровати и налил ему стакан воды с каплей виски из буфета, и старик выпил его одним глотком.

— Наша стая маленькая, но древняя, сын. Ты должен спариться, и это должно быть выгодным спариванием. Я позволил тебе убежать в «Ла-ла-ленд», чтобы ты нагулялся, но теперь пришло время занять твое место здесь.

— Папа, газеты печатают только сенсации. Я делаю гораздо больше вечеринок. Я работаю, и я хорош в своей работе. Из-за всего, что я делаю, у нашей стаи теперь много денег и ресурсов, доступных для нашей молодежи, как никогда раньше. Колледж, индустрия, карьера. Мои предприятия заботятся обо всем этом. «Ла-ла-ленд», как ты это называешь, был хорош для меня, и из-за этого мы процветаем. В газетах меня называют «Идолом маркетинга». Для людей там, я король Голливуда…

Его отец фыркнул, затыкая его.

— Ты начинаешь верить в шумиху вокруг себя.

— Ты не позволил мне закончить. Даже при всем этом я не забыл, кто я, или откуда я.

— Я рад это слышать, сынок. Твоя работа была прибыльной, и ты прав, стая процветает, но мы все еще маленькие. Нам нужна новая кровь. Альянс с другой стаей даст нам эту кровь. Тебе нужна альфа-самка. Не человек. Пара, которая подходит нам.

— Как насчет пары, которая подходит мне? — Зандер выдохнул, его разочарование поднялось.

Миша снова фыркнул.

— Если она будет подходящей для нашей стаи, она будет подходящей и для тебя.

Внутренний волк Зандера завыл. Изабель была бы правильной по обоим пунктам. Он сел на край дивана.

— На самом деле, есть одна девушка. Я только встретил ее. Все о ней говорило, что она точно то, что мы оба хотим.

Его отец оживился.

— Она перевертыш? Из какой она стаи?

Зандер пожал плечом.

— Она полукровка. Ее запах сказал мне об этом гораздо раньше, чем она сама сказала. Мое нутро говорит мне, что она волк, но я точно не знаю. Честно говоря, я мало о ней знаю. У нас не было возможности поговорить подольше, но я не встречал никого подобного ей. Она красивая и добрая, и достаточно сильна, чтобы свернуть с пути, даже, если этот путь не правильный. — Он посмотрел на отца. — Этим она напоминает мне о маме.

— Ты почуял все это лишь после одной встречи с ней? — Миша поднял бровь.

Зандер ощетинился.

— Зачем ты спрашиваешь об этом? Мои чувства так же остры, как всегда.

— Потому что воздух затхлый в том городе. Я удивлен, что ты можешь чуять хоть что-нибудь сквозь смог, порок и жадность. Я не дурак, Зандер. Независимо от того, что говорят врачи, я знаю, что не проживу дольше шести месяцев. Ты мой наследник.

— Я знаю.

— Тогда сделай что-нибудь. По крайней мере, с этой девушкой ты знаешь, что есть возможности. Иди. Планируй. Сотвори свое будущее. Я хочу увидеть, что ты устроен, что наша стая устроена, прежде чем умру.

Зандер провел рукой по волосам. Внутри его волк был взволнован при мысли о том, что кто-то еще будет рядом с ним, кроме Изабель.

— Я не хочу возможности. Я хочу Изабель. Мой волк тоже хочет ее, и с ним бесполезно спорить. — Он посмотрел на отца. — Ты, как и все остальные, знаешь, когда твое животное выбрало, нет вариантов.

— Тогда используй свои ресурсы, чтобы найти ее. Если она полукровка, то ее привязанность к ее стае в лучшем случае напряжена или равна нулю, но, честно говоря, я бы успокоился, просто зная, что ты счастлив. Это все, что я хочу.

Зандер быстро поднялся.

— Я планирую отраслевое мероприятие, объявляющее о новом проекте для инвесторов и производителей. У меня в Малибу. Я мог бы открыть мероприятие для большего количества людей. Изабель сказала, что она дизайнер какого-то агента, поэтому есть хорошая возможность, что она может прийти.

Отец кивнул.

— Хорошо. Пригласи всех. Разбросай сеть пошире, и посмотрим, кого поймаешь.

С нежностью в глазах Зандер посмотрел на отца. Гордый альфа казался таким маленьким сидя в своем высоком, комфортабельном инвалидном кресле, теплый плед, скрывал его ноги так, как его бравада скрывала растущую слабость.

— Папа, Лос-Анджелес — это не скопище горных кланов. Мы говорим о миллионах людей. Я не могу открыть свой дом для публики.