Глава 1

Он дал ей три чертовых дня и лучше ей быть там. Слоан Майклс рывком распахнул дверь своего фитнес-центра в Сан-Диего.

Общая зона зала вибрировала от витающей в воздухе энергии и пота. Музыка гремела, гири звенели, голоса звучали в ритме, столь же знакомом, как его собственное дыхание. Кивая в ответ на приветствия, Слоан сосредоточился на поиске единственного человека, которого хотел сейчас видеть.

Его кровь кипела на грани, которая подталкивала его или драться, или трахаться. С тех пор как он узнал, что убийца его сестры вышел из тюрьмы, все эмоции многократно обострились. И сейчас ему нужно сосредоточиться на своей цели, как никогда. Не отвлекаться.

А Кэт Тэйн чертовски отвлекала.

Однако он не мог забыть ее, не мог избавиться от ее вкуса на своих губах и мыслей о ней. Она засела в его голове, не покидая ни днем, ни ночью.

Хватит! Он должен найти ее прямо сейчас. С удвоенной решимостью Слоан осмотрел зал.

Ее нет! Нигде! А ее машина была на стоянке? Он так зациклился на том, чтобы добраться до Кэт, что даже не взглянул.

«Иди домой. Мне не нужно, чтобы ты это исправлял. Я должна быть сильной, но не думаю, что смогу сделать это, рядом с тобой».

Ее слова звенели в голове, а полные муки глаза преследовали его.

Это недопустимо. Они заключили сделку, и она, черт возьми, выполнит свою часть. Он не позволит ее бывшему все испортить. Кэт хотела стать сильной, чтобы справиться с тем засранцем? Значит, они продолжат тренировки.

Слоан развернулся к выходу. Если ей не хватило смелости прийти, он сам притащит ее сюда.

Черри, одна из администраторов, остановила его на полдороги.

— Мистер Майклс.

Мужчина подавил в себе желание проскользнуть мимо нее. Сейчас он хотел только одного — найти Кэт и привести ее сюда, на спарринг… или в ближайшую кровать.

Они еще не закончили. Он нуждался в ней, хотел закончить начатое, чтобы в его голове наконец-то хоть что-то прояснилось. Ведь Слоан не построил бы свою империю без самоконтроля.

— Чего тебе, Черри?

Девушка отступила назад.

— Э-э, мисс Тэйн в комнате для спарринга. Она нервничала, и я подумала, что там ей будет комфортнее.

Облегчение волной прошлось по его телу:

— Благодарю.

Он подошел к нужной двери, ввел код и вошел.

Святой Боже.

Кровь застыла в жилах Слоана при виде Кэт. Она растягивалась на синем мате, ее каштановые волосы с розовыми прядями были заплетены в косу, открывая наушники iPod. Ее глаза были закрыты, и эти упражнения были явно из йоги. Девушка поднялась, чтобы встать в позу собаки: задница смотрит вверх, голова опущена, спина прямая, только правая нога была немного согнута, чтобы пластины и винты удерживали ее голень. Затем Кэт вытянула руки и прогнулась назад. Это простое упражнение оголило ее живот от бедер до ребер.

Слоан почувствовал сильное желание прикоснуться к ней. Ее вид согревал холодный ком в его животе — место, куда он заталкивал дерьмо, преследующее его: его наставник умирал, а убийца сестры освобожден, чтобы спокойно жить дальше.

Слоан избавился от носков и ботинок и подошел как раз в тот момент, когда Кэт выпрямилась. Ее глаза удивленно распахнулись, превратившись в сине-зеленые озера.

— О, я не слышала, как ты вошел. — Она вытащила наушники.

Слоан обхватил руками ее за талию, обжигая пальцами полоску обнаженной кожи. И его член моментально отозвался желанием.

— Хорошо, что ты это показала. — Он смотрел ей в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу. Этот порыв был необычен для него — желать заполучить не только понравившееся тело, но и всю ее.

Он погладил большими пальцами ее живот.

— Я не готов отпустить тебя. Ещё рано. — Кэт пробуждала что-то давно умершее в нем. Но эта похоть пройдет, как и всегда. Думать о чем-то большем сейчас было бы глупо. Даже опасно.

Кэт глубоко вздохнула, ее лицо вспыхнуло.

— Это был не твой выбор. А мой.

Возможно, для нее. Для него же это было обязанностью.

— Почему ты так решила?

Ее живот напрягся под его пальцами.

— Я контролирую свою жизнь, и это то, чего я хочу. Может, тогда мне и не удалось остановить Дэвида, но в следующий раз у меня получится. Я учусь сопротивляться.

Вот, что тянуло его к ней, как магнитом. Она не хотела, чтобы ее спасали. Кэт сама хотела спасти себя. И именно это привлекало его в ней как ничто другое. Например, его мать все еще винила Слоана в том, как сложилась ее жизнь. Винила всех, кроме себя.

Но Кэт не такая. Она старалась изменить то, что ей не нравилось. А к тому, что она не могла изменить, как, например, искалеченную ногу, она приспосабливалась.

Слоан наклонил голову, вдыхая ее аппетитный запах. Должно быть, сегодня она пекла булочки с корицей. Его рот наполнился слюной при мысли о том, чтобы лизнуть ее кожу в поисках следов корицы.

— Это единственная причина, почему ты здесь? Научиться драться?

Он до конца не понимал, но ему почему-то важно было услышать, нужно было знать, что она здесь из-за него, как и он из-за нее.

— Нет.

Следующий вопрос.

— А чего ты еще хочешь?

— Тебя. Мне нравится, как я раздвигаю свои границы с тобой. — Она сглотнула. — Все. Физические и сексуальные.

Воздух в комнате заискрился от контакта между ними, накаляясь, словно провод под напряжением.

Он должен взять себя в руки, прежде чем она поставит его на колени своей честностью и доверием.

— Ты сейчас в моем спортзале, пирожница. Так что пора раздвинуть некоторые из твоих границ.

Ранимость в ее глазах превратилась в решимость.

— Я разогрелась. Готова к тренировке.

— Еще нет. — Его голос был хриплым.

— Нет? — Она удивленно посмотрела на него.

— Нет. Пока я тебя не поцелую. — Слоан коснулся ее губ, поцеловал ухо. — Ты будешь гореть со мной, как я сгорал по тебе. Три гребаных дня. — И ночи. Даже когда он тренировался. Чего никогда не бывало до Кэт.

Ее ответная дрожь возбудила его еще больше. Слоан потянулся к ее губам. Боже, какой вкус. Такой богатый. Он замедлился, чтобы растянуть их поцелуй. Девушка прижалась к нему и запустила пальцы в его волосы. Это прикосновение послало волну жара к его паху. Обхватив ее бедра, он приподнял Кэт, чтобы коснуться своей эрекцией такого манящего горячего центра между ее ног.

Обхватив ногами его талию, Кэт застонала ему в рот, чем отправила последние остатки его самообладания ко всем чертям. Он сейчас либо остановится, либо оттрахает ее у стены тренировочного зала. Предложение было таким заманчивым, но не тогда, когда их могли бы застать. Голая Кэт была только для него. Возможно, это временно, но он будет защищать ее, пока она принадлежит ему.

Слоан с трудом разорвал поцелуй, но расширенные от желания зрачки Кэт подсказали, что она категорически не согласна с таким его решением. Прижавшись лбом к ее лбу, он тяжело выдохнул:

— Вот теперь мы разогрелись.

Он не хотел ее отпускать. Черт, если бы он мог, то прямо сейчас притащил бы ее к себе домой, запер бы в спальне и растворился в ней. И это длилось бы часами или днями — столько, сколько потребуется, чтобы унять жажду в крови.

— Для тренировки или секса? — Дыхание Кэт коснулось его лица.

— Для всего. Но сначала тренировка. — Потому что он знал, как это важно для нее, насколько сильно Кэт хотела преодолеть панические атаки. — А после этого мы примем душ, поужинаем, затем я раздену тебя, и мы продолжим.

И это будет длиться столько, сколько будет гореть огонь между ними, чтобы затем он смог сосредоточиться на том, что должен сделать.

Отомстить за сестру.

***

Их провожали взглядами, но Кэт игнорировала зевак. Эти любопытные глаза смотрели не на нее. Нет, они были направлены на два метра дикой красоты рядом с ней, которая привлекла внимание с той самой секунды, как они вошли в «Плавильный котел».

Слоан крепко засел в ее голове. Три дня она думала лишь о нем и их сделке. Когда мужчина спас ее от Дэвида, Кэт охватило дикое желание броситься в его объятия. И эта необходимость полагаться на него пугала. Она слишком легко доверилась ему и теперь боялась потерять себя, потерять ту женщину, которой так стремилась стать. Но сейчас Кэт пришлось отступить. Она здесь, со Слоаном.

— Попробуй фондю со шпинатом и артишоками.

Очнувшись от своих мыслей, она сосредоточилась на мужчине, держащем вилку с обмакнутым в соусе кусочком хлеба.

Он усмехнулся.

— О, я наконец-то привлек твое внимание.

— Ты никогда и не терял его. — Черт. Не стоило говорить ему этого.

Отложив вилку, Слоан наклонился к ней, в его глазах полыхнул огонь.

— Ты думала обо мне?

— И чересчур много. — Он не позволил ей погрузиться в мысли, чтобы она могла дистанцироваться от удовольствия или боли. Общение с ним волновало и пугало одновременно. — А потом, на три дня... я снова впала в оцепенение. — Кэт больше не хотела быть трусихой, бояться отказа, критики и панических атак. Она не хотела выживать, она хотела жить.

— А теперь ты чувствуешь?

Его глубокий голос и интерес согрели ее.

— Да.

— Хорошо. Запомни, я не позволю тебе отступить. Ты отступаешь, я следую за тобой. Слышишь меня, котенок?

Пульс Кэт участился. Слоан делал это и раньше, прижимал ее к стене, дразнил, пока она не начинала сопротивляться. Ей нравилось это ощущение, она была в восторге от него. И все же у нее было абсолютное оружие.

— Я могу постучать. — Ее безопасный жест.

Он наклонился и коснулся ее губ.

— Всегда. — Взяв чистую вилку, он обмакнул в соус еще один кусочек хлеба. — Ешь, — кусочек проследовал ей в рот.

Богатый, яркий вкус скользнул по языку.

— Вкусно?

— О, да. — Это самое вкусное, что она ела за последние дни.

— Продолжай в том же духе, и мы не сможем отсюда уйти. По крайней мере я.

Значит, не только ее захлестнуло желание. Кэт макнула кусочек в соус.

— Похоже, это повторяющаяся проблема. Я заметила это в спортзале.

— И ты была непосредственной ее причиной.

Она чертовски нервничала из-за той встречи с ним. Что, если их влечение угасло? Что, если он потерял интерес? Но потом он поцеловал ее, и все сомнения разом исчезли.