— Довольно часто, — ответил Бад. — А тебя это волнует?

— Разумеется, — усмехнулся Рей, — но, похоже, пока что ничего поделать с этим я не могу. Раньше мы с ней встречались. И я предупреждаю тебя, что пойду на все, ради того, чтобы только снова вернуть ее.

— Вот как? — В голосе Бада звучало явное удивление. — Ну что ж, попробуй, но только помни о том, что разорвать отношения легко, а вот наладить вновь — ой, как непросто. Если Джулия до сих пор так много значит для тебя, то зачем ты ее бросил?

— Я ее не бросал, — возразил Рей. — Просто мне пришлось уехать на какое-то время, побыть одному, привести в порядок свои мысли и чувства.

— Это больше похоже на обыкновенное бегство, — коротко заметил Бад.

— Да, так оно и было, — согласился Рей. — Теперь я это точно знаю. И именно по этому я и вернулся.

— Рассчитывая, что все пришло в норму, и проблемы уладились как-нибудь сами собой?

— Вовсе нет. Ни на что такое я не рассчитывал. — Разговор явно сворачивал в ненужное русло. Рей нервно заерзал на стуле. Меньше всего ему хотелось изливать душу перед своим соперником, с которым ему еще предстояла борьба за симпатии Джулии.

— В свое время у нас были потрясающие отношения, — сказал он. — У меня с Джулией. Может быть мне удастся вернуть ее, чтобы попытаться начать все сначала. А может быть и нет. Это ей решать. Думаю, она уже сказала тебе, что всего через пару месяцев уезжает в колледж, на восток.

— А ты что, собираешься отправиться туда следом за ней?

— Мне бы, конечно, очень этого хотелось, но только я не стал подавать документы ни в один из университетов Лиги плюща.[2] Да и если бы и подал, то вряд ли меня туда приняли. Нет, я останусь здесь и поступлю в университет.

— И ты уже выбрал, чем будешь заниматься?

— В общем-то, да, — ответил Рей. — По крайней мере, у меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Думаю посвятить себя педагогике. У меня всегда это получалось довольно неплохо — внушать свои идеи окружающим. В старших классах я был наставником целой футбольной команды, помогал им не отстать в учебе, чтобы они могли спокойно играть. Конечно, моему отцу будет поначалу нелегко смириться с этой мыслью, но думаю он уже понял, что профессионального спортсмена из его сына все равно не получится. Думаю, он предпочтет видеть меня в качестве учителя, чем заправщиком на бензоколонке.

— Вот уж никогда не подумал бы, что ты любишь детей. Ведь профессия учителя… — Бад замолчал. — А вот и наш обед.

В разговоре наступила пауза, в течение которой официантка раскладывала на столе содержимое подноса. Рей бросил сахар в кофе и принялся размешивать его. У него появилось неловкое ощущение, что он рассказал слишком много совершенно постороннему человеку, который, хоть и не был врагом, но и другом тоже не являлся. Единственной причиной, по которой он согласился зайти выпить кофе с Бадом Уилсоном, было желание побольше узнать об этом человеке. Но до сих пор он так и не выведал ничего нового, а наоборот, говорил исключительно сам и о себе.

Теперь он же он предпринял попытку перевести разговор в нужное ему русло.

— Ты сказал, что был в больнице, — начал он. — Это тебя на войне ранило?

— Давай не будем об этом. — Бад решительно закрыл тему.

— Извини, — смутился Рей.

— Ничего. Просто я не люблю говорить об этом. «Война — это ад», Бронсон. — Бад взял с тарелки свой сандвич и откусил кусочек. — Не помню, кто это сказал. Кто-то из великих. Тот, кто сам прошел через это. Он сформулировал это предельно четко и лаконично. Нет ничего хорошего в том, чтобы стрелять в людей, и в том, что они стреляют в тебя, но таков уж закон военного времени — приходится постоянно говорить себе, что ты здесь именно для этого, убивать людей, которые хотят убить тебя — армия придумала тебе такое занятие, государство это поддержало, так что вся эта затея, можно сказать, получила высочайшее одобрение. Но самый больной вопрос — это дети. Они даже не знают, из-за чего началась вся эта бойня — они страдают лишь потому, что живут там, где идет война.

— Круто, — только и нашелся что сказать Рей. Наступило молчание. Он отпил глоток кофе, недоумевая, зачем вообще заказал его; даже уже одна мысль о том, что придется выпить целую чашку этой черной сладкой жидкости, вызывала у него стойкое отвращение.

— Что ж, — сказал он, — мне пора.

Бад был явно удивлен.

— Так мы же только что сели.

— Да, я знаю, — согласился Рей. — Но мне нужно еще позвонить. Вообще-то, сделать этот звонок мне нужно было еще раньше, дело срочное. Просто из головы вылетело.

— Если речь о Джулии, — проговорил Бад, — то можешь не беспокоиться. У меня с ней свидание сегодня вечером. — Он улыбнулся. В первый раз за все время, пока они сидели за столиком кафе. — Бронсон, хочешь пари?

— Какое еще пари? — не понял Рей.

— Спорим, что ни в какой колледж Джулия в сентябре не пойдет?

— Глупости, — покачал головой Рей. — Ну разумеется, пойдет. Она так этого ждет. И кто или что, по-твоему, сможет удержать ее здесь?

— Я, — просто ответил Бад. — Конечно сама она об этом пока еще не догадывается. Но ведь до сентября еще целых три месяца.

— Глупости, — повторил Рей, вставая из-за стола. — Джулия еще не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. К тому же ей еще нет и восемнадцати. Она ни за что не останется в этом городе ни ради тебя, ни ради меня, ни ради кого бы то ни было еще.

— Что ж, а это мы еще посмотрим. — Бад протянул ему руку на прощание. — Что ж, было очень приятно поговорить с тобой, Бронсон. До скорой встречи.

— И мне тоже, — ответил Рей. — Еще увидимся.

Он подошел к прилавку, чтобы расплатиться за свой кофе, после чего зашел в будку телефона-автомата у двери и набрал номер телефона семьи Джеймс. В трубке раздался щелчок, потом наступила пауза, за которой последовали короткие гудки. Занято. Монетка со звоном выпала обратно через окошечко возврата, и он сунул ее в карман, чувствуя непонятное раздражение. С кем это Джулия может любезничать по телефону в это время? Судя по времени, она только что должна была прийти из школы, так что вряд ли это был кто-то из одноклассников. От нее всего-то требовалось быть дома, не занимать телефон и ждать, когда Рей позвонит ей, чтобы сообщить о результатах своего разговора с Барри.

Конечно, с его стороны было глупо так рассуждать, и он сам понимал это. Ведь Джулия не знала, что он попытается именно сегодня пробраться в палату к Барри и потом станет названивать ей. И то, с кем она разговаривает по телефону после школы, было ее личным делом, так же как никого не касалось и то, к кому она бегала на свидания по вечерам.

Пусть это будет кто угодно, но только не он, беспомощно твердил про себя Рей. Я не хочу, чтобы она с ним встречалась.

Разговор с Бадом произвел на него гораздо большее впечатление, чем он того ожидал. До сих пор он считал его просто одним из многих — занудой, серой посредственностью, единственным предназначением которой было развлекать Джулию и быть ее алиби на тот случай, когда мать начинала надоедать ей своими нотациями по поводу того, что она постоянно сидит дома и ни с кем не встречается.

И вот теперь он предстал перед Реем совершенно в ином свете. Бад был молчалив, однако он не был скучным занудой, к тому же его характеру были присущи такие черты, как серьезность и упорств, что наверняка импонировало такой чувствительной натуре, как Джулия. Даже разница в возрасте более не казалась Рею недостатком, который он мог бы трактовать в свою пользу. Возможно, Бад и был года на три-четыре постарше и носил взрослые стрижки, однако это его совсем не портило, и к тому же он производил впечатление уверенного в себе мужчины, привыкшего во всем добиваться своего.

И, похоже, на данном этапе он поставил перед собой задачу завоевать Джулию.

Но только он никогда не получит ее, уверял себя Рей. Потому что я этого просто не допущу.