Но даже и с Джулией они дружили совсем не так, как обычно дружат между собой девчонки. Львиная доля свободного времени Джулии была занята заседаниями различных клубов, тренировками школьной команды поддержки и прочими внеклассными мероприятиями. Так что их отношения основывались не столько на их взаимных симпатиях, сколько на том, что молодые люди, с которыми они встречались, дружили между собой.

И все-таки именно Джулию она пригласила к себе домой показать праздничное платья, и это ей Эльза разболтала, что куплен наряд был на барахолке. Джулия была очень тактична, и, насколько Хелен знала, она никому не выдала этой тайны. Можно себе представить, с какой жадностью ухватились бы девицы из «Фор-Сизонс» за столь пикантный факт, стань он вдруг им известен. Думая об этом, она даже слышала их голоса, взволнованно передающие новость по цепочке, от квартиры к квартире: «А вы знаете, где Хелен Риверс покупает свои наряды?»

Что ж, больше ей нечего тревожиться о подобных пустяках. Хелен позволила себе довольно улыбнуться. Пусть завистливые ничтожества болтают о ней, что угодно. Вряд ли кто-нибудь станет возражать против того, чтобы окружающие считали его слишком красивым, слишком успешливым или слишком везучим. И если дело именно в этом, то черт с ними, пусть себе болтают. Что бы они там не говорили, но ведь ясно, что им тоже тешит самолюбие тот факт, что здесь, под одной крышей вместе с ними живет сама Золотая Девушка, привнося хотя бы немного разнообразия в их унылые будни. И теперь уже никто, глядя на ее наряды, не сможет допустить даже мысли о том, что когда-то ей приходилось покупать подержанную одежду.

Переезд в эту квартиру стало самым знаменательным событием в ее жизни. Это произвело впечатление даже на Эльзу.

— Послушай, а может, переедем вместе? — спросила она, поддавшись редкому порыву сестринской любви. — Квартплату можно было бы вносить напополам, а готовить и убираться по очереди.

Это предложение было столь бесцеремонным, что Хелен даже не сразу нашлась, что ответить.

— Нет-нет! — выдавила она наконец. И затем, увидев в двери кухни озадаченное лицо матери, быстро добавила. — Я собираюсь снять квартиру с одной спальней. По вечерам я планирую вести бурную и активную личную жизнь, так что у меня должна быть возможность хорошенько выспаться с утра. К тому же мы не можем вместе уехать из дома. Кто тогда будет помогать маме присматривать за детьми?

— Не переживай, Эльза, — сказала ей мать, выходя в гостиную и обнимая старшую дочь за нехуденькие плечики. — Хелен же не уезжает из города. Она будет нас навещать. И твое время тоже придет.

Эльза смотрела на сестру с нескрываемой завистью, и Хелен испытывала смешанное чувство жалости и злорадства.

— К тому же, Эльза, тебе это не по карману, — небрежно заметила она. — Я собираюсь снять квартиру в «Фор-Сизонс», а цены на жилье там просто-таки запредельные.

И вот я здесь, думала она, продолжая неспешно плыть на спине. Теперь я здесь. Как сказала, так и сделала.

«Фор-Сизонс» был первым жилым комплексом, куда она обратилась в поисках подходящего жилья, и в тот же самый момент, когда она увидела все это сказочное великолепие с бассейном, яркими клумбами, деревянными балконами и шумной толпой обеспеченных, молодых холостяков, проживающих здесь, она поняла, что это и есть предел ее мечтаний.

«Барри должно понравится», — сказала она себе, и оказалась права. Растерянное выражение, появившееся на его лице, когда он впервые переступил порог квартиры, интерьер которой был выдержан в сине-голубых тонах, оказалось долгожданным вознаграждением, которое вмиг уничтожило последние остатки неприятного осадка, оставшегося на душе Хелен от язвительных придирок Эльзы.

— Значит, вот как живет Золотая Девушка! — как бы в шутку заметил он, но в его взгляде был заметен вновь проснувшийся интерес. Пусть у Хелен Риверс и нет громкой родословной или блестящего образования, но она тоже кое-что из себя представляет.

Она не спеша подплыла к дальнему бортику бассейна, где ее уже дожидался Колли. Он сидел на бортике, свесив в воду ноги, с него капала вода, а мокрые локоны русых волос прилипли ко лбу.

— Ты самая медлительная пловчиха из всех, каких я видел в своей жизни, — сказал он.

— Это просто бассейн слишком длинный.

Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх, зная, как хорошо резиновая шапочка обрамляет ее лицо. Она также знала, как здорово она выглядит в открытом синем купальнике-бикини — уж лучше, чем училка, оставшаяся на том краю бассейна — и гораздо лучше, чем любая из девушек, живших в этом доме. Разумеется, она была и продолжала оставаться девушкой Барри. Но ведь не случится ничего страшного, если кто-нибудь еще немного повосхищается ей.

— Тебе стоит посмотреть новости сегодня вечером, — сказала она. — Там наверняка будет заметно, успею я высушить волосы или нет. Похоже, вода все-таки попадает под шапочку.

— Я не буду смотреть телевизор сегодня вечером, радость моя. — В темно-карих глазах Колли не было заметно и тени восхищения, на которое она так рассчитывала. Он даже не протянул ей руку, чтобы помочь ей взобраться на выступ рядом с ним. — Сегодня вечером я буду очень занят.

— И что же это за дела такие?

— У меня свидание.

— Свидание? — Она не смогла скрыть удивления. — Но как? То есть, я хотела сказать, что я даже не знала, что у тебя кто-то есть.

— А ты, наверное думала, что мне доставляет удовольствие страдать от безответной любви, пока ты будешь убиваться из-за своего болящего возлюбленного? — шутливо поинтересовался он, однако, судя по тону, шутить он был совершенно не настроен.

— Нет, нет, конечно. — Хелен почувствовала, что краснее. Ведь на самом деле она считала именно так. — Я просто имела в виду, что ты не говорил, что с кем-то встречаешься. Ты ведь переехал сюда совсем недавно, меньше недели назад.

— К твоему сведению, в этом мире есть и другие девушки, помимо тех, кто живет в «Фор-Сизонс», — сказал ей Колли. — А ту девушку, с которой у меня свидание сегодня вечером, я знал еще до того, как познакомился с тобой.

— Ясно, — растерянно пробормотала Хелен. — А я и не знала.

— Ты еще не знаешь очень многого, — тихо проговорил Колли. — Ты не знаешь, ни чем я занимаюсь, когда я не с тобой, ни откуда я приехал сюда, ни что меня интересует, ни что я думаю, ни чем собираюсь заняться этим летом. Ты не знаешь, где я работал, как я живу, и совершенно ничего не знаешь о дорогих мне людях. Тебе это неинтересно, вот ты и не спрашивала. С самого первого дня нашего знакомства мы только и делали, что говорили о тебе. Ну и, разумеется, твоем приятеле Барри.

— Думаю, ты прав, — упавшим голосом проговорила Хелен. — Но совсем необязательно выставлять меня такой… такой… эгоисткой.

— Я этого не говорил. Ты сама произнесла это слово.

Он был совершенно серьезен. И тут вдруг Хелен подумала о том, что она никогда не видела его смеющимся. Лицо Колли было хмурым и задумчивым, это было лицо умудренного жизнью человека, много повидавшего на своем веку.

— Ты красивая девочка, — сказал он теперь. — Это я признаю. Но белый свет на тебе клином не сошелся, кроме тебя в этом мире есть и другие люди. Возможно, тебе стоит попытаться изредка обращать внимание и на них. Среди них есть очень даже интересные личности.

Он протянул руку и коснулся ее подбородка указательным пальцем.

— И я один из них. Так что иногда можешь обращать внимание и на меня. Задавай мне вопросы. Слушай, что я тебе скажу. Кто знает, может быть я действительно окажусь интересным собеседником и смогу рассказать тебе много такого, о чем ты сейчас даже не догадываешься. Как знать, возможно, мне суждено сыграть в твоей жизни гораздо более важную роль, чем ты думаешь.

И затем, не дожидаясь ее ответа, он ловко вскочил на ноги.

— Ну что ж, счастливо оставаться, — довольно громко объявил он, так, что его слова наверняка были слышны и в дальнем конце бассейна. — Мне нужно идти готовиться к свиданию. Сегодня я встречаюсь с одной замечательной рыженькой красоткой. Пообещал за ней заехать, так что опаздывать никак нельзя!