- Так что, похоже, вам с Нэем будет чем заняться долгими вечерами, - улыбаясь, с лёгкой издёвкой сказал призрак, и парень обречённо опустил голову.

- Алисандр, у тебя всё в порядке? - донёсся из комнаты голос проснувшегося Нэя.

- Да, я сейчас иду! - откликнулся парень, и, провернувшись к Эри, тихо, чтобы не услышал его партнёр, сказал: - ну, мне пора...

- Мне тоже, - сказал Эри и, опустившись вниз, обнял за плечи своего дальнего родственника, - ты сильный маг, Алисандр. У нас в семье все сильные. Просто не бойся использовать свой дар, и тогда ты станешь одним из лучших. Точнее, вы станете.

- Я...

- Алисандр, ты долго ещё? - открыв дверь, произнёс Нэй.

- Иду, - откликнулся тот, и, повернув голову, понял, что призрак уже исчез.

- Нам вставать скоро, а ты ещё не ложился даже, - проворчал сонный Нэй, потирая глаза.

- А зачем так рано?

- Ну, для создания сферы нам понадобится часов пять, а ещё есть другая домашняя. И ещё я хочу тебя сегодня по крайней мере три раза, так что готовься, - губы брюнета растянулись в усмешке.

- Это ещё неизвестно, кому из нас нужно готовиться, - ответил Алисандр и покинул ванну, плотно закрыв за собой дверь.

Он не думал, что в его жизни что-то может кардинальным образом поменяться, и он уже смирился с серым будущим. Но оказалось, что достаточно всего лишь одного безрассудного существа рядом, чтобы всё встало с ног на голову, и распланированная обречённость уступила место ярким краскам и чему-то совершенно волшебно-непредсказуемому: такому, о чём Алисандр Лаур, бывший маг-неудачник, мечтал всю сознательную жизнь.

========== Глава 3 ==========

        - Слушай, а мне кажется, что оно меня очень сильно полнит…

- Марта, ты прекрасно выглядишь в этом платье, - устало выдал Алисандр стандартную фразу, едва удержав страдальческий вздох.

- А ещё лучше ты выглядишь без платья, - вставил Дарэн, за что тут же получил по голове прицельно запущенной при помощи заклинания вешалкой.

- Ой, но всё равно, этот цвет мне как-то не очень. Может, попробуем что-нибудь золотое?

«Зачем ты его вообще мерила тогда?!» - мысленно закричал Алисандр, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

- Да, давай попробуем золотое, - сдержанно ответил он.

Продавец, смиренно стоящий рядом, унёсся за новым платьем, всё ещё услужливо, но явно без прежнего энтузиазма, а Алисандр проклял тот день, когда он согласился помочь сёстрам-близняшкам подобрать наряды для выпускного бала. Кто же знал, что это станет таким испытанием, гораздо более суровым, чем подготовка к вступительным экзаменам.

Вступительные экзамены. Как правило, к ним начинают готовиться как минимум за два года до окончания школы магов. Выбирают факультет, набирают дополнительные предметы, записываются на тренировки к нужным преподавателям и так далее. Алисандру же нужно было проделать всё это всего за пять с половиной месяцев. Он бегал по школе как подстреленный, подходя ко всем подряд преподавателям и прося о дополнительных занятиях, а те, по старой памяти, боялись отказывать, не задумываясь о том, что теперь силу Алисандра уравновешивает Нэй, и даже в случае отрицательного ответа ничего плохого не случится.

Бессонные ночи, куча шпаргалок, конспектов, дополнительных занятий и почти никакого секса: всё это лишь для того, чтобы подав документы в Высшую Академию, узнать о том, что его зачисляют туда автоматически, наплевав на все баллы, просто потому, что он нужен Нэю как магический партнёр, а быть в паре с недоученным, пусть и сильным боевым магом, опасно для здоровья и жизни.

- Алисандр, смотри, разве оно не прелестно?! – восторженно защебетала Лика, распахивая шторы примерочной и выпархивая оттуда в каком-то совершенно безумном сочетании жёлтого и красного.

- Э-э-э… - будущий студент Академии даже на мгновение потерял возможность связно выражать свои мысли, ошеломлённый представшим перед ним буйством красок.

- Оно тебя полнит, - решил взять на себя удар опытный в таких делах Дарэн, видя замешательство друга.

Миндалевидные глаза девушки гневно вспыхнули, и она, надувшись, вновь скрылась за плотной шторой.

- Высшие, за что мне это… - тихо простонал Алисандр, стараясь, чтобы девочки его ни за что не услышали.

- Думать надо было, когда соглашался, - разумно заметил Дарэн, - хотя ты тогда в таком состоянии был… Как там у вас с Нэем? До сих пор не помирились?

- Не спрашивай даже, - кисло ответил парень.

Совсем недавно сформировавшаяся магическая пара поссорилась из-за сущей мелочи, и именно поэтому не могла помириться уже второй месяц. Алисандр, делая одно из домашних заданий, по чистой невнимательности перепутал заклинание, и если бы Нэй его тогда не остановил, вполне мог бы навечно затеряться в магическом подпространстве. Простой разговор о необходимости внимательного соблюдения положенных обрядов быстро перерос в полномасштабную ссору, в конце которой Нэй ушёл, оглушительно хлопнув дверью и перестав разговаривать со своим партнёром. Алисандру сначала мешала помириться обида, потом гордость, а теперь, похоже, глупость, потому что он боялся после всех этих дней молчания подойти к Нэю и начать разговор. В результате Лаур окончательно впал в депрессию, и пытался заниматься всем подряд, лишь бы отвлечься от мрачных мыслей. В категорию «всё подряд» попали как раз и близняшки со своими платьями, и, видят Высшие, если бы Алисандр знал, как всё это будет происходить, он бы ни за что не согласился.

- Эй, Лика, попробуй вот это, - предложил девушке Дарэн, просовывая в раздевалку какой-то воздушный кусок ткани нежно-голубого цвета.

- Ой, нет, оно же… Хотя…

Девушка замолчала, и о том, что в раздевалке есть жизнь, можно было понять лишь по лёгкому колыханию шторы и шуршанию.

- Знаешь, я думаю, что вам надо поговорить, - продолжал Дарэн, легко перейдя от темы платьев к личной жизни своего лучшего друга и бывшего любовника, - в конце концов, он же тебя не убьёт! И вообще, вы магическая пара, вам в любом случае суждено быть вместе…

После такого «утешения» Алисандр совсем отчаялся: он ведь боялся именно того, что Нэй будет с ним лишь потому, что обязан быть. А вот это уже совсем не весело… Лаур вздохнул, поднял глаза на Дарэна, собираясь ответить, и вдруг застыл…

- Мальчики, смотрите! – воскликнула Марта, выныривая  из-за шторы в очередном платье, но Алисандр даже не услышал её слов.

Всё внимание мага было приковано к окну, около которого как раз сидел Дарэн, выходившему на оживлённую улицу, на которой располагалось очень милое и уютное кафе, хозяйкой которого была очень известная ведьма, по слухам косвенно принадлежавшая к правящей королевской семье. За магическими стёклами, по которым порхали бабочки и птицы, были видны лишь самые крайний столики, и за одним из них сидел Нэй. И самое шокирующее для Алисандра было в том, что сидел он отнюдь не один…