«Тебе очень идет», – Тесса поцеловала маленькую блондинку в нос, та застегивала пряжку облегающих штанов для верховой езды.

«Между нами – я ненавижу их. Лучше бы я надела джинсы и футболку».

«Это все твои ужасные американские привычки», - Тесса скрестила руки на груди.

Кейси поправила брюки, подошла к высокой женщине и обняла ее за талию.

«Я люблю тебя, Никки», - мягко сказала Кейси, оставляя нежный поцелуй на губах изумленной женщины.

«Я... Кейси... Я не...» - Тесса запнулась, неуверенная в том как реагировать на слова ее возлюбленной. Кейси, я чувствую это, но почему я не могу об этом сказать?

Кейси остановила темноволосую женщину, прикоснувшись пальцами к мягким губам, которые она только что целовала.

«Я знаю. Я знаю как тяжело это для тебя, любимая. Тебе совсем не обязательно говорить то, что я чувствую здесь", - закончила она, положив ладонь на сердце Тессы и награждая высокую женщину улыбкой, яркой как свет солнца.

Без колебаний Тесса притянула маленькую женщину к себе.

«Ты – настоящий подарок для меня, малыш», - прошептала она, пытаясь удержать обжигающие глаза слезы.

****

«Мухаммед Бен Ямен, позвольте представить мою дочь, Кассандру Меридио. Она превосходно катается на лошадях и покажет вам, какие умелые наездники на Миконосе». Андреас Меридио выглядел немного взволнованным, представляя свою дочь.

Ямен и его сопровождающие были достаточно вежливы с Кейси. В их глазах она была всего лишь женщиной – то есть пустым местом, однако они вынуждены были мириться с традициями другой страны и положением, которое там занимали женщины. А вот появление высокой, похожей на амазонку женщины их насторожило. «Это Тесса Николаидис, моя управляющая», - закончил Меридио.

Ливийские гости не изъявили желания обмениваться рукопожатием с управляющей, но Тесса даже не моргнула. Она лишь небрежно скрестила руки на груди и пристально смотрела на ливийцев в ответ, придав лицу беспристрастное выражение. Управляющая уже привыкла к подобным ситуациям, когда мужчин Старого Света оскорбляла сама идея работать рядом с женщиной. Тессе всего-то надо было выпрямится на свои 6 футов 2 дюйма с ботинками, и взглянуть на них сверху вниз. Им не нравилось, когда на них так смотрели, и темноволосая женщина еле сдерживалась от довольной улыбки, наблюдая как некоторые из них пытались выпрямиться, чтобы сравняться с высокой управляющей.

Кейси устроила мужчинам экскурсию по конюшням, принадлежащим семье Меридио. Она рассказывала гостям о лошадях и о том, как их тренируют для бега с препятствиями, возможно даже больше, чем мужчины хотели бы услышать. Тесса держалась позади, не только охраняя маленькую блондинку, но и изучая своего нового конкурента, Ямена. Темноволосая женщина внимательно слушала Кейси и в очередной раз была удивлена своей возлюбленной. Она знает о лошадях ровно столько же, сколько и об оливках. Так какого черта она выбрала себе работу - копаться в старых развалинах?

Они сделали перерыв на ланч, Олимпия подготовила настоящий банкет во внутреннем дворике. Меридио и Тесса сидели рядом с Яменом, остальные мужчины расположились за соседним столом, в то время как Кейси отправили обедать на кухню вместе с Олимпией. При других обстоятельствах Кейси обязательно бы обиделась и попыталась что-нибудь сделать, чтобы исправить ситуацию. Но сегодня она не стала возражать. Ей не нравилось как эти мужчины смотрели на нее. Половина из них, включая начальника, смотрела на нее как на часть окружающей обстановки – мебель или коврик под ногами. Другая половина откровенно пялилась, когда думали, что на них никто не смотрит. Как бы то ни было, Тесса не спускала с неё глаз, и этот факт успокаивал Кассандру.

Был уже полдень, нехватка сна и недавно съеденный сытный ланч заставили Кейси сладко зевнуть, когда она закрепляла ремни на стремени скакуна. Рядом с маленькой блондинкой жеребец выглядел словно небоскреб. Девушка натянула узкие кожаные перчатки, и отрегулировав застежку шлема на голове, взяла лошадь под уздцы, собираясь поставить ногу в стремя. Но животное оказалось своенравным, и Тесса заметила, как напряглись мышцы рук Кассандры, когда девушка попыталась остановить скакуна. В конце концов воля Кейси и ее твердая рука заставили коня повиноваться, тряхнув головой он терпеливо замер на месте.

Управляющая была потрясена тем, как умело ее возлюбленная справилась с большим жеребцом, но в то же время она не могла не заметить как Кейси зевала. Подойдя ближе, Тесса обеспокоено спросила:

«Ты уверена, что у тебя есть на это силы?».

«Уверена, просто разбуди меня, когда я закончу».

«Кейси», - Тесса понизила голос так, чтобы ее могла слышать только девушка. «Ты точно уверена? Если упадешь, то можешь повредить себе спину. Я просто хочу убедиться, что ты готова к этому».

Кейси не смогла скрыть улыбки, появившейся на ее лице. «Да, управляющая, со мной все будет в порядке. Не волнуйся, хорошо?»

Тесса усмехнулась и легонько похлопала коня по спине, заставляя его двинуться вперед.

Кейси краем глаза наблюдала за тем, как гости ее отца поднялись на специальные места для болельщиков и достали бинокли. Площадка, предназначенная для скачек, тянулась на три мили, но девушка собиралась использовать только половину отведенного пространства, чтобы оставаться на виду у зрителей. Ее жеребца звали Mаvro To Vounо, Черная Гора. Кассандра проехала на нем всю площадку, давая скакуну возможность посмотреть на барьеры, через которые ему предстояло прыгать.

Пока Кейси разогревала животное, Тесса зашла на конюшню и вывела под уздцы белого жеребца по кличке Молния. Свое прозвище он получил за то, что был самым быстрым. Управляющая хотела быть готовой на случай, если что-нибудь произойдет на ипподроме. Услышать, как любимая женщина говорит о том, что с ней будет все в порядке, и поверить в это – две абсолютно разные вещи. Кроме того, Тессе не нравилось возникшее в желудке неприятное ощущение, предупреждающее об опасности.

Кейси была в высшей степени легкой наездницей, и ровно держалась в седле. Большинство соперников, с которыми она соревновалась на 140-футовой дистанции, были тяжелее её. Но для того, чтобы преодолевать препятствия, требовалась не только высокая скорость, нужны были и сильные мускулы. Девушка сделала несколько пробных прыжков через барьеры не более трех футов высотой, под конец заставив скакуна перепрыгнуть через четырехфутовую преграду. Маленькая блондинка любила мчаться на большой скорости по открытому пространству, соревнуясь на скачках с другими соперниками, и слышать стук копыт, эхом отдающийся в голове.

Большой жеребец был сильным и выносливым. Его специально обучали прыжкам через препятствия, он не умел ничего другого в своей жизни кроме как разгоняться, отталкиваться и взмывать вверх так, что на пару мгновений казалось, будто он парит в воздухе. Конь наслаждался легким весом маленькой наездницы и тем, что она не сдерживала его. Он ощутил прилив энергии, который исходил от девушки, и это еще больше подстегнуло его мчаться быстрее, играя крепкими мускулами.

Девушка преодолела уже треть дистанции, когда на пути возникло самое большое препятствие. Им оказался пятифутовый деревянный барьер. Как только они стали развивать скорость, у Кейси все поплыло перед глазами.

Внутреннее чутье подсказывало девушке, что ей следовала просто крепче держаться и довериться лошади, но потеряв на пару мгновений способность четко видеть, она запаниковала и потянула поводья на себя. Огромный скакун почувствовал, как поводья больно врезались ему в губы, и тут же инстинктивно замер на месте. В этот момент Кейси ощутила, как летит вниз, сброшенная со спины лошади.