Кейси поняла причину вопроса. Тесса действительно спрашивала у нее, хочет ли она услышать о том ужасном прошлом.

- Да, Никки, я хочу знать о тебе все. И хорошее, и плохое.

Тесса кивком попросила владельца заведения оставить бутылку на столе и уйти. Она не была уверена, с чего начать. Она не могла рассказать любимой все, но и не хотела лгать ей о том, кем была, и кем большинство окружающих ее до сих пор считало. Управляющая тряхнула головой, отбрасывая челку с глаз, и прочистила горло.

«Афины принадлежали мне», - просто сказала она. «Я контролировала все, что ввозилось и вывозилось через доки. Члены организаций были верны мне, не потому, что они хотели этого, но потому, что боялись меня. Все платили мне дань, от проституток до полиции. Я управляла всей их жизнью, держала их в страхе почти десять лет. Эти люди так вежливы не потому, что уважают меня, Кейси, а потому что боятся. Потому что они знают, что я творила… и что могла бы сделать снова».

Тесса наблюдала за темно-зелеными глазами, пока говорила это, ища в них отторжение… отвращение, но то, что она обнаружила в глубине малахитового взора, практически растопило ее стальную волю. Управляющая увидела свою собственную боль, отразившуюся в глазах ее любимой. Глаза Кейси наполнились слезами и излучали такие глубокие чувства, каких Тессе никто не дарил с тех пор, как она была ребенком, когда ее отец был еще жив. Это была безграничная любовь.

«Никки», - мягко спросила Кейси, - «как ты стала такой?»

Тесса задумалась, что ответить на этот вопрос. Правдой был тот пасхальный день двадцать лет назад, когда ее мир перевернулся. Все, чему ее учили о чести, правде и вере, стало ложью. Всего за несколько мгновений одиннадцатилетняя Тесса Николаидис узнала, что только сильнейшие получают что хотят, что богатство и власть являются абсолютным оружием разрушения, и что люди понимают лишь одно. Страх. Как она могла объяснить Кейси, что последние двадцать лет она превращалась в человека, живущего ради одного… мести?

«Думаю, это произошло, когда моего отца убили. Я сняла с глаз розовые очки и стала более трезво смотреть на мир после этого».

Кейси почувствовала странную легкость и пустоту в голове, ее взгляд приковало к красному тенту позади Тессы. Управляющая увидела, как маленькая блондинка вздрогнула и уставилась куда-то в пространство, задетая промелькнувшим воспоминанием.

«Кейси, ты в порядке?» – Тесса накрыла ладонью руку девушки, лежавшую на столе. «Ты же совсем ледяная… Кейси?»

Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение, и заглянула в полные тревоги голубые глаза.

«Извини, родная. Я просто немножко странно себя чувствую, ну, знаешь, так бывает. Кажется, уже проходит». – Кейси, наконец, подняла голову. Ее светлая улыбка принесла темноволосой женщине небольшое облегчение. «Не возражаешь, если мы просто пойдем домой?»

Тесса улыбнулась, услышав это… дом. Из уст Кейси это слово звучало очень тепло, и было наполнено безграничной любовью.

«Да, думаю, это хорошая идея. Давай я позабочусь о счете, а ты посидишь пару минут. С тобой все будет в порядке?»

Кейси кивнула.

«Я в порядке, правда. Захвати с собой еще бутылку retsina».

Тесса встала и, обеспокоенно посмотрев на свою спутницу, зашла внутрь таверны.

Маленькая блондинка допила остатки своего вина и отставила бокал в сторону. Пожилая женщина лет пятидесяти подхватила его и поставила на поднос.

«Efcharisto», - улыбнувшись, поблагодарила Кейси.

«Тебе не следует быть с ней», - мягко произнесла женщина.

«Простите?» – переспросила Кейси.

«Управляющая. Ты не знаешь, что она за женщина. И чем она занимается».

Кейси холодно отрезала:

«Я точно знаю, что она за женщина, благодарю Вас. Она пытается забыть свое прошлое».

Кейси не была уверена, почему она почувствовала, что должна объяснить это незнакомке. Женщина посмотрела на дверь, ожидая возвращения Тессы.

«Ты думаешь, ее преследует прошлое? Ты называешь несколько дней назад прошлым?»

«О чем Вы говорите?»

«Ты знаешь, что случилось с двумя юношами, стрелявшими в тебя в субботу?» – женщина снова взглянула на дверь и приблизилась к Кейси. Девушка удивленно подняла брови. «Да, я знаю, кто ты, Кассандра Меридио».

Женщина, балансируя подносом на одной руке, другой вытащила из кармана фартука сложенную страницу Ta Nea. Она показала Кейси газетную вырезку. Девушка увидела свою фотографию рядом с небольшой заметкой о происшествии перед церковью.

«И что с ними случилось?» - нерешительно спросила Кейси, вдруг испугавшись возможного ответа.

«Вернулись все, кроме одного, того, кто стрелял. Никто не видел его с тех пор, как Управляющая засунула его в машину здесь, в Афинах. Говорят, что твоему отцу был доставлен мешок с его arkheedias».

«Вы ошибаетесь», - только и смогла сказать Кейси, но это получилось не очень убедительно.

Женщина увидела Тессу, возвращавшуюся к столику, схватила тряпку и сделала вид, что вытирает стол.

«Если ты так уверена, что она изменилась… спроси ее, что стало с Георгием Миколо», - быстро произнесла она, отворачиваясь.

Тесса подошла к столику и, поглядев на Кейси, решила, что той стало еще хуже.

«Давай, доставим тебя домой», - сказала она, нахмурившись.

****

Быстрая поездка в имение прошла в тишине. Кейси хотела только одного – отпровергнуть все, что сказала незнакомка. Но ее грызли сомнения. Сомнения насчет того, что Тесса не до конца была откровенна с ней. Ей нечем было доказать это, но мысль об этом крепко въелась в ее сознание. Она знала, что ее возлюбленная стремилась защитить ее от некоторых аспектов своего темного прошлого, но сомневалась, была ли это единственная причина, по которой Тесса не пускала ее к себе.

Тесса вела машину, положив обе руки на руль и размышляя над молчанием своей любимой. Управляющая закусила губу, мысленно проклиная себя за то, что упомянула об отце. Казалось, что угодно могло подтолкнуть сознание Кейси, и девочка снова погрузилась бы в ужас того дня. Тесса видела, как ее любимая страдает из-за того, что не может вспомнить. Но она видела, что что-то еще идет не так. У нее болело сердце оттого, что она не могла облегчить страдания девушки, но даже если бы она все рассказала, не причинило бы это Кейси еще большую бесполезную боль? Ты снова лжешь сама себе, Нико. Ты на самом деле беспокоишься о благополучии Кейси или о том, что если все ей расскажешь, то она бросит тебя?

Пятиминутная поездка длилась целую вечность для обеих женщин.

Тесса поставила чашку горячего чая на журнальный столик у мягкого широкого кресла, в котором сидела Кейси.

« Это, по крайней мере, согреет тебя», - сказала женщина, опустившись на колени перед девушкой и стала растирать ее руки, пытаясь дать хоть немного тепла этим ледяным пальцам. Кейси даже не взглянула на Управляющую, и Тесса, наконец, встала, собираясь уйти. Кейси резко схватила ее за длинную изящную руку.

«Посиди со мной», - попросила она, пододвигаясь в большом кресле.

Тесса мягко улыбнулась и бросила свой жакет на диван. Кейси так же увидела, как Управляющая сняла с поясницы пистолет. Женщина опустилась в кресло, и Кейси легко скользнула в ее объятия. Это доверчивое движение, казалось, развеяло страхи брюнетки, и она обвила любимую руками.

«Сладкая моя, что я могу для тебя сделать?» – спросила Тесса.

Кейси вздрогнула, и Управляющая осознала, что это был вовсе не та дрожь, что порой пробегала по коже возлюбленной от ее прикосновений. Девушку просто трясло. Тесса притянула ее еще ближе к себе, думая, что причиной состояния Кейси были воспоминания о том самом дне. О, малыш, если я расскажу, почему тебя мучают эти сны, то только причиню тебе еще большую боль.

«Кейси, поговори со мной. Что случилось?»

Кейси зарылась лицом в гладкую темную кожу на шее своей любимой. Она обожала запах Тессы. Блондинка покачала головой, не в состоянии говорить. Как я могу спросить ее? Это изменит все. Если я спрошу ее, разве это не будет означать, что я не верю тому, что она говорит? А если не спрошу, смогу ли вообще когда-нибудь ей доверять?