В тот же день военно-политическое руководство Третьих) рейха обсуждало вопрос, касающийся французских добровольцев. Гитлер, по-видимому, начал жалеть о том, что дал санкцию на формирование легиона. Главное командование сухопутных войск проинформировало группу армий «Центр» о том, что не стоит ждать скорой переброски ЛФД на фронт: «Фюрер желает, чтобы по вопросу легиона была занята выжидательная позиция, по политическим причинам»^{122}. Проще говоря, было решено «тянуть время».

Однако через три дня решение неожиданно изменилось. 22 октября ЛФД, ставший 638-м пехотным полком (Infanterie Regiment 638), получил приказ отправляться из Дебицы в Смоленск.

Иногда полк обозначают как усиленный (verstarkte)^{123}. Это обозначение пришло позже: согласно одному документу «усиленным» 638-й полк стал 26 февраля 1942 г.^{124}. По мнению исследователя Бишопа, «усиленным» полк был только по названию, а но организации представлял собой часть двухбатальонного состава^{125}. По штатному расписанию, в каждом батальоне должно было быть три стрелковых и одна пулеметная роты, по роте пехотных и противотанковых орудий. Штаб полка должен был состоять из мотоциклетного взвода и подразделения связи. Однако так картина выглядела на бумаге. В реальности все было иначе.

26 октября (некоторые называют 25-е число), в день окончания курсов военной подготовки, лагерь легиона посетил Фернан де Брипон, который был представителем правительства Виши при германском командовании в оккупированном Париже^{126}. Этот визит попал на пленку киножурнала «Мировые новости» («Les Actualités mondiales»)[5]. Де Бринон также получил письмо от Лабонна, адресованное Петэну.

В этот же день, 26 октября, из Франции выехала четвертая группа добровольцев (3 офицера и 224 иных чина). Они не проходили военную подготовку и, будучи распределенными по разным подразделениям, сразу были отправлены на Восточный фронт^{127}.

Урдан писал о прибывшей поздно четвертой группе: «Наконец, вечером 28 числа в Дебицу прибыло пополнение из Версаля, примерно 250 человек. Этих людей одели, экипировали и вооружили в ночь с 28-го на 29-е. Половина этого пополнения отправилась из Дебицы в Смоленск вместе с 13-й ротой вечером 29 октября; остальные также поехали в Смоленск в ночь с 29-го на 30-е с 14-й ротой. Когда мы прибыли в Смоленск, эта группа была распределена в качестве пополнения по стрелковым ротам. Эти люди были не тренированы и не имели строгой подготовки, т.к. в Борни-Деборде в Версале они ничем не занимались, если не считать 15-минутной зарядки каждое утро»^{128}.

В Смоленск первые легионеры отправились 28 октября 1941 г., в этот день убыл штаб ЛФД. 29 октября за ним последовал I батальон (1-я, 2-я, 3-я, 4-я роты) и 13-я рота. 30 октября выехала 14-я рота, а 31 октября на фронт отправился II батальон (5-я, 6-я, 7-я, 8-я роты).

Штабом руководил майор Морис Кастан Планар де Винев. В его подчинении находилась штабная рота под командованием капитана Тикеье. К подразделению де Винева, по сложившейся уже практике, была прикреплена группа немецких штабных работников, поддерживавшая связь с германским командованием (ими руководил капитан Эффингер)^{129}.

I батальоном (1-я, 2-я, 3-я, 4-я роты) командовал капитан Луи Леклерк. II батальон (5-я, 6-я, 7-я, 8-я роты) находился под руководством майора Андрэ Жирардо. По данным Р. Супы, всего выехало 2452 человека (181 — офицеры, 2271 — унтер-офицеры и солдаты); по данным Р. Форбса, это число было меньше, 2352 человека^{130}. На наш взгляд, ближе к правде все-таки Форбс: если посчитать число всех четырех контингентов ЛФД, прибывших в Дебицу, получится 2496 человек. Также стоит отмстить, что за нарушение воинской дисциплины и уставного порядка из состава легиона было отчислено около 100 человек, плюс, из лагеря уехали далеко не все^{131}.

Из 8 рот, отправленных в Смоленск, 6 были вооружены легким стрелковым оружием и 2 роты были пулеметными. Помимо указанных подразделений, в ЛФД были 13-я рота пехотных орудий[6] (командир — капитан Мишель Зегрэ) и 14-я противотанковая рота (командир — капитал Альбер Буйоль), вооруженная 37-мм пушками РАК-35/36.^{132}

Легионеры шли к Москве той же дорогой, которой почти 130 лет назад прошла Великая армия. Скоро им предстояло вступить в бой с частями РККА.

Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Ф. фон Бок 30 октября издал «Приказ на продолжите операций» (также известный как директива № 2250/41), который санкционировал генеральное наступление на Москву. В этом приказе, в частности, говорилось: «7. Французский 638-й пехотный полк после прибытия в Смоленск подчиняется командующему войсками группы армий “Центр”. После сосредоточения в районе Смоленска направить полк в район Вязьмы»^{133}.

1 ноября первые подразделения ЛФД прибыли в оккупированный Смоленск. 5 ноября переброска полка на Восточный фронт завершилась. Возникает вопрос: почему одни подразделения ЛФД прибыли в Смоленск раньше, а другие — позже? Возможно, немцы хотели быть уверены в том, что никакой саботаж не помешает переброске полка в СССР.

Некоторые французские историки утверждают, что уже тогда начались первые морозы, местами доходившие до -40; легионеры очень страдали от холода, не имея зимнего обмундирования (стандартная немецкая шинель модели М36 или М40 несильно помогает уже при — 15, будучи рассчитанной скорее на холодную весну или начало осени, чем на русскую зиму).

Подобные утверждения о -40 в начале ноября вызывают сомнения. Посмотрим на график изменения температур в Москве в ноябре — декабре 1941 г.^{134}: впервые температура воздуха понизилась до -7 градусов 4 ноября, продержалась три дня и затем вновь поднялась до нуля. Температура воздуха опустилась на 15–18 градусов лишь на 3 дня (11–13 ноября) и в дальнейшем вновь находилась между границами в минус 5–10 градусов. Значительно температура снизилась лишь к концу ноября. Несомненно, Смоленск находится на достаточном удалении от Москвы, и, скорее всего, там действительно на тот момент было холоднее, чем в столице. Однако нет оснований полагать, что под Москвой было -7, в то время как под Смоленском -40. Еще один источник утверждает, что под Смоленском было -20 и падал снег^{135}. Это, на наш взгляд, больше похоже на правду. Судя по фотоматериалам, сделанным в начале ноября, распутица и грязь, которую видно на фотографиях легионеров в Смоленске, в один из дней (некоторые называют 7-е число) действительно сменились снегопадом.

По прибытии в Смоленск сразу начались проблемы. Выяснилось, что штаб разместили в отеле «Молотов», а вот легионеров расквартировали в деревне за чертой города, куда еще надо было добраться. В этом первом марше французы понесли и первые — пока еще не в живой силе — потери.