После взятия Иерусалима Саладином 30 сентября 1187 г. братья госпиталя Святой Марии, так же как госпитальеры и тамплиеры, вынуждены были уехать из города и искать убежища. Мы мало знаем об условиях этих поисков и о местах, где они могли бы найти пристанище; но, без сомнения, они укрылись в одном из странноприимных домов госпитальеров, оставшихся под контролем христиан. В очередной раз отсутствие достоверных свидетельств не дает нам возможности утолить свой информационный «голод».

Волнение во всем христианском мире, вызванное падением Иерусалима, вынудило папу Григория VIII обратиться ко всем правителям Запада с призывом к новому крестовому походу, но лишь его преемник Климент III (1187-1191) стал настоящим организатором Третьего крестового похода. Император Фридрих I Барбаросса был первым среди монархов, отозвавшихся на призыв папы во время сейма, состоявшегося в Майнце в марте 1188 г. Вскоре король Англии Ричард Львиное Сердце и король Франции Филипп Август заявили о своем участии в походе. В 1189 г. Фридрих Барбаросса собрал мощную армию. Если верить хронистам того времени, император выступил в поход осенью 1189 г. с армией, состоящей из шестидесяти тысяч рыцарей и трехсот тысяч пехотинцев; эти цифры явно преувеличены, но они свидетельствуют о масштабности этого первого «немецкого крестового похода». Армия состояла из людей, прибывших из различных регионов империи. Рядом с императором и его младшим сыном находились самые известные представители немецкой знати — ландграф Герман I Тюрингский и Гессенский, множество епископов, рыцарей и их свит. К ним присоединялись простые паломники, пекущиеся о спасении своей души и надеявшиеся повысить славу германского имени при завоевании Святого города. Пройдя через Венгрию и Византийскую империю, армия Барбароссы подошла к Босфору и переправилась в Малую Азию; и тут возникли первые трудности, связанные с жарой, эпидемиями и непрерывными налетами турок. Император так и не добрался до Палестины. Переправляясь через горную речку Салеф в Киликии, он утонул 10 июля 1190 г.; в ту пору ему было почти семьдесят лет. Основные силы армии, следовавшие за императором, нашли его бездыханное тело на берегу реки. Воины, напуганные этим, как они считали, дурным предзнаменованием, едва не разбежались. Потребовались вся энергия и ловкость его сына, чтобы предотвратить разброд в армии. Войско отправилось в южном направлении, чтобы присоединиться к Ричарду Львиное Сердце, который уже достиг Палестины морским путем, отплыв из Сицилии.

Когда Барбаросса выступал в поход осенью 1189 г., другой германский отряд под командованием графа Гольштейнского под парусами направился к Святой земле и высадился под Акрой. Там германцы присоединились к христианам, которые осаждали этот город, захваченный Саладином в июле 1187 г. Осада Акры началась 29 августа 1189 г. и оказалась тяжелой и длительной. Потери с обеих сторон были значительными, среди крестоносцев кроме раненых было немало больных, пострадавших от эпидемий. В «Tabulae ordinis Theutonici» говорится, что тогда купцы Бремена и Любека, которые, по всей видимости, сопровождали войско Адольфа Гольштейнского, организовали полевой госпиталь для паломников и больных или раненых крестоносцев. Этот госпиталь был расположен, согласно «Tabulae», «за кладбищем Св. Николая между горой и рекой». Основание полевого госпиталя датируется периодом между 29 августа 1189 г., т. е. датой начала осады, и серединой сентября 1190 г., когда король Иерусалимский Ги де Лузиньян подписал хартию, даровавшую госпиталю право организовать странноприимной дом в Акре, после того как город будет захвачен. Вышеупомянутый документ называет «магистра Сибранда» главой госпитальной общины.

Этот полевой госпиталь, состоящий из палаток, изготовленных из парусов кораблей, на которых приплыли крестоносцы, работал все время, пока длилась осада. Когда войска Фридриха Швабского наконец прибыли к стенам Акры 7 октября 1190 г. и присоединились к осаждающим, многочисленные раненые и больные тотчас же были отправлены в этот госпиталь для лечения.

Не исключено, что среди тех, кто трудился в этом полевом госпитале, были и братья госпиталя Святой Марии Иерусалимской. Хотя не существует ни единого подтверждающего этот факт документа, знаменательно, что после того, как полевой госпиталь был переведен в Акру, он вновь стал именоваться госпиталем Святой Марии Немецкой в Иерусалиме.

Фридрих Швабский, тронутый самоотверженной заботой братьев госпиталя Святой Марии о раненых воинах, оказывал им всяческую поддержку и назначил главой общины капеллана Конрада, интендантом — Бурхарда, о чем свидетельствует «Naratio primordiis ordims Theutonici» («Повесть об истоках ордена тевтонцев»).

После взятия Акры 13 июля 1191 г., чей гарнизон не выдержал двухгодичной осады, полевой госпиталь перенесли в стены города, в здание, расположенное возле армянского госпиталя, поблизости от башни Св. Николая и резиденции патриарха.

Братья госпиталя Святой Марии Немецкой в Иерусалиме, ибо они продолжали носить это имя «с надеждой и верой, что основной госпиталь… может быть возрожден в святом городе Иерусалиме после его возвращения в лоно христианской веры», попытались с помощью покровительства Фридриха и империи освободиться от опеки госпитальеров и в свою очередь стать независимым орденом. Идентичность названий между бывшим странноприимным домом госпитальеров в Иерусалиме и новым госпиталем, созданным в Акре, говорит о преемственности обоих институтов. Для некоторых историков Тевтонского ордена, например Мариана Тумлера, преемственности между ними не существует; другие, например Вальтер Хубач и Курт Форстрейтер, наоборот, утверждают, что госпиталь, переведенный в Акру, напрямую связан с Иерусалимским госпиталем. Мария-Луиза Фавро занимает промежуточную позицию, признавая, что оба странноприимных дома работали рядом до 1229 г. На самом деле тезис преемственности представляется вполне вероятным.

Размещение братьев госпиталя Святой Марии в Акре ознаменовало начало тесной взаимосвязи между этим милосердным учреждением и Священной

Римской империей германцев. Помимо непосредственной поддержки Фридриха Швабского за спинами братьев замаячила тень нового императора Генриха VI (1190-1197). Благодаря щедрости короля Ги де Лузиньяна братья владели в Акре госпиталем, церковью и жилыми домами. Недоставало только официального признания их независимости.

Это признание братья госпиталя Святой Марии получили от папы Целестина III (1191-1198) благодаря вмешательству императора. В документе, датированном 2 февраля 1192 г., упоминается брат Жерар Герхард, названный «магистром германского госпиталя, действующего в Акре»: раз вместо слова «приор» употребляется слово «магистр», есть основание считать, что речь уже идет об ордене. Однако годом позже, в феврале 1193 г., граф Генрих Шампанский сделал дар «приору германского госпиталя, что в Акре». В документах, датированных октябрем 1194 г. и мартом 1196 г., также встречается имя «приора Генриха». Этого Генриха, как правило, отождествляют с Генрихом Вальпотом фон Бассенхаймом, первым великим магистром (гроссмейстером) Тевтонского ордена (с 1198 г.), который в 1193 г. вроде был всего лишь «приором» германского госпиталя.

Неясности относительно титула руководителя германского госпиталя показывают, до какой степени папство колебалось узаконить раскол между германским госпиталем и орденом госпитальеров Св. Иоанна. Однако с момента своего размещения в Акре братья госпиталя Святой Марии благодаря многочисленным и приносившим им прибыль дарениям стали финансовой силой, с которой нельзя было не считаться. Уже в 1193 г. они были в состоянии купить у короля Ги де Лузиньяна целый квартал в городе. Военный характер госпиталя Святой Марии проявился в том же году, когда король поручил им защиту барбакана, затем в 1198 г. защиту ворот Св. Николая, башни Шатр и королевского барбакана.

Госпиталь Святой Марии был предметом пристального внимания со стороны императора Генриха VI, преемника Барбароссы, и всех германских князей. Благодаря поддержке императора папа Климент III подтвердил повторное основание госпиталя 6 февраля 1191 г. Затем его преемник Целестин III буллой от 2 декабря 1196 г. окончательно санкционирует существование ордена Святой Марии Иерусалимской как монашеской общины, жившей по уставу Св. Августина и подчинявшейся только Святому престолу. В 1197 г. Генрих VI приступил к подготовке большого крестового похода с целью освободить Иерусалим; свыше двадцати князей империи, светских и церковных, ответили на его призыв, но смерть императора 28 сентября 1197 г положила конец планам крестоносцев. Однако находившиеся в Святой земле германские князья хотели получить официальное признание превращения этого монашеского ордена в орден военный, о чем объявили в 1198 г. на ассамблее, состоявшейся в Акре.