Как называется этот мир, он не ведал. Маги есть, но он их не видел, а краем уха слышал от сельского торговца Сорко. О наличии рядом деревень он не знал, по малолетству, слышал только, что в неделе пути южнее есть крупное поселение, название которого ему не знакомо.

Они приняли меня за уриэта, посланца Мальрона. Кто это такие, он не знал, но чем-то похожи на меня, а этот господин местный владетель. Где его замок он не знает. За данью - человеческими детенышами, они приходят раз в три месяца. И да металлическое оружие им не положено. Он как сирота работал на всех кого можно, сильно его не обижали, но и вниманием и заботой не радовали. Обычно их племя поури, как он их назвал, ходило в набеги для добычи других детей из прочих народов, но куда и на кого он не знал. Их племя состояло практически из одного рода и все они жили в одном месте, занимаясь охотой и собирательством. Урожай они собирали чуть ли не еженедельно, если верить всему что говорил Олькер. Про имена людей над головами и полосочками со шкалой здоровья он слышал, другие как он сказал тоже их видели, но он не мог, "уровень" мал, так он сказал.

Занимательно. Мало конечно, но хоть что-то, да и глупо было бы предполагать, что мальчуган даст мне полный расклад по обстановке в мире, такого даже в сказаниях Старейшин не было.

Я на секунду задумался и помечтал. Как любой из торанге, я был склонен к созерцанию и созданию чего-нибудь нового, прекрасного. И мы любим читать. У нас в Таркас это поощрялось. Нужно было давать отдохнуть телу и мозгу от тренировочной рутины.

И было бы здорово, окажись я в одном из других миров, и чтоб мне тут прекрасная эльфийка - принцесса под боком, ну или там архимаг, или просто какой колдун завалящий, и чтоб я стал наследным принцем или нашел тайное знание. Я еще раз огляделся по сторонам.

Ноздри уловили "прикрытие" потрошков, воистину мелк Олькер, да вонюч. Ветер играл с листьями, кто-то кого-то жрал в лесной глуши, ребенок навалив себе кучу валежника у костра посапывал, забавно морщась. Ни тебе учителей, ни тебе принцесс. Хотя они для меня мелковаты будут.

Я снова попробовал воззвать к Ойме и ничего не получилось. Попробовал активировать еще первичные умения и тоже нулевой отклик. Придется попотеть, чтобы просто вернуть себе форму, о развитии пока и речи идти не может. Да и здесь я пока первый день. Будем жить, будем ждать. Пока доберусь до поселения, попробую захватить языка и узнать побольше, о местных реалиях в общем, и о местном владетеле в частности.

Костер уже догорал, и чтобы поддержать его борьбу с наступившей темнотой подбросил еще хвороста и приволок сухое деревце, которое переломил, пусть тлеет, теплее будет.

Принес себе тоже кучу валежника и, прислонившись спиною к стволу незнакомого дерева, ввел себя в состояние полудрема. Так я мог контролировать обстановку вокруг и дать себе отдохнуть и восстановиться. Расположился я в темноте, береженого и Старейшина бережет, как говорится.

Встали мы на рассвете. Я умылся сам и заставил умыться Олькера, после чего мы, попив водицы, тронулись дальше в путь. Хотелось прихватить воды и с собою, но тары никакой не было, а сделать ее из имеющихся в распоряжении материалов я не мог, и напарник оказался неподготовлен, к подобным трудностям. Тот еще охотник, аховый.

Мы шли неспешно в направлении юга, а меня все терзала мысль о том, что чего-то не хватает, была какая-то неправильность в происходящем. И вдруг меня осенило. Не было насекомых, не пищали ночью комары, не жужжали днем мухи, я не видел гусениц, пауков, никого. И росы утром не было. Снова посмотрел на лес, свежим взглядом. Да так и есть. Чистый он больно. Прилизанный. Вроде как придумал кто-то окружающее пространство, сказал художнику, он нарисовал, а мастерства на мелкие детали ему не хватило или желания, или времени. Кто его знает? Странно. Но я сам вчера ломал дрова, чувствовал пламя огня, тепло, запахи, вкус испеченного тетерева и боль от проявления нового узора в татуировке. Я сорвал лист дерева, другой, третий. Прожилок нет, и листья с разных деревьев одной хоть и породы, но как близнецы, одного размера.

Растер листья меж пальцев, принюхался. Запах есть, сок даже течет, но сделаны как под копирку. Точно! Все кругом словно не само по себе растет и существует, а сделано кем-то, причем порою тяп-ляп. Впопыхах.

Лес внезапно расступился и перед нами открылась гладь степного моря. Резко как. Олькер чуть не пищал от восторга, за травой ему было не видно, и я подсадил его к себе на плечо. Теплый западный ветерок колыхал разнотравье и приносил с собою одуряющие ароматы. Но ни пчел, ни бабочек не видать. Вообще ничего не заметно. Только на пределе видимости мелькает водное пространство, то ли река делает поворот, то ли озеро. Мелкий никак не смог прояснить этот вопрос. Так далеко от своего селища он не заходил.

С Олькером на плече я тронулся дальше, держа направление к воде. Сможем и жажду утолить, а при удаче и рыбкой или каким зверьем полакомиться. По дороге собирал растения одного вида и сравнивал. Все аналогично листьям, один в один, ни тли на них, ни мурашей, ни червоточинки. Надо было еще на деревья глянуть. Ну да теперь уж ладно. Взглянул на облака - но тех было немного, день был ясный. Солнце приятно грело кожу. Солнце как солнце, разве, что рыжее и чуть больше нашего.

Ночь застала нас в пути. Свет словно выключили, только было светло и тут темнота, миг и на небосклоне по очереди зажглись россыпи незнакомых звезд. Луны не было. Расспросил об этом Олькера и он мне ответил, что ночью, кроме "вот этих вот махоньких точек" ничего не бывает.

Мы планировали добраться до водоема к вечеру. Но степь оказалась очень большой, скрадывала расстояния. Пить нам хотелось неимоверно, но идти ночью я не рискнул. Особенно изнывал от жажды мелкий, но я сказал ему, что он как будущий великий охотник должен терпеть и он смирился.

Олькеру, да и мне требовалось отдохнуть, кто знает, что ждет нас на берегу. На водопое животные, как правило, не нападают друг на друга, но так это животные. Мелкий весь день был тих, и без устали разглядывал степь, изредка донимая меня вопросами о том, что за птицы в вышине, и что за зверьки шуршат в траве, и куда мы идем, и что нас там ждет. Отрывался, как мог. У торанге, детишкам часто дают почитать книжку "Почемучка", которая содержит ответы на кучу детских вопросов. Жаль здесь такую не раздобыть.

Лежанкой нам служила свеже сорванная трава и как не бурчали наши животы, подремать пару часов нам все же удалось. Поутру я взвалил себе на шею полусонного мальчонку и мы угрюмые и злые двинулись дальше. До полудня приблизились к реке. Да. Реке. Еще на подходе стали заметны кружащие над нею птицы, нос уловил свойственные запахи, смесь тины, сырости и чего-то еще. Не знаю, как описать. Все имеет свой своеобразный запах. Море, река, пруд и озеро будут пахнуть по-своему, по-разному. И вот то, что виднелось на горизонте, пахло именно рекой.

В этом мы убедились приблизившись. Так следов никаких нет, можно и попить. Первым напился сам, непрестанно оглядываясь, вдруг какая напасть приключится.

- Ааа! Бултых! Дядька Юмал! Айда купаться! Водица огонь! Как молочко парное, что мне в детстве мамка давала!

Когда-нибудь придушу этого постреленка или просто выпороть для начала? Я тут голову морочу, чтоб нас тепленькими не взяли, переживаю, чтоб какая дрянь под воду не утащила. А этот не забот, не хлопот, недавно съеденным быть боялся, а сегодня уже вон, ныряет. Эх детство, детство...

- Идешь или нет? - вот ведь надоеда. Может бросить его?

- Нет, не иду! - ответил я.

- Что так? Штаны высушим потом! Мыться надо! Мне так мама говорила!

Я принюхался. Мда. Мыться надо. Я аккуратно забрел в воду. Вроде опасности не видать и начал аккуратно смывать с себя накопившуюся пыль.