Наконец Жульен освободил накопившуюся силу, и волны синей энергии прошли сквозь защитную стену, и на куски разрезали черные силуэты. Не долетев до земли, кусочки превращались в пар и исчезали.

Раздался молчаливый вой, от которого завибрировал воздух.

"отдай нам то, что наше по праву" голос яростно орал, но Жульена это только раззадорило.

Сконцентрировавшись на одной цели, маг нанес сильнейший ментальный удар, и почувствовал как его сила раскалола тварь надвое. Следующую жертву он поймал в стальные тиски, и тут же проник в разум существа иной реальности. В ушах раздался отчаянный вой, и сотни образов стали сменять друг друга, появляясь перед глазами мага.

Увлекшись изучением твари, Жульен едва не допустил смертельную ошибку, попав в клещи из десятков разъяренных теней. Лишь благодаря невообразимому усилию воли, и сильнейшему ментальному удару, ему удалось вырваться, попутно уничтожив десяток противников. Оказавшись свободным, он тут же вернулся под защиту барьера.

"отдай нам принадлежащие нам" в голосе говорящего ярости явно поубавилось, заменившись изрядной долей беспомощной злости.

Собрав в кулак остатки сил, Жульен стал наносить хлесткие удары, и обратил остатки теней в бегство.

Яркая вспышка луны едва не ослепила мага, а вернувшиеся звуки были самым приятным из того, что приходилось слышать раньше.

Жульен обнаружил, что у него трясутся руки, а в горле клокочет кашель. Откашлевшись пенистой кровью, он выругался и вернулся к костру. До расцвета оставалось недолго.

Для спавших ночью, утро принесло неприятный сюрприз, магический сон наложенный Жульеном, по окончанию своего действия принес страшную головную боль. В прочем она быстро прошла, но успела порядком попортить настроение.

Встав с постели, Дерен отошел от лагеря по зову природы, и не сразу понял, что лагерь находится на круглом пяточке живой травы, а вся земля вокруг была покрыта тонким слоем белого пепла.

- Жульен, ты ничего не хочешь рассказать? Я точно помню, что всера здесь была здоровая растительность. -спросил великан, повернувшись к сидящему у костра брату.

Солнце только показалось из-за горизонта, и его золотые лучи ярко освещали стоянку маленького отряда. Небо сияло свежевымытым куполом, высоко нависшим над землей.

Жульен лениво огляделся, с явной неохотой отрываясь от чтения, и пожав плечами, произнес.

- ты живешь вчерашним днем, пора научиться принимать мир таким, какой он есть сейчас.

Дерен выругался про себя, по поводу того, что он думает о мудрствованиях своего брата, и поплелся дальше от лагеря, взглядом выискивая какие ни будь кусты.

Постепенно стали просыпаться и остальные, с хмурыми лицами, растирая виски, они собирались вокруг костра, на котором уже закипал вчерашний суп, предусмотрительно подогретый Жульеном.

Без лишних слов, спутники разобрали миски и наложили себе свои порции. Жульен не стал завтракать вместе с остальными, а встал и отошел к своим вещам, начав неторопливо собираться в дорогу.

Хоанга заменила необычайно задумчивое выражение лица мага, он обычно очень хорошо скрывал эмоции, а сейчас беззвучно шевелил губами и постоянно хмурил лоб.

Когда голова слегка прошла, еще не до конца оправившаяся пантерийка подошла к магу.

- Элиста рассказала мне, что вчера произошло. Я хотела тебя поблагодарить, ты спас мне жизнь. -сказала она.

Жульен прервал свое занятие, и внимательно посмотрел на девушку. Его глаза были подернуты пеленой, а в зрачках как будто задержались кусочки ночи. Но его взгляд не был страшным или холодным, скорее маг смотрел с искренней теплотой, а за внешней пустотой виднелась искорка радости. Но стоило ему моргнуть, и прежний стальной блеск скрыл все эмоции.

- мы в расчете. -сказал он безразличным тоном.

Хоанга хотела сказать что ни будь еще, но к горлу подкатил ком, который не давал вымолвить ни слова. Развернувшись, она уже хотела вернуться к костру, но Жульен мягко поймал ее руку, и быстрыми движениями завязал у нее на запястье тонкий браслет из черных и серебряных нитей, продетых через круглые камушки, размером не превышающие половину ногтя человека.

- никогда не снимай его, и тени не смогут до тебя добраться, а еще он поможет защитить тебя от прямой магии и вторжений в разум. -пояснил Жульен, отвечая на вопросительно удивленный взгляд пантерийки. При этом легкая улыбка тронула его губы, на мгновение разрушив маску безразличия, обычно надетую на лицо мага.

К тому времени вернулся Дерен, который так и не нашел уцелевших кустов, а потому ему пришлось воспользоваться глубокой канавой.

- пойдем, я хочу сделать заявление. -сказал Жульен, застенивая свою сумку и взваливая ее на плечо.

Было удивительно смотреть на худощавого высокого человека, который с легкостью несет тяжелую сумку, которую с трудом несла вьючная лошадь.

Пока все обсуждали планы на будущее, Жульен наступил на костер, мгновенно потушив огонь. Это действие было направлено на привлечение внимания, и маг своего добился. Все как один удивленно и раздраженно уставились на него.

- друзья, -начал Жульен, изображая самый ласковый, медово-приторный, голос на который был способен. При этом его губы растянулись в добродушной улыбке. -я уже давно знаю, что вы с удовольствием избавились бы от моего общества, но не знаете как более порядочно намекнуть, что я здесь больше не нужен. Я избавлю вас от необходимости искати достойный предлог, и официально объявляю о своем уходе их отряда охотников. Сразу хочу сказать, дело не в вас, а в том, что работая с вами, я более не могу рости как маг. Поэтому сейчас я ухожу, и оставляю вам права на мою долю вознаграждения за убийство Повелителя Крыс, в замен я возьму двух лошадей из тех, что остались у нас после сражения.

- Жульен, ты это серьезно? Мы вовсе не хотели выгонять тебя... -начал было Огил, но маг прервал его взмахом руки.

- полно друг мой, все было решено уже давно. А теперь простите, но у меня еще остались дела в здешнем замке. Так что не буду вас задерживать. -и Жульен пошел к лошадям.

Первым опомнился Дерен, обогнав брата, он перегородил ему дорогу.

- прекрати этот спектакль, ты сможешь уйти и в другое время, рас тебе так неймется, и с чего ты взял, что мы отдадим тебе двух лошадей. -тяжелая рука Дерена легла на плечо тощего Жульена, и заставила его остановиться, после чего второй ругой великан попытался отнять у брата сумку.

Легким движением Жульен скинул руку, а затем свободной ладонью ударил в грудь Дерена. Белая вспышка заставила великана отступить, а амулет висящий на его шее, треснул и рассыпался на мелкие кусочки.

- не испытывай судьбу брат, мы оба знаем чем это может закончиться. -прошептал Жульен.

- и не думай, колдун. -сказал Стилон, наложив стрелу на тетиву лука, и прицелившись в Жульена.

Маг широко улыбнулся, и в его глазах блеснула угроза.

- давайте разойдемся миром. -мягко произнес маг, обводя спутников своим холодным взглядом, и задержавшись на Хоанге. Ему ужасно захотелось позвать пантерийку с собой, но он отказал себе в этой слабости. Затем он посмотрел на побагровевшего от злости Дерена, из глаз которого разве что искры не сыпались. -прими добрый совет, для дальнейших свершений вам необходимо найти нового мага.

Затем он обошел Дерена, и закинул сумку на седло к одной из лошадей. Привязав сумку, он забрался в седло другой лошади.

Перед тем как тронуться в путь, он еще раз окинул взглядом своих, уже бывших спутников. Он увидел блеск, в глазах Хоанги, как будто там плескались слезы. И снова захотелось позваь ее с собой, защемило сердце, в висках застучала кровь.

Может это просто игра света? Может он просто хочет видеть слезы в ее глазах? Нет, назад пути нет, и она не должна быть рядом, слишком больно будит видеть как она страдает рядом с ним.

Тронув каблуками сопог бока лошади, Жульен медленно поехал в сторону замка, ведя в поводу лошадь со всеми своими сокровищами. Но при этом он оставлял позади самую дорогую драгоценность в своей жизни, ту единственную, которой теперь пренадлежит его сердце.