Аманда заплакала и спряталась под кровать. На полу было много пыли, из-за неё девочка начала чихать. Дверь открылась.

-Ах ты дрянь, проклятая марионетка! Так значит, они не могут хотеть?! Разве ты лучше их?!- он упал на колени и мёртвой хваткой вцепился в руку девочки. Та закричала,- Заткнись!- он ударил её по лицу, оставив на нём красным отпечаток. Аманда закричала ещё больше и получила тупой удар по голове. Глаза закрылись.

Мистер Медиссон спустился в подвал. Он обустроил его под лабораторию. На каталке лежала кукла. Со стороны она выглядела, как живая. Рядом с ней стояла девушка.

-Коралина, ты заметила какие-нибудь недочёты?

-Нет, мой кукловод!- тот улыбнулся,- Она похожа на человека. Она и есть человек!

-Коралина, свет мой, она не живая. И это её преимущество!- он усмехнулся и впритык подошёл к девушке. Та улыбнулась,- Ты единственный человек, которого я уважаю. Ты ведь понимаешь, что я не монстр? Просто по учебникам анатомии не сделаешь идеальную куклу- нужен живой пример. Я ведь не псих, да?

-Нет, конечно, нет! Вы правы, вы абсолютно правы. Вы -мой кумир!

-Я твой бог?- он поцеловал её, затем отступил на два шага назад.

-Да, мой бог.

-Замечательно!- он ударил тростью куклу. В его глазах прочиталась злость.

-И что?! Почему место ушиба не покраснело?

-Но сэр...

-Заткнись! Ты ведь сказала, что недочётов нет?!Зачем мне врать?! Зачем ты мне соврала?!

-Но сэр, я ведь не могу сделать это. Я простой консультант...

-Позволь тебе напомнить, почему ты здесь. Ты сказала, что с детства любила этот театр и что...

-Помогу его создателю любой ценой.- закончила Коралина.

-Заткнись! Я велел тебе заткнуться!- кукловод ударил девушку тростью. У Коралины потекли слёзы,- Так какого чёрта кукла не готова?! Ты уже неделю возишься!

Коралина протяжно завыла, вытирая кровь из носа. Она слишком перенервничала и сосуды лопнули. Кумир её детства только что ударил тростью беззащитную девушку. Почему?

-Ты меня слышишь, идиотка? Если к вечеру всё будет не закончено - ты займёшь место той девчонки.- он развернулся на каблуках и поднялся наверх . Коралина зарыдала. Она не понимала, почему он так быстро изменился. Ведь она выполняла все его прихоти, все желания. Он хотел , чтобы она доставила ему детей- она их приводила. Он хотел, чтобы она достала хирургические инструменты - она их ему находила. Коралина каждый день ждала, что кукловод поймёт её любовь к нему. Но он как-будто не замечал. Он играл с ней, как с какой-нибудь марионеткой. Она всего месяц работала на него, а он так и не проявлял никаких чувств. Он то и дело запирался в своей комнате, изучая тела детей, их кровь и плоть, а затем редко наведывался в лабораторию, чтобы дать очередной приказ Коралине. И вот в этот день он поцеловал её, а затем ударил. Ударил! "Почему, почему?"

Кукловод хлопнул дверью. Проклятье! Он думал, что всё готово, но мерзкая девчонка всё испортила. "Ты будешь следующей подопытной, милая. Я тебе это обещаю". Кукловод лёг на кровать и закрыл глаза. На миг ему показалось, что это был тупой сон. Тупой, чёрт бы его побрал, сон. Никакого будущего длиной в двадцать лет : есть только он и его театр. Процветающее дело, но нужны ли ему деньги? Его интересовали лишь куклы-марионетки. Всё было отлично, пока...

-Мистер Медиссон, вы так молоды и так талантливы,- пожилой человек пожал руку мастера,-Вы такой же ремесленник, как и я. Лет тринадцать назад закончил постройку собственного кукольного театра , но дело с треском провалилось. Уж не знаю, что я делал не так, но прошлое не исправишь. Может оно и к лучшему, как вы считаете?

-Может быть,- тихо ответил Медиссон.

-В таком случае , от всей души желаю вам вечно держаться на плаву. Я восхищён вами! Вы просто Бетховен в кукольном деле! Ещё бы добавить...

-Что?- спросил Медиссон, кусая сухие тонкие губы,- Что-то добавить?

-Да,именно. Это, конечно, фантастика, но если бы куклы были копиями людей, то, боюсь, мистер Медиссон, вы бы стали кукольным королём. Почему боюсь?- мужчина засмеялся, хлопнув себя по коленям,- Да потому что, если у вас это получится -ей-богу, я буду считать вас самим Богом....

Мастер открыл глаза. Его лицо исказилось , наполняя каждый миллиметр лица болью и страданием. "Я докажу, что я смогу сделать такую куклу. Я кукольный король, я буду Богом. А может, даже лучше того парня, сидящего на небесах и пускающего в людей мор, чуму и рак." Кукловод встал с кровати и подошёл к стене. На них, вместо обоев, красовались вырезки из газет - все стены были заклеены ими. Он провёл тонким длинным пальцем по одному заголовку :

" Кукольный мастер мёртв.

На днях миссис Брендон видела труп мистера Энтони Медиссона. При появлении полицейских и тщательном осмотре кукольного театра, труп мастера пропал. Полицейские считают, что труп пропал из-за животных.

"Вполне возможно, что какая-нибудь бездомная собака его съела. Да и театр находится за пределами города близ леса - съесть его мог и волк, житель наших лесов"- детектив Стивен Томсан.

Жители города решили похоронить любимого им мастера. Они поставили на кладбище памятник с надписью:"Кукольный мастер. Энтони Медиссон. Мы тебя помним".

Кукловод мрачно усмехнулся:

-Ну да, помните. Плевать я на вас хотел. И эта тупая старушка Брендон. Чёрт бы её побрал шляться по моему театру. Что она хотела? Что-то взять? Одолжить? Ха! Её внук отплатил собой ради своей безмозглой бабули.- Энтони часто разговаривал сам с собой, что делал и сейчас,- Можно подумать, что вы меня помните? Ха-ха! Вот рассмешили! Идиоты!

Он спустился вниз, в подвал и молча прошёл мимо Коралины. Та опустила глаза, продолжая ковыряться в теле куклы. Энтони открыл железную дверь и подошёл к девочке, сидевшей на холодном полу:

-Пожалуйста, отпустите меня домой,- Аманда заплакала, вытирая слёзы краем разноцветной футболки.

-Зачем? Здесь нет школы, нет уроков, прочей ерунды. К тебе никто не лезет, ты сидишь себе на полу и сидишь.

-Вы убили Дейва? Он учился со мной. Он был хороший.

-Да какая разница, какой он был- кукловод медленно сел на корточки и поправил свой пиджак,- Какая разница? Аманда, свет мой, мне глубоко плевать, какой он там был, какая ты - мне это не за чем. Я лишь хочу сделать идеальную куклу , а ты очень красивая девочка.

-Я умру?- Аманда набрала в лёгкие побольше воздуха и постаралась не разрыдаться.

-Зависит от тебя. - Медиссон загадочно улыбнулся и дотронулся до девочки. Он пальцем провёл по щеке девочки, затем засмеялся,- Какое наивное дитя! Ты такая глупая. Ужас!- Энтони встал и подошёл к двери. Не оборачиваясь, он добавил:- И на будущее- при обращении ко мне , добавляй "Мистер кукловод".