Валера. А насос от мотоцикла отдашь?

Пшеничка. Он же не мой, а брата.

Валера. Так брат у тебя, ты говорил, в больнице с аппендицитом лежит.

Пшеничка. Ну и что же? Все равно насос не мой. Брат вернется, узнает, попадет мне.

Валера. А я его черной краской покрашу, и брат никогда не подумает, что это ваш насос.

Пшеничка. Не могу, понимаешь.

Валера. Тогда отвали от причала. (Водит биноклем в разные стороны.)

Пузырек. У тебя такой знаменитый бинокль, давай его хоть на денек в наш пионерский сейф положим, а? Ребята наши будут думать-гадать, чей он, откуда, а ты потом придешь и расскажешь все про своего деда, про его подвиги.

Валера (расхохотался). Да я про деда знаю, только что у него борода была. Нет, не пойду я к вам. Там у вас возле сейфа девчонки через веревку прыгают, а ребята зубрят Торжественное обещание или объявления пишут: «Не шуметь», «Не плевать!», «По перилам на пузе не съезжать». А у нас тут сво-бо-да! Захотел — встал на голову и стой хоть до утра, захотел — через забор раз… и жуй белый налив или груши дюшест! Вот ты, Тузик, что хочешь делать?

Тузик. Пошли за Байкалом по улице гоняться. Он любит, когда мы всей оравой за ним носимся.

Мотя. Нету Байкала. Второй день нету. То ли сбежал, то ли увел кто. Он добрый пес был.

Валера. Ну да, добрый. Видала, мокасину прогрыз. (Показывает всем разодранный кед.)

Миша. Ты, Мотька, не горюй. Вернется наш Байкал.

Валера. Ну, ну, ждите у моря погоды. Нет, ребята, я для вас поинтереснее дело нашел. Раз я ваш капитан, на мне и забота о вас…

Мотя. Кошкодав, а посмотри еще куда-нибудь в бинокль.

Валера. За «кошкодава» в лоб получишь. Я Кошкометатель. Засеки разницу.

Мотя. Извини, Валера, я больше не буду.

Валера. Поклянись.

Мотя хлопнула два раза себя по лбу, провела ладонью по горлу, подпрыгнула, присела, потом свистнула.

Мотя. «Пусть накажет зеленый дракон. Такой у нас закон».

Валера. Вольно.

Мотя садится на место.

Так вот, пацаны, придумал я для вас дело.

Все. Какое, Валера?

Валера. Операция «Омут». Слышали про такую?

Пузырек. Нет.

Тузик. Расскажи, Валера.

Голос издалека: «Петя! Петя!»

Пшеничка. Мама зовет. (Убегает.)

Валера (вслед ему). За самоволку ответишь. (Вдруг испуганно пригнулся.) Никто не дыши. Участковый идет. Вытаскивайте газету. Барабулька, делай вид, что читаешь.

Барабулька (читает). «В нашей области разрабатываются приемы гидропоники и аэропоники, схемы питания растений по подвижной шкале». Прошел?

Валера. Нет.

Барабулька (читает). «Высокосознательное отношение к росту производительности труда стимулирует дальнейший подъем…»

Валера. Пронесло. (Вздыхает.) Вообще-то я его не боюсь. Участковый — человек мирный. В «козла» с нами играет. (Взял гитару, запел: «Девушку с глазами дикой серны…»)

Пузырек. Валера, ты же обещал рассказать, что это за операция «Омут».

Валера (торжественно). «Омут» — это подводная операция. (Таинственно.) Я знаю, где дед Рябов верши свои ставит. Наденем ласты, маски и займемся подводной охотой. Потрясем дедовы верши, наберем и на уху и на жарёху. Рыба молчит.

Тузик. Ой, здорово!

Прибегает Пшеничка.

Пшеничка. Валер, у меня к тебе большая просьба.

Валера. Выкладывай. А я оценю, во сколько она тебе обойдется.

Петя смущенно оглядел всех, нагнулся к Валере и зашептал на ухо. Валера выслушал и захохотал.

Ой, я сейчас дуба дам от смеха! Ну герой, вот это герой! Сейчас умру… Ей-богу!

Пшеничка. Ну хватит… Ну чего ты?..

Валера. Говори просьбу вслух, пусть все слышат.

Мотя. Говори, Петя.

Пшеничка. Не буду вслух.

Валера. Нет, только вслух, пусть народ посмеется.

Барабулька. Да говори же!

Зяблик. Не тяни.

Пшеничка. Мамке надо куриный бульон в больницу отнести, а она…

Валера (закатывается от смеха). А она не может курицу шлепнуть.

Пшеничка. Ну чего тут смешного? Она просила сходить к соседу Василию Антоновичу. Я пошел, а его нет дома. А уже вон сколько времени — пора бульон варить. Выручи, Валерка…

Валера. Нет, брат, ты сам, своею собственной рукой курице голову долой. А мы похохочем, как в цирке.

Пшеничка. Не могу я сам… У меня… рука не поднимается. В плече болит.

Валера хохочет. Все остальные молчат. Петя взглянул на ребят и тут же убежал.

Валера. Трус! Курицу чикнуть не может. К соседу побежал… Ну, как вы считаете, помочь другу в беде? Вы что приуныли? О пацаны, я вижу, вы врете, что любите меня.

Тузик. Да любим, любим…

Валера. А я не верю. Поклянитесь.

Все повторили «клятву». Одновременно хлопнули себя рукой по лбу, провели ладонью по горлу, присели, сплюнули, свистнули. «Пусть накажет зеленый дракон. Такой у нас закон».

Прибегает Пшеничка, держа в руке насос.

Пшеничка. На… возьми насос… Только выручи.

Валера (схватил насос). Насос мой навеки! Где там твоя курица? Засекайте время, команда. Момент — и я тут буду. (Положил насос возле гитары.) Гитару без меня не трогать. Насос тоже. (Весело подмигнул Пшеничке.) Жила-была твоя курочка Ряба. Нам это ничего не стоит. Что голубь, что курица — одно и то же. (Засучивает рукав.) Нам это пустяки. Помнишь, Барабулька, как я Байкала… (Сделал жест, проведя рукой по шее и подняв ее вверх. Захохотал и ушел.)

Мотя (бросилась к Барабульке). Что он сказал? Так это… вы? Вместе?

Барабулька. Нет. Он один. Он мне потом только показал Байкала.

Мотя плачет.

Миша. Может, врут они, а ты плачешь. (Наступает на Барабульку.) Скажи, что врешь! Сейчас же скажи, что врешь!

Барабулька. Ты что налетаешь? Пойди да посмотри.

Миша. Пошли, ребята! Узнаем, правда ли это. Где Байкал?

Барабулька. Рядом. В овраге. На корявой березе.

Все убегают.

(Очищает воблу). Еще за грудки хватает. Придет Кошкометатель — все расскажу. (Берет гитару в руки и, подражая Валерке, поет пискливым голосом: «Девушку с глазами дикой серны полюбил суровый капитан».)

Появляются все ребята. Барабулька положил гитару. Ребята достают из карманов монеты, каждый молча кладет свой «долг» на гитару.

Пшеничка (Барабульке). Ну, «правая рука», скажи Кошкометателю, что мы с ним в расчете.

Все уходят.

Появляется Валера. Он вырядился под индейца. На голову приладил куриные перья. В руках у него две куриные лапки, на шее детский барабан. Валера стучит лапками по барабану, приплясывает.

Валера. Всё. Операция «Ку-ка-ре-ку» прошла успешно. Бульон будет наваристый. Играем туш! (Барабанит.) А где команда?

Барабулька. Тю-тю команда.

Валера. Что это за «тю-тю»?

Барабулька. Долг команда отдала и демобилизовалась. Сказали, что гад ты полосатый.

Валера. Таки сказали: «полосатый»?

Барабулька. Так и сказали. А я не согласен. Это все Мотька из-за своего Байкала затеяла.

Валера. Вот, Барабулька, запомни на будущее: женский пол на корабле — плохая примета. (Взял гитару и с чувством запел: «Девушку с глазами дикой серны полюбил суровый капитан».)

…Серый, в серебряных прожилках кусок гранита все еще окружен тайной. Он лежит в партизанском сейфе, словно немой укор нашим следопытам. Прошло уже несколько месяцев, а нам все кажется, что ни на один сантиметр не приблизились мы к цели.