— Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?

— Они убили парламентеров… Среди погибших был мой муж.

Земляне были подавлены рассказом. Флер поднялась с кресла и прошлась по комнате. Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.

— Гады!- вдруг громко сказал Илья.- Как я ненавижу этих синотов!

— И я!- горячо прибавила Вероника.

— Милые дети!- печально улыбнулась Флер,остановившись посреди комнаты.- Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения… Я не сообщила вам одного важного обстоятельства… Видите ли, наши ученые все свои усилия долгое время направляли на улучшение жизни людей на гибнущей планете. Понимаете?Это было для нас самым важным.Что ж,поэтому ученые Сино Тау кое в чем опередили наших ученых.Но только кое в чем… Во многом они отстают от нас.У них сохранился еще несправедливый общественный строй.Синоты переживают сейчас тот период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего народа с гатами. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага,а большинство живет на положении рабов.У нас великая Эра дружбы,у них- бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них- кучке хищников. Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. В лагере гатов идет ожесточенная борьба за власть между двумя группировками.

— А что же народ не уничтожит этих гатов?- засопел Алеша и сжал кулак.- Я бы им так дал!

Флер пожала плечами:

— Ну, это уже дело народа Сино Тау.Я-то уверена,что наступит время, когда гаты исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что они владеют совершеннейшими средствами межпланетных путеществий и страшным всеразрушающим оружием!

В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской голос:

— Берку тино латос!

— Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй межпланетный корабль,- сказала Флер.

Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада. Он был в том же,что и вчера желтом, плотно облегающем его фигуру костюме. Лишь лицо оставалось открытым, маска свободно висела за плечами.

Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.

— Верито,-проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстрыми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.

Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.

— Рито фас!- сказал Клад.

— Вот они!- перевел металлический голос шкатулки.

Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных туманностей, грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался совершенно неподвижным. Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий раструб хвостового устройства,и сразу можно было подумать,что столб, словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых бушевал этот страшный поток.

Когда дело касается техники, у всех мальчиков всегда появляются десятки вопросов. Поэтому три «богатыря» сразу зашептались и заспорили. Вероника замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.

— Что случилось?- недовольно спросил Волшебник.

Илья кашлянул.

— Это фотонная ракета?

— Судя по всему…

— Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистых энергий?

— Допустим…

— Но это же поток немыслимой силы!

— Конечно…

— Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ракеты?

Флёр оторвала глаза от экрана и посмотрела на мальчишек:

— Этот раструб,дети, не что иное как огромный отражатель. Он не принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты поэтому устремляется вперед.

— С какой скоростью?

— Со скоростью, близкой к скорости света.

— Но почему же все-таки,- допытывался Никита,- эта энергия не расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?

— Как раз это и есть тайна синотов.- Она повернула лицо к экрану и прибавила:- Вы видите черный круг на конусе ракеты?

— Да,- в один голос сказали богатыри.

— Это отличительный знак одной из враждующих групп гатов. Другие гаты рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.

— А какая из этих групп лучше? — спросила Вероника.

— Обе хуже,- невесело усмехнулась Флер.

— А ведь в этих названиях есть смысл,- подумав, сказал Илья.

— И еще какой!- прибавил Алеша.- Одни круглые дураки, а другие угловатые!

— К сожалению,это не так,-вздохнула Флер.-Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!

Клад защелкал клавишами локатовизора.Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось,и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на ее конусе был изображен большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня.

Клад молча смотрел на ракету.

— Кругляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые минут через пятьдесят,- спокойно проговорил он и выключил локатовизор.- По предварительным расчетам,их ракеты опустятся в районе Большого Города…Флер, я немедленно улетаю.

— В район Большого Города?

— Да.

— Хорошо…- Ее голос звучал так же спокойно.- Не забудь надеть маску, а то потом тебя будет мучить сердце.

— Да, да,- рассеянно кивнул он.

— Надень сейчас!-настаивала она.-В этот дом ты тоже не должен был входить без маски.

Он послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.

— Я рекомендую,Флер,тебе и нашим гостям спуститься к морю,- сказал Клад с порога.- Гаты знают,что на берегу у нас нет никаких строений. Там вы будете в безопасности.

— Хорошо.

Клад переступил порог, но она остановила его:

— Береги себя… Помни, что если… с тобой что-нибудь случится, мне будет очень больно…

Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.

Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.

В воздухе было очень тихо, океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.

Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря- запах меда.Он плыл,этот нежный, чуточку пряный запах в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор,заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях,так же как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн Великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.

Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания,

— Вам жарко и трудно дышать, Флер? — участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.

— Нет, нет, мой организм уже достаточно натренирован…

Она опустилась на камень и предложила сесть землянам.

Море нежно шевелилось на прибрежной гальке. В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца, виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розово-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря.