В общем, при появлении аллергических реакций на какой-либо вид корма, достаточно просто найти ему замену.

Об этом уже говорилось выше. Наши живые питомцы должны доставлять нам радость, давать возможность узнать что-то новое. Как вы поступите, если в комнате включен телевизор или вы не можете оторваться от компьютера, а рыбки в аквариуме ведут себя необычно? В сущности, эту книгу стоит читать только тем, кто бросит все и подойдет к аквариуму: кому интересно, что происходит с его питомцами. Именно поэтому я предпочту уделить больше внимания рассказу о рыбках, а не устройству самого аквариума — об этом можно прочесть в сотне справочников на любой вкус: для новичков и продвинутых аквариумистов.

Опередив весь прочий мир, жители Древнего Китая перенесли в свои дворики и дома небольшие «окна» в подводное царство. Не зная стеклянных сосудов, первые аквариумисты вынуждены были наблюдать за своими водными питомцами сверху — через воздушно-водную границу двух миров, обладающую свойством искажать видимое под водой изображение за счет преломления оптических лучей. Простые небогатые китайцы довольствовались чашеобразными сосудами из обожженной глины, а в императорских дворцах рыбок содержали в бассейнах или тонкостенных фарфоровых вазах.

На первый взгляд, трудно себе представить, почему в такой огромной стране, как Китай, населенной богатейшей ихтиофауной, выбор первых селекционеров пал на самую обычную рыбку — серебряного китайского карася Carassius auratus auratus. Тем не менее около 1760 лет назад, во времена династии Цзинь, началась история всех современных пород золотых рыбок, выведенных в Китае, Японии и Корее.

В природных популяциях Carassius auratus auratus, населяющих, кроме Китая, еще и водоемы Кореи, Японии, а также островов Тайвань и Хайнань, большинство рыбок имеют серебристо-серую окраску, очень похожую на окраску наших подмосковных серебряных карасей — Carassius auratus gibelio. Но изредка среди типичных карасей попадаются особи золотистой окраски (хромисты). Эту дикую форму именуют в Китае «золотой чи»: от нее ведется родословная разнообразных комет, вуалехвостов, оранд, шубункинов, звездочетов, водяных глазок, жемчужинок, буйвологоловок (или львиноголовок).

Следует заметить, что селекция золотых рыбок изначально велась параллельно в двух основных системах содержания: небольших комнатных водоемах и открытых садовых водоемах, прудах или бассейнах. В связи с этим, в зависимости от условий содержания, одни и те же породы золотых рыбок могут вырастать до размеров 30 см длиной (без хвостовых плавников) — в открытых водоемах и только до 15 см — в аквариумах. Это наглядный пример высоких адаптивных способностей предков золотой рыбки.

Достаточно близкое и обстоятельное знакомство с различными видами карасей при содержании их в неволе и жизни в природе позволяет мне попытаться ответить на вопрос, почему же для селекции была выбрана именно эта рыбка?

Серебряный карась, Carassius auratus auratus, отличается от обитающего в подмосковных водоемах карася Carassius auratus gibelio прежде всего более крупной чешуей и меньшим ее количеством: 26–28 чешуек вдоль боковой линии (у подмосковного карася — 28–32 чешуйки). Следует заметить, что в распоряжении китайских селекционеров отсутствовал европейский золотой, или обыкновенный карась, Carassius carassius, распространенный от Англии до востока России. Для него характерно еще большее количество чешуек в боковой линии (31–55 штук), округлое тело и совершенно удивительная окраска боков, которая в водоемах с темным грунтом превращается в медно-красную. Есть указания, что золотые караси вырастают до 50 см длиной. По стойкости и способности переносить невзгоды этой рыбке нет равных. Она населяет небольшие, заросшие растительностью водоемчики и выносит высокий уровень загрязнения воды и недостаток кислорода. В «заморных» водоемах, где другие рыбы погибают, караси зарываются в донный ил и впадают в оцепенение. Под коркой ила они способны пережить летнее пересыхание водоема и дождаться спасительного дождя, который вновь наполнит прудик водой. Как-то мне удалось лично убедиться в верности данного утверждения, наблюдая небольшой искусственно вырытый прудик, не связанный с другими водоемами. В засушливые годы он пересыхал полностью, и, тем не менее, здесь постоянно проживало несколько золотых карасиков.

Ближе к золотой рыбке обыкновенный серебряный карась, Carassius auratus gibelio, завезенный в Европу из бассейна рек Амура; расселившись, он стал неотъемлемой частью нашей подмосковной ихтиофауны. Это обитатель густо заросших водной растительностью стоячих водоемов с мягким грунтом. Кроме того, он способен поселяться и в реках, придерживаясь мест со слабым течением — заводей и проток. Освоив дельты рек Волги и Дона, этот карась стал достигать размера 45 см и превратился в промысловую рыбу. Его разводят наряду с карпом. Условия жизни рыб в реках Подмосковья не менее (если не более) суровы, чем в реках бассейна Амура: рыбам приходится зимовать подо льдом. Однако наш аборигенный вид, карась обыкновенный, по жизнестойкости все же превосходит своего азиатского собрата: он заселяет, как говорилось выше, самые немыслимые (по условиям выживания) водоемы.

Все три подвида карасей, упомянутых выше, с точки зрения систематиков, несомненно, находятся в близком родстве. Иначе говоря — имеют общего предка. Хотя карасевое разнообразие в природе на этом не кончается, остановимся на китайском подвиде и попробуем выяснить, какими он обладал преимуществами для одомашнивания. Несомненно, от предковой формы ему достался набор определенных черт внешнего строения и даже генетически обусловленные поведенческие особенности. В то же время, приспосабливаясь к определенным условиям среды, каждый подвид приобрел специфические качества, выгодные для выживания.

Как было сказано выше, одним из приспособлений к жизненным обстоятельствам служит замедление или прекращение роста в малых водоемах. С человеческой точки зрения, трудно объяснить такое замедление при сбалансированном питании. Но факт остается фактом: вырастить в аквариуме золотую рыбку длиной 30 см (размеры серебряного китайского карася в природном" водоеме) невозможно. В то же время сестры и братья этой рыбки, живущие в бассейне, достигают таких размеров.

Приспособительный смысл этого явления становится ясным, если мы вспомним один из законов естественного отбора: внутривидовая конкуренция не должна привести к самоистреблению вида. Другими словами, жизненное пространство должно быть использовано наилучшим образом вне зависимости от его качества. Караси расселились по водоемам с помощью водоплавающих птиц: рыбьи икринки прилипали к птичьим лапках и оказывались на новом месте. Установлена способность икринок сохраняться в воздушной среде в течение нескольких минут. Но этого достаточно, чтобы, скажем, утка, перелетела из большого водоема в меньший, или наоборот. Поэтому будущий карасик мог оказаться как в прудишке, полностью изолированном от реки или ручья, так и в озере, которое эта река или ручей подпитывает своими водами, причем населенными другими видами рыб. Попав в лужицу, нашему карасику было суждено распоряжаться этим жизненным пространством по своему усмотрению вместе с верховками, икра которых также «путешествует» на утках. Каждая карасевая популяция вырабатывает стратегию выживания на тонком балансе использования кормовой базы и гидроресурсов данного водоема. Каждой отдельной рыбке нужно успеть достичь половозрелости и оставить потомство. В пересыхающей луже маленькие по размерам рыбки оказываются взрослыми, способными к размножению, и их икринки имеют шанс «улететь» в другой водоем с утками прежде, чем лужа пересохнет; в большом пруду или озере — рыбки тратят больше кормовых ресурсов на рост и развитие, благодаря чему выходят из-под пресса хищников. Нет щуки, способной напасть на карася длиной 30–40 см, закованного в панцирь крупных чешуи, зато воспроизводственный потенциал (количество икры) крупного карася возрастает многократно. При этом в маленьком водоеме родители не должны быть настолько крупными, чтобы лишить свое потомство кормовой базы и жизненного пространства, если оно останется вместе с родителями. А количество икринок, ими воспроизводимое, достаточно для поддержания жизнестойкой популяции.