Поскольку пронаблюдать весь процесс нереста этих удивительных рыбок мне удавалось неоднократно, то я могу его описать. Петушки способны размножаться в аквариуме с другими мирными рыбками. Сам аквариум должен быть густо засажен растениями. Молодые рыбки живут более или менее мирно, перемещаясь в поисках корма по всему объему воды. Постепенно рыбки начинают показывать элементы боевого танца: при встрече друг с другом топорщат плавники и играют окраской. Самки «гасят» проявление агрессии со стороны самцов, меняя однотонную окраску на поперечно-полосатую. Постепенно самцы набирают силу и делят территорию на участки. Сигналом к размножению служит частичная замена воды. (Подходящие для развития мальков условия складываются на их родине в сезон дождей при температуре 26–28 "С.) Тогда петушки-соперники приступают к боевым танцам, целью которых служит устрашение противника, хотя первоначально их агрессия граничит со страхом. Рыбки растопыривают жаберные крышки, чтобы зрительно увеличить размеры головы: это должно напугать слабонервного противника. Более мелкий петушок действительно удирает. Но равный по силе — в ответ тоже растопыривает жаберные крышки. Тогда противники опускают вертикально вниз брюшные плавнички с яркими вишневыми и белыми точками. Одновременно они распушают остальные плавники и хвост и разворачиваются к противнику боком, чтобы тому было видно каждое движение. Участник представления оценивает соперника и решает, что лучше сделать — принять бой или сбежать. В последнем случае победитель получает дополнительный кусок территории. Далее петушки кружатся на месте вокруг невидимой оси, сопровождая танец змееобразными извивами всего тела. У более слабого все еще сохраняется шанс удрать. Победитель для острастки некоторое время преследует побежденного. В большом водоеме рыбкам удается разойтись. Но в маленьком аквариуме драка неминуема. Рыбки отрывают друг другу плавнички, хвосты, выщипывают чешуйки. А что же самочки? Они осторожно, я бы сказал, крадучись, обследуют территории соперников и оценивают их, прежде чем сделать выбор кавалера. Самец, встретив самку, демонстрирует ей свой агрессивный танец и может даже наподдать головой, чтобы она в полной мере оценила его силу и красоту. Чем чаще самка посещает территорию самца, тем быстрее она приходит в нерестовое состояние. Готовность самца к нересту определяется строительством гнезда на поверхности воды из пузырьков воздуха. Иногда рыбка добавляет в него кусочки риччии; она может спрятать гнездо под листом плавающего растения или построить на открытом месте. Вид и качество гнезда зависят от индивидуальных особенностей самца. Молодые самцы тратят на постройку 2–3 дня, опытные — создают пенистую шапку 4,5–6 см в диаметре всего за 1 день. Во время работы самца постоянно тревожат одна или даже несколько самок, которые кружат поблизости, демонстрируя умиротворяющую полосатую окраску. Самец либо периодически танцует перед ними, показывая себя во всей красе, либо изгоняет особенно назойливых подруг со своей территории. Когда гнездо готово, самец меняет гнев на милость. Готовясь к нересту, самка претерпевает изменение: набухший яйцеклад на брюшке принимает вид белесо-желтой икринки (с точки зрения человека, он напоминает сухую манную крупинку).

Теперь самец при приближении самки встречает ее танцем с распушенными хвостом и плавниками, не переходя, однако, к агрессивным действиям. Самка становится под гнездом, а самец оборачивается вокруг нее дугой. Вид у рыбки — как у сосиски в тесте! Самка переворачивается при обхвате самцом вверх брюшком, ее анальное отверстие сближается с таковым у самца, и, когда появляются икринки, он поливает их молоками. Икринки медленно падают на дно, и самец, оставив самку, бросается ловить их ртом и помещать в гнездо. При глубине воды 10–12 см, он легко собирает их со дна, а при глубине в 25 см — все они будут собраны еще прежде, чем опустятся вниз. Чем опытнее самец, тем удачнее он совершает обе операции — оплодотворить икру и поймать ее. Все повторяется многократно от 30 минут до 3 часов. После окончания нереста, самец отгоняет самку и принимается ухаживать за икрой в гнезде: добавляет пузырьков, убирает неоплодотворенные икринки, охраняет территорию от любых других рыбок.

Индивидуальные различия между рыбками велики: попадаются самцы-лентяи, плохо выполняющие свои обязанности; часть самок помогает самцу собирать икринки во время икрометания (потомство от таких рыбок ценится выше всего); есть самки с аномальным поведением, поедающие собственные икринки. Из икринок выводятся, в отличие, скажем от икринок африканских щучек, не мальки, а недоразвитые личинки. Икринки — желтоватые зернышки, расположенные обычно в один ряд под пузырьками воздуха. И вдруг у них появляются опущенные вниз нити-хвостики! Они тонко вибрируют, создавая ток воздуха, помогая отцу вентилировать гнездо. Иногда личинки падают вниз, беспомощно вибрируя хвостиком. Самец тут же ловит их и возвращает в гнездо. Само зернышко превращается в животик будущего малька, а точнее — в желточный мешок, снабжающий малька пищей на первое время. Там, где должна быть голова, обозначаются глаза. Постепенно личинка приобретает продолговатую форму. При этом кажется, что самец внезапно уничтожил собственное потомство — ведь привычные глазу аквариумиста круглые икринки исчезают. Но нет! Присмотревшись, можно обнаружить прозрачных мальков, которые принимают уже не вертикальное, как личинки, а горизонтальное положение под гнездом. Самец продолжает ухаживать за ними. Однако уследить за мальками становится все труднее. На 4-й день они потихоньку разбредаются, и все усилия самца собрать их в кучку оказываются тщетными. Лабиринтовый орган развивается у них не сразу, они дышат только жабрами и держатся у дна. Еще некоторое время мальки остаются прозрачными, что помогает им маскироваться. При этом они активно питаются коловратками и прочими мелкими животными. Достигнув размера 7–8 мм, рыбки начинают всплывать за дополнительной порцией воздуха к поверхности, как взрослые рыбки.

Гуревич Л. Из наблюдений за астронотусами // Рыбоводство. 1987. № 4. С. 30.

Детская энциклопедия. Т. 4. Академия педагогических наук РСФСР. М., 1960.

Ильин М. Н. Аквариумное рыбоводство. М.: Изд-во Московского ун-та, 1968.

Ножков А. Разновидность золотой рыбки // Рыбоводство и рыболовство. 1979. № 1.

Полонский А. Золотые рыбки // Рыбоводство 1987 № 4. С. 27–28.

Пресноводные рыбы. М.: Астрель, 2001.