В самом деле с их появлением был уничтожен ореол исключительности и недоступности электронно-вычислительных машин. Вычислительная техника в буквальном смысле шагнула на улицы. Во многих развитых капиталистических странах персональный компьютер теперь можно купить в любом универмаге, крупном универсаме, не говоря уже о широкой сети специализированных магазинов. Разработаны специальные упрощенные компьютерные языки, для овладения которыми достаточно затратить лишь несколько часов. Компьютер в полном смысле этого слова стал потребительским товаром длительного пользования. Этому превращению способствовало то, что за прошедшие 40 лет «компьютерной эры» в большинстве развитых стран выросло и вступило в полосу своей зрелости новое поколение специалистов и руководителей, вся сознательная жизнь которых прошла в годы, когда ЭВМ уверенно вторгались в самые различные области производства, экономики, науки и техники, использовались в решении социально-психологических проблем. Новому поколению неведомы психологические барьеры, которые раньше непреодолимым препятствием вставали на пути освоения ЭВМ. Для него компьютер — всего лишь еще одна машина, хотя и обладающая широкими возможностями применения. Для представителей этого поколения вычислительная техника — неотделимая часть окружающего их мира, действующая в школе и на работе, в продовольственных магазинах, в банках и сберегательных кассах. Тем не менее общество в целом еще не достигло в большой степени овладения компьютерной техникой.
Научно-техническое нововведение только тогда превращается в один из факторов социального развития, когда оно проникает во все сферы общественной жизни, становится ее необходимым атрибутом. Так было с электричеством, радио, телевидением, автомобилем и некоторыми другими изобретениями, во многом определившими судьбы человечества в XX в. Поднимется ли компьютер до их уровня? Этот вопрос активно обсуждается сейчас на страницах западной печати в связи с «бумом персональных компьютеров».
Ответ на поставленный выше вопрос не так ясен, как это может показаться с первого взгляда. В настоящее время довольно четко определена область применения персональных компьютеров в бизнесе. Это автоматизация труда так называемых «информационных работников» — довольно значительной категории занятых в общественном производстве, функции которых связаны с накоплением, обработкой и использованием различной информации. Но для того чтобы стать действительным фактором общественного развития, персональные компьютеры должны выйти за пределы сферы производства и глубоко проникнуть в быт, стать естественным элементом среды обитания современного человека.
В конце 70 — начале 80‑х годов, когда число персональных компьютеров стремительно увеличивалось, в США и других капиталистических странах появились публикации, в которых утверждалось, что уже к середине 80‑х годов домашний компьютер будет управлять всей имеющейся в доме техникой по заранее составленным программам, станет вести контроль доходов и расходов семей и отдельных их членов, возьмет на себя роль репетитора и т. п.
Но уже сейчас очевидно, что, по крайней мере, в течение текущего десятилетия эти прогнозы не оправдаются. Оказалось, что совершенно не нужно управлять бытовой техникой из единого центра, а расходы проще контролировать, пользуясь традиционными ручными методами. Роль компьютера в быту в середине 80‑х годов стала выглядеть даже более неопределенной, чем в начале десятилетия.
Большинство ясно еще не представляет, зачем нужен компьютер в обыденной жизни. Чаще всего поводом для покупки служат требования школьной или университетской программы, возможность домашних игр, соображения моды или престижа. Но примерно к 1985 г. пик моды на «компьютер у камина» прошел и потребитель нового вида бытовой техники оказался в растерянности.
По данным обследований, только один из шести американцев, проявивших интерес к домашнему компьютеру, выразил намерение в будущем приобрести его, а четверть уже купленных домашних компьютеров вовсе не используется.
Например, в США в 1984 г. (через 10 лет после появления первого персонального компьютера как товара массового потребления) только в 8—9% домохозяйств имелась подобная техника, и ожидается, что при сохранении существующих темпов их внедрения только к 1990 г. этот уровень превысит 50%. Эти темпы в целом ниже, чем те, которые были характерны для первых лет массового распространения телевидения.
Один из решающих факторов массового освоения технических нововведений — это комфортность от их применения. В этом смысле персональный компьютер еще далек от совершенства. Современные его образцы требуют длительного периода освоения. Чтобы быстро проникать в различные сферы общественной жизни, нововведение должно быть легкодоступным в пользовании. Так, телефон был проще в обращении, чем его предшественник — телеграф. Упрощает ли компьютеризация управление бытовой техникой, ведение хозяйственных расчетов в семье? На данном этапе получить ответ, подтверждающий необходимость внедрения домашнего компьютера, очевидно не так просто. Даже один из сторонников массовой компьютеризации, президент компании «Эппл компьютерз» Стив Джобс, считает, например, что персональные вычислительные машины еще находятся на таком уровне развития, что они иной раз не только не облегчают производимые операции, но даже усложняют их.
Крупное технологическое нововведение определенным образом трансформирует социально-экономические отношения и создает свою собственную инфраструктуру. Автомобиль потребовал шоссейных дорог и создания разветвленной системы технического обслуживания, изменений в энергетическом балансе стран; телефон — создания сети авторелейных станций и разветвленных проводных систем связи и т. д. Компьютеризация также нуждается в создании соответствующей инфраструктуры. По современным представлениям, в нее должны входить: система связи, обеспечивающая возможность прямой коммуникации между ЭВМ различных классов, включая домашние; сфера технического обеспечения и обслуживания ЭВМ; широкая торговля ЭВМ массовых моделей и математическим обеспечением; специальные издания, газеты, журналы и т. п. Без этого компьютер уподобляется телевизору без антенны или автомобилю без дорог.
Новая техника только начинает свой путь с более удобного и экономного удовлетворения уже существующих потребностей общества. Ее успех в дальнейшем будет обеспечен в том случае, если она откроет перед потребителем новые, ранее ему неизвестные возможности. Например, электричество, которое начинало свой путь в быт с освещения домов, создало предпосылки для широкого применения электробытовых приборов — холодильников, пылесосов, стиральных машин, которые существенно изменили облик современного жилища, привели к возникновению нового стиля жизни.
Существует ли реальная потребность в использовании компьютера за пределами производственной сферы? Да, существует. Можно выделить ряд областей, где такая потребность либо уже имеет место, либо возникнет уже в ближайшие годы.
Прежде всего, это сфера информационного обеспечения современного человека. Новое, что дает здесь персональный компьютер, это возможность быстрого обращения к большому количеству «банков данных» и эффективное использование полученной информации. Персональные компьютеры дают возможность не только пользоваться уже имеющейся в центральных «банках данных» информацией (такой, как государственная статистика, медицинские архивы, налоговые и кредитные архивы и т. п.), но и вносить дополнительную информацию, делать коррекцию уже имеющихся данных, создавать их новые массивы. Сочетание центральных «банков данных» и локальных, специализированных, построенных по интересам позволит существенно повысить эффективность многих социально-экономических процессов.
В настоящее время в бытовой технике все шире используются микропроцессоры. Они встроены в электронные часы, телевизоры и радиоприемники, управляют зажиганием автомобиля, устанавливают режим работы фотоаппаратуры и т. п. Главная их особенность заключается в том, что они замещают существовавшие до этого счетно-решающие устройства на цифровые, что создает возможность унифицировать управление всей бытовой техникой по единой программе.