Мурмеш, как назывался городок, в котором я оказался, и от которого, к слову, и получила свое имечко местная толсторыба, был значимым в пределах графства и даже имел некоторую стратегическую ценность для всего королевства. Правда, не настолько большую, чтобы размещать здесь войска и строить мощные укрепления. Как я понял, в случае действительно большой угрозы, столичное подкрепление переносится сюда с помощью портала, установленного в Ратуше, но дело это то ли трудоемкое, то ли дорогое, то ли все вместе, поэтому основная надежда была на Алый форт, расположенный в паре десятков километров отсюда. Рядом с ним был Сангвил, центральный город графства, рядом с которым и находилась резиденция местного сюзерена, Графа Круэнто, и дальше располагалась горная гряда, за которой раскинулась пустынная территория, принадлежащая СапВиш.

Вместе с этим мне удалось выяснить, что отношения между фракциями очень напряженные, если брать общую картину, лишь вышеобозначенные СапВиш стараются поддерживать нейтралитет. Причина была, как это обычно бывает, в ресурсах и расходящемся мировоззрении, а где-то и во всем сразу. Однако «сложный» ландшафт, как я понял из сбивчивых объяснений, вкупе с небогоугодными «летучими штуками», не позволял технологически продвинутым народам осуществлять крупномасштабные наступления, да и существовал риск схлопотать удар в спину от соседа, пока будешь воевать с другими.

При таком раскладе все сидели бы на заднице ровно, но по всем территориям широко разбросаны портальные зоны, с одной из которых я столкнулся. Они позволяют жителям одной фракции проникнуть на территорию другой. Впрочем, на слишком короткий срок, недостаточный для того, чтобы обеспечить поддерживаемую атаку с неожиданной стороны, хотя ситуации бывали разные, начиная от диверсий и формирования укрепленных аванпостов, с которыми приходилось справляться королевским войскам, и заканчивая пополнением рядов наемников дезертирами чужих фракций.

Потому местные даже и не пытались избавиться от роботов-мясников, которые раз за разом появлялись в лесу неподалеку, поскольку из всех возможных, как мне кажется, подобный противник был одним из самых опасных — им не нужна пища и вода, так что они могли бесконечно долго партизанить поблизости, но сил было недостаточно для того, чтобы организовать атаку на город. Хотя, как мне показалось, роботы и не пытались, но куда интересней то, что никто не заикнулся ни о СпецХране, ни о нежити, из чего можно сделать вывод, что о подобном горожане даже и не знали.

В итоге, из-за беспокойной территории поблизости, ценность леса для местных была не настолько большой, чтобы подставлять свою шею, а город жил за счет продуктов с местных полей, рыбной ловли, добычи ресурсов и денег путешествующих торговцев, регулярно направляющихся в сторону СапВиш на ежемесячную ярмарку.

— За счет заведения, мистер Филин, — поклонившись, крольчиха поставила передо мной тушеную в меду чернянку, которая только что приготовилась, и народ одобрительно заголосил, предлагая попробовать.

Подарив хозяйке недобрый взгляд, я, тем не менее, оторвал ножку и жадно впился. Было бы вкусно, если бы не уже знакомое легкое жжение на деснах.

— Вкуснятина, народ, я хрен кому такое дам попробовать, — шмякнув бокалом о стол, я под улюлюканье налетел на птицу, и вскоре облизал оставшиеся косточки, устало откинувшись на спинку.

— Дорогой гость, должно быть, уже устал от всеобщего внимания? — улыбаясь, кролик пробрался через толпу. — Ребята, ребята, господину Филину еще предстоит долгий путь, не наглейте! Мы предоставим нашу лучшую комнату!

— Да, что-то уже глаза закрываются, — зевнув, я потянулся так, что аж перышки задрожали. — Всем спасибо, вы лучшие!

Под крики я швырнул еще пару монеток оставшимся «на посошок», и, поднявшись в приготовленную комнату, сразу же шлепнулся на кровать. Немного подождав, хозяин все-таки прикрыл дверь за мной и тихо спустился ниже.

Вот что за мерзопакостная семейка, а?Снотворного яда сыпанули, судя по всему. Поднявшись, я тщательно спрятал кошели и, подперев дверь стулом, подошел к окну. В отличие от более дешевых комнат со ставнями, у меня здесь было стекло или что-то подобное, так что я мог видеть улицу. Отсюда можно было разглядеть высокое здание Ратуши, где мне делать было нечего, а также шпиль местного святого места: Статуи. Выглядящая, как гиперболизированный алтарь у меня на базе, она прославляла безликого скрягу, восседающего в виде огромного памятника на вершине многоэтажного монумента, тогда как вплотную к этой постройке располагалось здание для посетителей и, собственно, Жреца.

Во всем графстве была распространена Алчность, и, хотя остальные грехи тоже попадались, например, сам Его Высокопреосвященство был горазд пожрать, даже не являясь адептом, открытое столкновение было ни к чему. Как дела обстоят в других землях, сложно сказать, так что местная святая обитель тоже мне ничем не поможет.

Шаги снизу. Ушастые не смогли справиться с собственным сребролюбием и теперь вместе с недовольными планировали меня или ограбить, или даже грохнуть. Подумаешь, адепт ушел пораньше из города, успев покутить, как следует, и поминай как звали.

Осторожно открыв окно, я выбрался наружу и, прикинув расстояние до крыши, прыгнул, зажав рот. Все равно приглушенное уханье раздалось в ночи, но на фоне смеха и болтовни, льющейся из таверны, могло быть незамеченным. Пробежавшись по черепице, я присмотрелся к городским стенам и увидел, что ворота уже были закрыты, а патрулирующей стражи слишком много, чтобы незамеченным улизнуть. Даже интересно, с чего бы это ее так много, если городок был сравнительно далеко от границы?

Снизу послышались удивленные возгласы, так что я поспешил заделаться мастером паркура, перепрыгивая между домишками, пока не оказался достаточно далеко от «Четыре уха». После обильной жратвы все мои надкусы-перекусы деактивированы, а использовать вассалов Чревоугодия уж точно будет излишним, и в плане маскировки, и в плане трат жизни.

— Мы могли бы просто переночевать на другом постоялом дворе, — предложила Ней, впервые подав голос после разговора о шлюхах.

— Могли бы. Скорее всего, так будет лучше всего, — прижавшись спиной к каменной трубе, тихо сказал я. — Только тут куда ни глянь, везде одни дешевки, где, учитывая культ Алчности, любой может ко мне подобраться, стоит посветить золотыми монетами.

— Тогда стоит искать подороже, разве нет?

— Да... Интересно, куда тот лис поселился? Наверняка в самое лучшее, — раздумывая, я вспомнил, что мне о нем рассказали.

Господин Рогд был личностью известной, так что простого упоминания о нем было достаточно, чтобы получить целый ворох сплетен. Невероятно богатый для своих лет, он выделялся тем, что не был адептом Алчности, что было своего рода плевком в душу всем приверженцам этого греха с гораздо меньшим состоянием. Однако лисяра был не только, по слухам, приближен к королевскому двору, но и достаточно опасен сам по себе, чтобы недовольные не пытались выступить против него: одна только охрана из джиннов простому человеку влетела бы в копеечку.

Да, мое первое впечатление не подвело, и два бугая оказались джиннами прямиком из СапВиш. Чтобы не выглядеть совсем уж несведующим, пришлось не поднимать тему о различиях между ифритами и джиннами, и без этого было многовато вопросов даже для прибывшего издалека. Ясным было то, что в отличие от редких дезертиров, подобного рода межфракционных наемников было нанять сравнительно просто, были бы деньги, хотя подобное среди близких подданных короля и не одобрялось, что вдвойне подчеркивало особенность засранца. Тот же толстяк охранялся арверами-Хамелеонами, из числа личной гвардии графа Круэнто, да и остальные важные шишки имели телохранителей из числа арверских войск.

— Там какое-то движение, — сказала Ней, ткнув пальчиком в сторону ворот, тем самым выведя меня из задумчивости.

Прогулявшись по нескольким крышам, я заметил, что из ратуши выбегают вооруженные люди и направляются прямо к воротам — среди них были преимущественно арверы в железных доспехах, вооруженные дробящим оружием вроде палиц и булав, но было и несколько арбалетчиков.