Присев на какой-то коробок с хламом, я принялся пробовать прощупать пластинку, постепенно понимая, что это такое. Ноотическое шифрование — скорее детская забава для первокурсников, поскольку ее разгадать достаточно легко даже дилетанту. Что-то вроде попытки зашифровать фразу, вставляя одинаковые слоги между всеми буквами. Но это же давало и зацепку, что составлял ее учащийся у нас в Институте, либо кто-то тесно связанный с ноотическими исследованиями, поскольку так баловаться с дорогими материалами мало кому в голову придет.

— Там что-то есть! Я чувствую участившееся сердцебиение, — с тревогой сказала Беатрис, и мы дружно выстроились полукругом, всматриваясь в на удивление темный лес. За те минут десять, что я колдовал над пластинкой, рассветное небо шустро заволокли тучи, так что вот-вот можно ожидать дождь, а мы одни в темноте непонятно с кем...

— Как удачно я прихватила датчик движения, не правда ли? — радостно объявила Алиса. — Да, сняла с трупа, можем идти? — тут же объяснив его происхождение в ответ на мой вопросительный взгляд, девушка стала нетерпеливо касаться оружия, а ее ушки в это время тихонько подрагивали от нарастающего возбуждения.

В очередной раз подивившись способности Алисы угадывать мысли по одному лишь выражению лица, я сжал оружие покрепче, отложив пластинку, чтобы вдруг не испортить излучением кинжала шифр. Потихоньку пройдя от палаток к крайней линии обороны, мы вновь оказались в лесу.

Пилик! Дуга на датчике движения вздрогнула, вызвав тихий всплеск динамика на приборе. Пилик — нечто сдвинулось, перемещаясь куда-то на деревья, но даже так мне не удавалось выцепить его «Поиском», чтобы точно знать, откуда ждать опасность.

— Дай-ка я жахну нахрен, — не выдержав монотонных поисков, сказала Алиса, потянувшись за своей находкой в виде пушки.

— Не попадешь.

Пилик.

— Попаду, — наплевав на чье-либо мнение, Алиса положила оружие на плечо и нажала на заряд. Темнота леса немного рассеялась, когда за стеклянной перегородкой стал разрастаться ослепительно яркий шарик, но в эту же секунду на нас молниеносно бросился темный силуэт, до этого скрывающийся в тенях. Оружие отлетело в сторону и, повредившись, потухло, огласив окрестности громким звоном, от которого сразу четыре дерева благополучно повалились друг на друга, подкосившись из-за выгоревшей корневой системы, как и вся земля вокруг.

— Кто-нибудь хоть успел рассмотреть, что это было?! — поднимаясь с земли, устало сказала Беатрис: мне снова пришлось всех отталкивать, кого лично, а кого с помощью котиков, что было явно не слишком комфортно.

— Алый глаза... Дьябло! — пролепетал Пайро, впервые выглядя если и не напуганным, то озадаченным.

— Моя пушечка.., — расстроившись, Алиса пошла разыскивать новую игрушку, а я, полностью потеряв следы «Диабло», вернулся к разгадыванию пластинки, и спустя еще десяток минут радостно ухнул. Если не обращать внимания на методику прогрева кокона, в которой не было ничего особо интересного, раз уж он открылся, отдельно стоило отметить личное послание рейдерам, снабженное переливающейся меткой Зависти.

«Дорогие мои воины! Я нашел вам оружие против Катализатора! Круто, нет?! Это невероятное существо способно выследить и обескровить Алчность, и тогда настанет ваш черед! Хватит сидеть в тени остальных, мы сможем возвыситься за вражеский счет! Один за другим, все они падут, Самовлюбленный Гордыня, Мерзопакостный Алчность, Весь-из-себя-крутой Чревоугодие... Они сгинут в небытии, уступив дорогу Зависти, и тогда все поймут, кого недооценили!»

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА