— Я звонила в «Тихий уголок», — сказала Ванесса, — и разговаривала с директором. Он сказал, что Дорис там нет, но обещал поговорить с Томми и перезвонить мне, если что-нибудь узнает.

Ванесса обнаружила отсутствие Дорис около получаса назад и до тех пор не сделала ничего полезного. Лишь несколько раз позвонила по телефону и обежала пустой дом.

Брендан пробыл здесь меньше двух минут, но уже начал делать пометки в своем блокноте.

— Ладно, где еще она может быть? Думай.

Говоря это, он осторожно усадил ее на диван. Сам сел напротив на большую стопку газет. Ванесса смотрела на него и увидела, что ботинки его не зашнурованы.

— Я позвоню в школу, — сказал он. — Сэм бывает там по воскресеньям. Может быть, Дорис что-нибудь перепутала и отправилась туда, полагая, что сегодня рабочий день. А как насчет кегельбана?

— В воскресенье утром? — удивилась Ванесса. — Он еще закрыт.

— А Дорис об этом знает? — Брендан вырвал листок из своего блокнота. — Еще я позвоню в церковь. Возможно, Дорис отправилась туда, не дожидаясь тебя. Далее… Как насчет подруг?

Ванесса стиснула руки.

— Не думаю… Разве что Клара Хоппер.

— Ладно, стоит ее иметь в виду.

Стараясь не заплакать, Ванесса заглянула ему в глаза.

— О, Брендан, что, если она пропала? Что, если кто-нибудь…

Он крепко сжал ее запястье.

— Не волнуйся раньше временит. Мы отыщем ее. Лучше подумай, куда еще Дорис могла пойти.

Когда зазвонил телефон, Ванесса едва не подскочила от неожиданности. Она схватила трубку.

— Алло?

— Ванесса, это вы? — послышался женский голос.

Ванесса стиснула трубку в руках.

— Да!

— Это Лора Донн из «Тихого уголка». Я звоню вам по просьбе нашего директора…

— Томми знает, где Дорис? — с беспокойством спросила Ванесса, не дослушав.

Лора понизила голос.

— Мы только что обнаружили, что у нас ранний посетитель. Ваша сестра сидела на диванчике, закрывшись воскресной газетой. Даже Томми не знал, что она здесь. Хотя он признался, что приглашал Дорис на завтрак — когда-нибудь при случае, как он выразился.

— Дорис… — прошептала Ванесса, чувствуя внезапную слабость во всем теле. — Дорис — с ней все в порядке?

Лора хмыкнула.

— Все просто отлично! Она прошла весь путь до приюта пешком и сделала это абсолютно самостоятельно. Она необычайно горда собой. А теперь помогает готовить завтрак.

Ванесса почувствовала, как гора свалилась с ее плеч.

— С ней все в порядке, — прошептала она Брендану. — Я… я сейчас же приеду, — сказала она уже в трубку.

— Не обязательно спешить. Дорис может остаться и позавтракать с нами.

Ванесса почувствовала невероятное облегчение.

— Огромное вам спасибо, — от всей души произнесла она и повесила трубку.

Брендан внимательно смотрел на нее, ожидая объяснений.

— Дорис в приюте, — произнесла Ванесса, слабо улыбаясь. — Оказывается, Томми пригласил ее как-нибудь позавтракать там, и она решила, что сегодня подходящий день.

— Я же говорил тебе, что все будет в порядке. Одевайся, я отвезу тебя в «Тихий уголок», — сказал Брендан.

Ванесса вскочила… и внезапно осознала, что все еще в пижаме и в шлепанцах. Волосы растрепаны после сна, на лице — ни следа косметики.

— О Боже! Я выгляжу просто ужасно! Прости, что тебе пришлось смотреть на меня в таком виде.

Брендан улыбнулся и нежно коснулся губами ее губ.

— Ты прекрасна и сексуальна, как никогда. А теперь собирайся.

Лора Донн встретила их в вестибюле приюта. Это был большой белый особняк, напоминающий по стилю дом Брендана.

— Спасибо, что позвонили, — сказала Ванесса, поднимаясь по лестнице. — Дорис никогда не поступала так раньше. Не представляю, какая муха ее укусила.

Брендан безмолвно следовал за женщинами.

— Все вполне объяснимо. Дорис — прелестная молодая женщина. Она полна жизни. — Лора улыбнулась. — И она очень независима. Вы прекрасно заботились о ней.

Ванесса благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Лора Донн поколебалась, прежде чем сказать то, что она сказала.

— Послушайте, Ванесса. Я ни в коей мере не хочу соваться не в свое дело, но Дорис изъявила желание переселиться сюда, к нам.

Ванесса остановилась на лестнице и оглянулась на Брендана, словно ища у него поддержки. Он подошел и встал рядом, однако ничего не сказал.

— Нам не обязательно говорить об этом сейчас. — Лора помедлила, прежде чем продолжить. — Но, честно говоря, я считаю, что вам стоит все-таки подумать над этим.

— О нет, — возразила Ванесса, — жизнь с Дорис для меня не проблема. Это действительно так!

Лора снова помедлила, подбирая слова.

— Разумеется, я верю, что для вас это не проблема. Но я имею в виду, что жить с вами — проблема для Дорис.

Ванесса с недовольным видом уставилась на миссис Донн. Она не знала, что и сказать. Ей не хотелось показаться грубой, но как могла эта практически незнакомая женщина высказывать суждения об их отношениях с Дорис?

— Послушайте, давайте сделаем так: я отведу вас к Дорис, и заодно вы сможете оглядеться вокруг. А потом, если захотите, мы продолжим разговор, — предложила Лора, поняв состояние Ванессы. — Думаю, вы сможете убедиться в том, что приют не такое уж плохое место и Дорис здесь сможет реализовать свое стремление к независимости, которой вы ее научили.

Брендан коснулся локтя Ванессы.

— Это не такая уж плохая идея, — мягко заметил он.

Ванесса в упор посмотрела на Лору.

— Могу я повидаться с Дорис прямо сейчас?

— Конечно. Сюда, пожалуйста.

Миссис Донн провела их в глубь дома. Пока они шли по коридорам, Ванесса слышала, как обитатели дома смеются и болтают между собой. А потом она услышала, как смеется Дорис…

Ванесса вошла в столовую и обнаружила там шестерых молодых людей и девушек. Среди них была Дорис. Они накрывали на стол.

И рядом с Дорис стоял Томми…

— Привет, Ванесса! Привет, Брендан! Это мои друзья! — воскликнула Дорис, улыбаясь вошедшим. — Будете завтракать вместе с нами?

Она выглядела счастливой — как никогда за последние месяцы.

Ванесса стояла на коленях возле клумбы.

Цветочные луковицы следовало выкопать гораздо раньше. Но, к счастью, осень и начало зимы в этом году были удивительно мягкими, и земля не успела как следует промерзнуть.

Ванесса копалась в земле в поисках оставшихся луковиц. Она давно заметила, что работа в саду благотворно влияет на ее душевное состояние — особенно в те моменты, когда нужно было подумать над чем-нибудь серьезным.

Брендан был очень нежен с ней всю прошедшую неделю. Он был таким заботливым, таким понимающим… Словом, он изо всех сил старался проявить терпение и дать ей время все обдумать — как она и просила.

И она очень скучала по нему…

Когда Ванесса привезла целую и невредимую Дорис домой из «Тихого уголка», она задумалась о своем почти рефлекторном порыве позвонить Брендану. Наверное, она смогла бы отыскать Дорис и самостоятельно. Но позвонила Брендану, потому что воспринимала его как защиту и опору для себя в тяжелую минуту.

И письмо Мэри было здесь совершенно ни при чем. Она жалела, что Брендан не показал ей письма до того, как начался их роман… И ту же спрашивала себя: не может ли оказаться так, что он поступил правильно? Если бы она знала о письме раньше, стала ли бы она встречаться с ним?

А если бы они не стали встречаться, разве смогла бы она полюбить его?

Ванесса подозревала, что под бурной реакцией на известие о существовании предсмертного письма Мэри она стремилась скрыть собственную неуверенность, собственный страх. Своим озлоблением, своей обидой на Брендана она хотела замаскировать беспокойство.

Она боялась выходить замуж за Брендана. Боялась будущего…

Другой проблемой была Дорис. Увидев свою сестру в столовой приюта, Ванесса испытала потрясение. И была вынуждена принять как данность горькую правду: она нуждалась в сестре, возможно даже больше, чем сестра нуждалась в ней. И ее психологическая зависимость от Дорис повлияла на их отношения с Робертом, а отчасти — и с Бренданом.