«Прекрати, — строго сказала она себе, — если простила, нечего на него сердиться».

К экипажу подошел матрос. Он помог Майе выйти и пригласил на пристань. В судоходстве Майя не смыслила ровным счетом ничего, лишь помнила из книг, что моряки не любят, когда им лезут под руку, да у всего на корабле есть свои названия, даже у веревок. Поэтому она помалкивала, не без интереса рассматривая парусную яхту, к которой они подошли.

И, в общем-то, засмотрелась, потому что о приличиях вспомнила, только когда очутилась на борту. Нужно было дождаться князей Беловых на берегу и подниматься на яхту вместе с ними. В итоге получилось неловко, когда навстречу ей из салона вышел незнакомый мужчина.

Майя в ужасе подумала, что некому представить их друг другу, и в замешательстве присела в реверансе. Тот же, ничуть не смущаясь, первым начал разговор.

— Доброе утро, княгиня, — произнес он тихим хриплым голосом. — Возьму на себя смелость представиться самостоятельно. Нил О’Клауди, к вашим услугам. И сразу прошу меня извинить, сегодня я не в голосе. Вчера опрометчиво выпил холодной воды.

Майя протянула ему руку, представляясь. Чистая формальность, конечно, он прекрасно знал, как ее зовут. Сегодня Нил был блондином с длинными волосами, забранными в аккуратный хвост. Высокие скулы, нос с горбинкой, родинка над губой — все выглядело естественным. Майя помнила слова Матвея о гриме, но не обнаружила его следов на лице Нила. Белоснежный костюм был ему к лицу, а на шее намотан шарф, видимо, из-за больного горла. И как же он будет петь? Она отметила, что серые глаза смотрят лукаво, а губы так и норовят расплыться в улыбке. И чем она его насмешила? Невольно захотелось взглянуть на себя в зеркало, убедиться, все ли в порядке.

— Может, отложим прогулку? — предложил ей Нил, словно угадав ее мысли. — Я не смогу развлечь вас пением.

Майя с удовольствием ухватилась бы за это предложение — отложить, а лучше забыть до лучших времен. Однако ей показалось эгоистичным подчеркивать, что она тут только из-за голоса.

— Нет, не нужно откладывать, я с удовольствием проведу с вами день, хотя, честно говоря… — она осеклась, заметив, что берег «отъехал» в сторону. — Мы уже поплыли? — настороженно спросила она.

— Никогда так не говорите, — улыбнулся Нил. — Суда не плавают, а ходят. Да, уже.

— А как же Беловы?! Или они уже здесь?

— Они отказались от прогулки. Князь приболел, им пришлось остаться дома.

— А как же… я?

Майя ощутила внутри знакомый ледяной страх.

— Право, княгиня, чего вам бояться? — Нил закашлялся, извинился и продолжил: — Неужели вы думаете, вам что-то грозит? У вас положение в обществе, а я простой певец, мечтающий о месте в императорском театре. Я не могу рисковать карьерой, так что ваша репутация в полной безопасности. Беловы потом подтвердят, что весь день глаз с вас не спускали.

— С чего бы им врать?

— Я расскажу, но позже. Позвольте показать вам яхту, княгиня?

— Майя, если это уместно.

— О, в таком случае настаиваю, чтобы и вы звали меня по имени.

— Хорошо, Нил.

Оказалось, что после Матвея общаться с мужчинами стало проще. Конечно, Майе не нравилось, что она оказалась в таком положении. На прогулку с Нилом она не стремилась, и уж тем более не мечтала остаться с ним наедине. Не совсем наедине, но все же… Команда из пяти человек не в счет. Это слуги, к тому же — мужчины. Однако неловкость вскоре была забыта. Майя увлеклась рассказом Нила о яхте: он сыпал незнакомыми словами, рассказывал об истории парусников, объяснял принцип движения. Да и само путешествие радовало: не смущали ни ветер в лицо, ни растрепавшиеся волосы, ни легкая качка.

Нил вел себя предельно вежливо, не позволял вольностей и грубых шуток, и Майя перестала бояться. Единственное, сокрушалась, что на месте Нила не Матвей. С ним путешествие на яхте стало бы незабываемым. Ей даже показалось, что Матвей и Нил чем-то похожи. Не внешне, конечно, но иногда она узнавала уже знакомые жесты или движения. И снова появились мысли о маске Альвего.

Заметив, что Майя устала, Нил пригласил ее в салон. Там она и увидела футляр музыкального инструмента.

— Скрипка или альт? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Альт… — признался Нил и как-то странно на нее посмотрел.

— Ваш? — уточнила Майя.

— Да. Хотел сыграть вам, раз уж петь не могу.

— Буду признательна.

Она опустилась на диван, расплавив платье. Нил открыл футляр, прикрепил к альту мост, приложил инструмент к плечу и легко пробежал смычком по струнам, проверяя настройку. Потом прикрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Майя сидела тихо, стараясь не дышать. Еще мгновение — и из-под смычка полились чарующие бархатные звуки.

Она любила альт больше скрипки — за глубину и насыщенность звука, за низкие тягучие ноты. Не зря она сравнивала голос Нила с этим инструментом — он владел им так же виртуозно, как и голосом.

Майя тоже прикрыла глаза, наслаждаясь звуком, но чуть не подпрыгнула, когда после сонаты услышала знакомую мелодию. Колыбельная! Та самая, из сна!

— Матвей? — выдохнула она изумленно и испугалась, потому что не собиралась произносить это имя вслух.

Нил продолжал играть, но совершенно неожиданно черты его лица словно «поплыли», изменяясь, и волосы потемнели и стали короткими. Когда прозвучала последняя нота, перед Майей стоял уже не Нил, а Матвей.

— Все же маска Альвего… — едва слышно прошептала она.

— Я дал себе слово, если сегодня ты меня узнаешь, я открою тебе свою тайну, — произнес Матвей своим обычным голосом и положил альт в футляр. — И почему-то не сомневался, что так оно и будет.

Глупое мальчишеское тщеславие — вот как это называется. Совершенно ни к чему было посвящать Майю в тайну, которую он так ревностно оберегал. Что и говорить, весь его план мог рухнуть от любого неверного слова. Впрочем, даже если Майя проговориться, она расскажет, мол, племянник князя Мельницкого и загадочный Нил — одно и то же лицо. И все. Она не знает ни его настоящего имени, ни внешности. Лишь бы князь ни о чем не проведал. Хотя, если дело дойдет до разоблачений, Мэт тоже молчать не будет.

Больше всего он боялся, что Майя обидится из-за обмана и начнет плакать. Однако она словно приросла к дивану — сидела, не шевелясь, а во взгляде застыло то ли презрение, то ли разочарование.

— Только команде потрясения ни к чему. Я побуду сегодня Нилом, хорошо? — сказал он, немного нервничая.

— Хорошо, — согласилась Майя. — Мэт, зачем ты это сделал?

Он снова активировал артефакт, превращаясь в блондина. Зачем он стал петь? Это волнует ее больше всего? Неужели он поспешил с признаниями? Как же, аристократ не может выступать в театре, это дурной тон!

— Из-за денег, — фыркнул Мэт. — Разве не очевидно? Я не князь, и состояния у меня нет.

— Я не о том… — Майя вздохнула. — Зачем ты мне открылся?

Он не сразу нашелся, что ответить. Безусловно, Майя тронула его своей чувственностью. Время от времени он выходил в свет под защитой маски и слушал, что говорят о Ниле аристократы. Да, они восхищались его голосом, но слушали пение ушами. Майя же слушала душой.

Спектакль с перевоплощениями затеян ради того, чтобы вернуть себе честное имя. Мэт рассчитывал на контракт с императорским театром, на новые выгодные знакомства в столице. Он собирался добиться справедливости. И теперь он хотел этого еще сильнее, потому что только тогда он сможет сделать Майе предложение. Иначе все выглядит так, как будто он ухаживает за богатой невестой ради денег.

— Доверие, Майя, — наконец произнес он. — Так правильно, даже если выглядит глупо.

Майя хотела что-то сказать, но в этот момент в салон заглянул один из матросов.

— Прибыли, — коротко сообщил он.

— Позвольте пригласить вас на пикник, княгиня, — вежливо склонил голову Нил.

Он ожидал чего угодно. Например, Майя могла отказаться и потребовать отвезти ее домой. Но она послушно встала и даже оперлась на его руку.