– Да, что ты мог создать? – Шерман был полон презрения, – что ты смыслишь в музыке? Что ты знаешь об искусстве? Ты пытаешься угадать, понравится, или не понравится публике, твоей публике, очередная твоя жертва, ты паразитируешь на талантах, которые попадают в твои лапы случайно! Поскольку тебе все равно, за что тебе платят, лишь бы платили побольше!

– Но, если бы не мой презренный бизнес, ты никогда бы не узнал о Дженни Перлин и ее таланте! – разошелся Дент, -Стал бы ты ее слушать, если бы она к тебе пришла, не как звезда шоу-бизнеса, а как простая провинциальная красотка, с кое-какими музыкальными способностями?

– Это мы уже переходим в область предположений, какой в этом смысл? – остановила я их разгорающийся профессиональный спор. – Почему вы не хотели, чтобы Дженни Перлин предстала перед публикой еще и в качестве звезды театра? Разве это мешало ее имиджу? Разве не добавило бы ей популярности? – задала я, как мне казалось, вполне разумный вопрос Чарльзу Денту, но ответила мне до этого времени молчавшая Бригитта Норман.

– Вы не с той позиции рассматриваете ситуацию, Мэриэл, – усмехнулась она, – Шарлота работала по десять-двенадцать часов в сутки и приносила ему приличные прибыли, а спектакль в камерном театре? Разве сравнить? Да еще нужно будет ходить на репетиции в театр, отказаться, возможно, от каких-то весьма выгодных гастролей. Публика господина Дента не так респектабельна, не слишком разбирается в тонкостях музыкального искусства, но она исправно платит. Он просто не собирался отдавать свои прибыли.

– Можно подумать, что кто-то из вас за просто так готов раздавать направо и налево свои прибыли?! – с довольно злым сарказмом выкрикнул Дент.

– Не знаю, – тихо сказала Шарлота, но отдавать за твои прибыли свою судьбу мне не хотелось тоже. Для меня это был шанс, я мечтала о театре, я люблю настоящую музыку.

– Она пришла к нам со своей бедой, – хотела было продолжить рассказ Бригитта, но я ее остановила вопросом.

– Но почему нельзя было просто прекратить действие контракта, заплатив неустойку? Ведь это было предусмотрено в условиях.

– Да, именно так я и хотела поступить, – опять заговорила Шарлота, – но Чарльз потребовал, чтобы я заплатила не ту сумму, которая была предусмотрена нашим соглашением, а миллион, где бы я его взяла? В противном случае, он обещал уничтожить наш театральный проект через прессу, через купленных рецензентов, он вполне мог это сделать…

– Я выдвинул ей заведомо невыполнимые условия, защищая интересы своего бизнеса, – опять высказался Дент. Это были одни разговоры, но я надеялся, что она мне поверит.

– Любопытная точка зрения, – искренне удивилась я, – а вам, господин Дент, не кажется, что лишение человека свободы его выбора, плюс нарушение условий контракта, плюс прямой шантаж – это не совсем честный способ защиты своего бизнеса, молчу уже о нравственности…

– Меня поставили в такие условия, – явно не подумав, выкрикнул продюсер.

– Давайте я дальше все объясню, – опять вернулся к своему рассказу, Стив Роузен, – мне удалось собрать всех, кому встал поперек горла этот шоу-делец, не стану говорить где, поскольку это и неважно.

– Мы собирались в нашей квартире, – уточнил господин Норман.

– Да, – кивнул Стив, – мы собрались, чтобы обсудить план дальнейших действий, предварительно мне пришлось рассказать о себе и своем участии в жизни этих людей и в судьбе Дента. Они меня прекрасно поняли. Я предложил спровоцировать этого авантюриста. У него был выбор, если бы он не боялся разоблачения, то мог бы обратиться в полицию, но совесть его не была чиста, поэтому он попался в наш капкан. Шарлота сделала вид, что смирилась и продолжала свои выступления, мы нашли страхового агента, готового нам подыграть, впрочем, о наших действительных планах он ничего не знал, и страховой полис был настоящий. Я позвонил Денту и предложил ему заполучить этот миллион. Не спорю, он сначала возмутился, но мне не пришлось его долго уговаривать…

– Негодяй, – закричал Дент, но было непонятно за что именно он сейчас так порицает Роузена.

– Единственное, что его волновало, – невесело усмехнулся Роузен, игнорируя выпад Дента, – так это то, что свидетелей заключения договора со страховой компанией было очень много, но мне удалось его убедить, что это только хорошо, поскольку все они подтвердят, что предложение о страховке исходило именно от Дженни Перлин.

– А разве в страховом полисе допускалась выплата страховой суммы в случае самоубийства? – удивилась я, уже понимая, что и как произошло.

– Да, этот пункт может быть внесен, если страховой полис оформляется не на близкого родственника, и он был внесен, мы об этом позаботились, – ответил Стив и продолжил свой рассказ, -он согласился отдать мне полученную сумму, если я сам позабочусь о том, чтобы состоялся страховой случай, и если дам ему расписку, которая послужит гарантией того, что я навсегда оставлю его в покое.

– Понимаю, – не удержалась я от того, чтобы самой продолжить это повествование. – Шарлота написала предсмертную записку, причем так, чтобы это не было однозначно, она оставила машину на дороге, записка была на сидении машины, и там же был медальон. Вы рассчитывали получить медальон у полиции, когда доведете свой замысел до финала, но все пошло несколько не по сценарию. Полицейский позарился на медальон, на котором он мог неплохо заработать, и поэтому он спрятал и записку, в которой, возможно, этот медальон упоминался, так?

– Да, подтвердил Стив, – это спутало наши планы. Теперь получалась совсем другая ситуация. Мы рассчитывали, что благодаря записке, все сразу поверят в самоубийство. Все было в таком месте, что факт отсутствия тела не должен был стать определяющим. Через полгода, певицу признали бы погибшей. Дент явился бы за деньгами, а там появились бы и мы со своими обвинениями, сценарий этой драмы написал Марк, это был бы один из лучших его спектаклей. Но чертов ворюга все перевернул. Теперь появилась и версия о несчастном случае и о том, что на самом деле Дженни Перлин жива, но похищена, например. Теперь о выплате страховки не могло быть и речи, к тому же Шарлота была очень расстроена пропажей своего талисмана, это ведь действительно единственная вещь, которая связывала ее с умершей матерью, о матери она знала только от отца, и она дорожила этими воспоминаниями. Вот тут и появился новый сценарий Марка Шермана. Он проявил чудеса дипломатии и немалые актерские способности, чтобы устроить поступление на работу в «Экстроподиум» сначала Бригитты, а потом и меня. Мы понимали, что тот, кто похитил медальон, рано или поздно, выставит его на продажу, это вызовет новый скандал и новые слухи. Причем, мы понимали, что постарается он это сделать скорее рано.

– Почему? – вдруг удивилась молчавшая до этого момента Кортни.

– Дело в том, что полицейский поверил в самоубийство Дженни, поэтому он опасался, что найдут тело, тогда ситуация станет для него опасной, будут ведь искать, в этом случае, не актрису, а ее убийцу. Поэтому он и поспешил.

– Дайте мне угадать и дальше, – решила я перехватить инициативу у Стива, – роль Дженни в шоу Марка Шермана сыграла, конечно, не Бригитта, а сама Шарлота, вы правильно написали в своем письме, – повернулась я в сторону Бригитты, – люди видят то, к чему подготовлено их восприятие. Все увидели в Шарлоте не Джейн Перлин, а просто очень похожую на нее девицу. Ну, понятно, что Марк Шерман сделал все, чтобы никто и не сомневался, что это профессиональная модель. Я это и сама поняла, когда посмотрела место действия. Без помощи одного из охранников и постановщика рекламного спектакля никому бы не удалось одурачить такое количество людей. Мне только непонятно, зачем вы мне морочили голову? – в моем голосе невольно прозвучала обида.

– Во всем виноват опять Дент, – объяснила Бригитта, – приставивший к вам своего шпиона, мы не знали, как вам повезет отделаться от этого героя частного сыска. Спектакль был рассчитан на него, но пропал даром, поскольку, как выяснилось, вы его все же перехитрили. Но мы видели, что вы нам не поверили. Мы очень надеялись на вас, и не зря. Пусть теперь здесь и сейчас господин Дент, глядя нам в глаза, скажет, что он не виноват в смерти Сьюзен, что он не согласился, для решения собственных проблем, на смерть Дженни Перлин.