С Интернет-форума, посвященному съемкам НЛО в Молотовской области

   Три Александра, три Сашки, старые товарищи и давние партнеры по преферансу, сидели вокруг треугольного журнального столика, приобретенного самым младшим из них именно за его такую удобную форму. Раздачи с самого начала шли скучные, потому что карты были давно "наигранными", сто раз перемешанными. Тут ни с того ни с сего мизер или десятку не закажешь. Тут только потихоньку, под разговоры неспешные, под пивко, под гренки чесночные, еще горячие, только со сковородки.

   Не покупали они всякие магазинные сухарики. Все делалось просто: буханку черного рубили кубиками с палец толщиной, в сковороду щедро лилось подсолнечное масло - то, что неочищенное, с сильным запахом семечек, в масло шипящее и брызгающее высыпался хлеб, а сверху выдавливалось несколько зубчиков чеснока. Оставалось помешивать, чтобы не получились совсем угольки, да подсаливать. А как только - так сразу в миску, и на край стола, чтобы любой мог дотянуться. Ну, и еще можно пару луковиц порубить дольками и солью же посыпать на отдельном блюдце. И хрустко и едко, и полезно против гриппов разных.

   Друзья в последнее время собирались не часто, примерно раз в две недели, иногда раз в месяц. Двое были давно женаты, и им приходилось преодолевать нешуточное "семейное сопротивление", чтобы вырваться в чисто мужской коллектив. Третий, у которого сегодня как раз и сидели, был с недавнего времени в разводе, какое-то время крепко пил по этому поводу, но, вроде, постепенно входил в нормальную колею, и эти посиделки должны были еще больше ему помочь, как считали друзья.

   - Пас.

   - Двое нас.

   - Распасы, значит, опять? Ну, попробуем, попробуем,- бурчал только что раздавший карты Сашка-капитан. Невысокий, рыжий, крепко сбитый, весь свинцовый какой-то, тяжелый на вид, он служил в спецназе УИН, регулярно выезжал из города в служебные командировки, после которых замыкался, пил водку, а потом вызванивал друзей, чтобы просто посидеть в компании, покидать карты, попить пива, поболтать ни о чем, отойти душой. Работой, орденами, медалями не хвастался. Просто о жизни поговорить, о семье, о детях...

   - А вот так если? Кстати, а что там за слухи идут по городу, ребята? У меня в школе училки самые старые про новые репрессии сплетничают. Говорят, людей уже по спискам вывозят... По ночам, естественно,- смотря в свои карты, нейтрально бросил реплику Сашка-учитель, хозяин квартиры.

   - Брехня-а-а-а-а...,- протянул третий Сашка, который работал участковым.- Дама!

   - Да, что брехня, это ясно. А что там на самом-то деле творится? Или совсем-совсем все - брехня?

   - Да почти все - брехня, что эти бабы треплют... Оп-па... А пиво-то у нас, того - закончилось. Вот это - факт.

   - Это потому что слишком медленно сегодня играем... Я говорил, надо новую колоду купить!

   - Так, и принес бы сам! Он говорил, он говорил... Командир, блин.

   - Мужики, ну, я же прямо с работы. У нас там карт не продают. Так что, извините.

   - Ну, и ладно. Пусть себе - долго. Спешишь ты куда сегодня, что ли?

   - Да, нет. До понедельника я совершенно свободен,- хохотнул Сашка-учитель.

   - А раз так - тогда тебе за пивом. И вот эти вот, кстати - тоже все твои взятки. Смотри, смотри.

   - Во, подсадили опять, гады. Надо было мне шестерную заказывать и без двух уходить - меньше была бы гора... Да, кстати, а почему это - мне за пивом?

   - По возрасту, мила-а-ай, по возрасту,- пропел довольно капитан.- И по званию. Ты у нас кто - старлей в запасе? Ну вот. Пару полторашек "Рифея" в киоске возьми, а мы пока покурим у тебя на кухне.

   - Блин, мужики, вы со своим курением тут, а мне потом как спать? И может, все-таки "Губернского" лучше?

   - Да, мы в форточку дымнём, аккуратно, потихоньку - не отравишься. А ты бери, что там будет. Беги уж. Начинаем ждать тебя с нетерпением. Уже скучаем!

   Хлопнула дверь в прихожей. Два капитана стояли под окном кухни, неторопливо и со вкусом пуская дым на улицу.

   - Слышал, что в городе говорят?

   - Угу. Чего только теперь не говорят...

   - И что думаешь?

   - Да, бред все. Бред и фантастика какая-то.

   - У тебя у самого-то все нормально?

   - В том-то и дело. Кто-то где-то от кого-то слышал что-то о ком-то... Кому-то кто-то сказал, что у кого-то знакомого есть какая-то родственница, которая слышала, что... А у меня, у моих знакомых, у знакомых моих знакомых - все в полном порядке. Так что странно все это. Странно и непонятно.

   - Вот, и у меня такая же картина.

   - Но слухи все равно ходят нехорошие. Слышал, что Сашка спросил? Совсем уж бредовое в народе ходит.

   - Ну, не бредовее, чем "врачи-убийцы". Не считаешь?

   Они сделали еще по одной затяжке, синхронно пустили дым в форточку.

   - Что-то, кстати, его долго не видно...

   - А он разве не выходил еще?

   - Глянь на снег.

   Со второго этажа отлично было видно легкое свежее снежное хорошо освещенное полотно улицы перед подъездом. И - ни следа на этом белом.

   - Оп-па... Может, что случилось? Ты там в подъезде наркош разогнал, когда шел?

   - Да не было никого. Та-а-ак. А, ну-ка, разом, вдвоем.

   Распахнув дверь квартиры, они скатились с грохотом вниз. Света в подъезде не было, но не было и младшего товарища. За раскрытой, слегка покачивающейся на петлях железной дверью - чистый нетронутый следами снег.

   - Не понял...

   - Шутит, гад. Небось, уже дома сидит, над нами смеется.

   Они поднялись обратно, зашли в квартиру - никого.

   - Знаешь, что, Сань... А, ведь, кажись, оно... Слухи эти, мать их...

   - Думаешь?

   - Ты вот что, сходи-ка пока наверх, на всякий случай. Я подежурю тут у окна. А через полчаса буду звонить своим. Кажется мне, мы с тобой жидко вляпались...

   - Ч-черт. Ну, не может этого быть. Мистика какая-то! Вот же, только что же... Я сейчас, быстро: наверх - и обратно. Одна нога там...

   Подкованные ботинки зацокали вверх по лестнице.

   Капитан милиции остался у форточки, упершись лбом в стекло. Вот тебе и все в порядке. И что теперь?

***

   Мело, мело по всему городу, уже который день. Если сначала снег был влажный, залеплял окна машин, витрины магазинов и цветные глаза светофоров, то потом слегка приморозило, и теперь мелкий холодный снег, если выйти на улицу, сёк щеки до красноты и заставлял щуриться, как на солнце.

   Но это если выйти на улицу. В субботу утром выходить на улицу не хотелось. Хотелось лежать в кровати, посматривать сквозь дрему в потолок, и мечтать о том, как через пару рабочих дней, а в самом крайнем случае - через неделю, он окажется дома, в Москве.

   - Товарищ майор, товарищ майор!- кто-то стучал в дверь гостиничного номера, дергал ручку вверх-вниз. Но если вверх она еще поднималась, то вниз - никак. С вечера он по старой привычке ставил под дверь стул, а на ручку снаружи вешал трафарет: "Не беспокоить".

   Их группа уже вторую неделю работала в этом уральском городе. Были сигналы с мест, и, видимо, сигналы не слабые, вот их и послали.

   Здесь они листали бумаги, опрашивали работников управления и оперативников. По вечерам майор Степанов обобщал результаты работы за прошедший день, давал направление на следующий и распускал подчиненных, и два его капитана шли в ресторан на ужин или сразу в свой номер, где перекусывали быстро и заваливались спать. А Степанов отсылал пару страничек текста по электронной почте, ужинал чаще всего в номере, выделенном ему лично, и тоже засыпал.

   Спать хотелось все время. Усталость накапливалась. Усталость и какое-то недоверие к фактам, которые, казалось бы, так и лезли в руки. Было такое ощущение, что участвуешь в какой-то непонятной игре. То есть, карты вроде те же, что и всегда. Те же картинки. А вот правила - какие-то совершенно другие. Раз за разом возникал вопрос: разве так еще играют, разве это все не прошло лет двадцать, а то и больше назад?