...

Принцесса Криста улеглась в постель, прежде чем явился принц. Она всегда старалась так делать, а то он любил без стука вломиться в комнату в самый неподходящий момент.

Только она улеглась, он заявился. Пошарился по комнате и уселся на кровати. Криста сделала вид, что спит, дабы избежать ненужных разговоров. То пристанет с пошлыми предложениями, то он обвинил ее в том, что она хочет его смерти. А после всего, что он ей причинил, общаться с ним вообще не желала. Она лежала и смотрела на окно.

Пока принц возился на своей стороне, принцесса заметила, что у окна что-то зашевелилось. Она, будучи не из робко десятка, стала присматриваться, не мышь ли это. Это нечто потихоньку подползало к кровати. Она смогла рассмотреть, что оно похоже на маленькую змейку, которая отчего-то начинает разрастаться.

Принцесса насторожилась, это не было похоже на мышь, ни на змею. Это было что-то темное и ползучее. Она наблюдала за ним, пока оно почти не доползло к кровати, и она поняла, что оно хочет залезть на нее. У Кристы пробежал мороз по коже, что говорило о присутствии недоброй магии поблизости.

- Принц! - заорала она, так что Даястан подпрыгнул на месте.

- Что?!

- Смотрите! - она указала на пол.

Принц переполз через кровать и заглянул, куда она указывала.

- Что за чертовщина? - выругался он.

- Я не знаю, я такого еще не видела, - ответила принцесса, забравшись на подушки.

- Я тоже, - поделился он. - Но похоже на черную магию.

Нечто начало разрастаться, увеличиваясь в размерах и протягивать щупальца на кровать. Принцесса завопила, когда щупальца поползли в ее сторону. Принца отполз назад и схватил ее за руку, увлекая за собой.

- Только без паники, - сказал он, ссаживая ее с кровати, и закрывая собой.

Он задрал рукав и потряс рукой, вытряхивая закатившийся браслет.

- Что ты делаешь? - спросила Криста, заглядывая из-за спины.

- Есть у меня одна вещь для таких случаев, - пояснил он. - Ее мне когда-то моя мать дала. Она защищает от черной магии. Так как я принц...

- Ага, я в курсе, - хмыкнула Криста.

- Как принцу, мне может грозить разная опасность, в том числе и черная магия, вот она и дала мне защиту.

Он вытащил тонкий браслет из звеньев солнечного камня, видимо на нем было еще и заклинание. Так как при приближении черного облака со щупальцами через кровать, он начал светиться. И чем ближе было облако, тем ярке браслет.

Принцесса с интересом наблюдала, как принц собирается расправиться с черной магией. Когда облако подобралось совсем близко, он бесстрашно сунул руку с браслетом в самую его середину.

Криста охнула от неожиданности. Их ослепил яркий свет и черное облако исчезло.

- А если б оно тебе руку оттяпало? - спросила его Криста.

- С браслетом подавилось бы, - ухмыльнулся принц.

Он повернул голову к принцессе, стоявшей у него за спиной и державшей его за локоть другой руки. Он опустил взгляд на ее руки, и она резко убрала их.

- А если бы целиком проглотило? - язвительно спросила она, отходя в сторону.

- Вы, наверное, радовались, - ответил он.

- Наверное, - оскалилась она.

Принц осмотрел кровать и обнаружил кусок чего-то лохматого - ни то кусок шерсти, ни то ткани. Он смело взял это рукой, на которой был браслет.

- Видимо это то, что осталось от черной поделки, которую нам подкинули.

Принцесса пожала плечами. Он подошел к окну и выбросил находку в окно.

- Думаю, что на кровати можно будет спать, - сказал он, возвращаясь. - Ничего такого в той штуке не было.

Принцесса гордо прошествовала к своей половине, стряхнула одеяло в его сторону и забралась в кровать.

...

Принц Даястан прибыл в тронный зал по приказу отца. Прибыли какие-то гости, и нужно было обязательное его присутствие.

- Отец, кто эти гости? - тихо спросил принц.

Перед ними стояли шестеро мужчин. Все, как один на подбор, лишь чуть отличались ростом и возрастом. В плащах с меховыми капюшонами из драгоценного меха, одежда так же была красиво отделана меховыми вставками.

- Родственники твоей жены, - тихо ответил король.

- Дай угадаю, - решил высказать догадку принц. - Братья?

- Они самые, - улыбнулся король.

Даястану стало как-то тесно в огромном тронном зале вместе с шестью старшими братьями принцессы Кристы.

- Что ж она такая мелкая? - пробормотал он себе под нос, глядя на рослых принцев севера.

- Познакомься, с принцами Севера, - проговорил король Вильмонт, - Ортео, Танме, Кристус, Артио, Джимар, Нильке.

Каждый из братьев поклонился при упоминании их имен.

- И так, гости дорогие, - обратился король к ним. - Вы желаете увидеть принцессу Кристу? Вот ее супруг, у него и спрашивайте разрешение.

Даястан испуганно покосился на отца. Потом уловил вопросительный взгляд самого старшего на вид брата.

- Мы хотели повидаться с нашей сестрой, - заговорил он. - Мы уже не скоро сможем с ней увидеться. Грядет зима, так что приехали, пока дороги позволили.

- Да, конечно же, - закивал принц Даястан. - Я ж не против. Нужно позвать ее сюда. Отправить слугу за ней.

Он вопросительно посмотрел на отца. Тот сделал знак слуге, и слуга умчался прочь.

Криста влетела в зал и, почти бегом, направилась к прибывшим гостьям. Они радостно зашумели, увидев ее. Один из них тут же поймал ее в объятья и прижал к себе. Потом все по очереди стали обниматься с ней. Принц Даястан удивился, как она ожила в их окружении. Заулыбалась радостно, как никогда не улыбалась здесь за все время. Ему даже стало стыдно, что здесь она все время была нерадостна.

Король Вильмонт приказал устроить банкет в честь прибывших гостей, и вечером весь дворец гудел от радостных тостов и музыки.

Даже принцесса Криста пустилась веселиться, танцуя с братьями. А вот Даястан скучал и старался провести больше времени с друзьями - лордами Баярдом и Насги. Хотя в отношениях с принцессой они старались показать смиренность, чтобы не вызывать беспокойства у братьев.

Гости и знать шумно приветствовали северных гостей, призывая приезжать еще, а так же приглашали и самого короля Севера. Северные принцы радостно отвечали, что будут стараться наведываться.