- Да, просто исчезла, испарилась! - Даястан взмахнул руками. - Выпорхнула в окно!

- В окно? - спросил Танме. - Можно посмотреть?

Принц жестом пригласил его в комнату. Тот прошелся к окну и осмотрел его. Ощупал подоконник и нашел что-то на нем.

- Рысь, - сказал он, показывая брату Нильке шерстинки.

Тот осмотрел представленные улики, понюхал их.

- Амулет? - спросил он Танме.

- Хочешь сказать, она дала ей амулет? - переспросил тот.

О чем они говорили Даястан не понимал, но было в этом что-то недоброе. Мало того, что им кто-то черную магию подсылал, так еще и амулеты какие-то.

- Она обратилась в рысь, - сказал Танме принцу Даястану. - И выпрыгнула через окно.

- Во что превратилась? - глаза принца округлились.

- Рысь, - повторил тот.

Даястан стало нехорошо. Он пошатнулся и оперся об дверь.

- Эй, ты чего? - спросил его северный принц Нильке.

- Я чуть не застрелил ее... - выговорил он.

- Ты видел рысь? - уточнил Танме.

- Да, она убежала в лес.

Танме положил ему руку на плечо и сильно сжал.

- Ты сделал что-то такое, что заставило ее использовать амулет перевоплощения. И вернуться в человека она так просто не сможет. Теперь она будет бегать по лесу мишенью для охотников. Понимаешь?

Брат принцессы ледяным взглядом посмотрел на него. Даястан медленно кивнул.

- Я не желал ее обидеть, - проговорил он. - Она первая начала, я лишь ответил ей. А потом оказалось, что она ничего не помнит.

- Странные тут у вас вещи происходят, - задумчиво проговорил Танме, не отпуская его. - То магия черная шалит, то память отшибает. Да, она нам все рассказала, - ответил он на вопросительный взгляд Даястана.

Если она и рассказала им, то не все. Если бы она поведала им обо всем, что он с ней делал, они прибили бы его прямо в тронном зале. Но почему - возник у него вопрос?

- Ты должен найти ее, - сказал Нильке. - Пока ее не подстрелили.

- Та как же я ее найду? Откуда мне знать, какая из рысей она?

- У нее на шее будет амулет, - поведал Танме. - Она сможет стать человеком, если простит то, от чего бежала.

Даястана охватило еще большее отчаяние, его она никогда не простит.

- Хорошо, я поеду искать ее, - ответил он, хотя сам не знал как.

- Мы поедем с тобой, может к нам она выйдет быстрее, - сообщил Танме.

- Чем дольше она остается рысью, тем больше становиться зверем, теряя свою человеческую сущность. - Добавил Нильке.

- Тогда какого черта вы дали ей это амулет? - возмутился принц.

- Мы не давали, - ответил брат Нильке. - Мать дала, хотела как-то защитить ее от злого южного принца. Только забыла пояснить, что амулет надо было тебе одеть.

Он ткнул кулак Даястану в живот. Тот охнул и сгорбился. Потом сам сполз на пол, и остался там сидеть.

- Чего расселся? Поехали искать ее.

Они вышли из комнаты и стали ожидать принца Даястана. Он поднялся на ноги и поплелся за ними.

- Не мешало бы тебя хорошенько проучить, - проговорил по дороге Танме. - Да, только если каждый из нас, хотя бы раз врежет тебе, Южное королевство останется без единственного наследника.

Даястан плелся за ними, повесив голову.

...

Криста бежала по траве, ощущая свободу каждого своего движения. Было так легко и хорошо. Все мысли отходили на второй план. Она уже не злилась на принца, не вспоминала про него, да и вообще начала забывать про дворец и все что с ним связано. Хотелось только бегать и лазить по деревьям. Окружающие звуки были такие острые и громкие, запахи манили в разные стороны. Свет заставлял глаза заострять зрение, реагировать на любое движение.

Она уже ничего не хотела, только бы ее не беспокоили.

Вдруг она услышала свое имя

- Криста! Криста! Криста! - голос был знакомым родным.

Внутри что-то проснулась. Криста помчалась на голос. Это был голос брата Ортео! Самого старшего из братьев. Она выскочила на полянку и увидела семерых всадников.

Обвела их взглядом, узнавая родные лица, и вдруг увидела того, к кому притихшая ненависть разгорелась с новой силой. Кто-то из братьев указал на появившуюся рысь и амулет на ее шее. Рысь бросилась вперед, большими прыжками пересекая поляну.

- Нет, Криста! - закричал один из братьев.

Но рысь неслась, не прислушиваясь к ним. Прыжок и она повалила всадника на землю. Когти впились в его плечи, а рысь зашипела, оскаливая клыки.

- Криста! - кричали рядом.

Братья стали спрыгивать с лошадей и подбегать к ней.

- Он того не стоит, - закричал Нильке, самый младший из братьев. Его Криста любила больше всего, они вместе росли. - Если ты убьешь его, останешься навсегда зверем.

Рысь подняла на него желтые глаза, ее жертва без движения замерла под ее когтями. Она по-настоящему боролась с желанием загрызть его. Звериные инстинкты, перемешанные с ненавистью, начинали брать вверх над ней. Она подняла одну лапу и занесла ее над лицом Даястана. Тот испуганно зажмурился. Быстрым движением она нанесла четыре царапины на его щеку и отступила.

- Молодец, сестричка, - тихо проговорил Нильке, осторожно приближаясь к ней.

Он погладил ее по голове, а она прищурила глаза.

Даястан почувствовал, как кровь заливает его лицо. Он сел на траве и ощупал щеку - вся рука была в крови. Достав платок, он приложил его к щеке.

- Заслужил, - признал он, смотря рыси в глаза.

Та зашипела на него в ответ.

- Тихо, - шикнул на нее Нильке. - Теперь нужно выяснить, что ты сделал, чтобы она тебя простила. Иначе навсегда останется рысью.

- Это обязательно? - смущенно спросил Даястан.

Рысь склонила голову на бок, глядя на него. Криста не поняла его реакции - он не желал делиться своим подвигом. Ага, боялся братьев. Ее глаза презрительно сузились.

- Говори, иначе она такой и останется, - потребовал Джимар, самый высокий из братьев.

- Я понял, - вдруг выкрикнул Артио, самый маленький ростом из них. - Он, наверное, взял ее силой. Она не сдавалась ему, вот он ее и сломал силой.