Он горько усмехнулся сам себе в отражении. Теперь они не просто красивая пустышка, а бездушный монстр. Резко отвернувшись от зеркала, он больше не желал видеть себе. Все это время он проводил в одиночестве, даже с друзьями почти не встречался. Иногда следил за принцессой издалека, как и приказали ее братья. Если на ней будет, хоть одна царапина, ему не поздоровиться. Теперь ему стало ясно, что северная принцесса не просто вмешалась в его жизнь, она ее разрушила. Но почему-то также казалось, что он заслужил это. Ведь он так жестоко поступал с ней все это время, даже чуть не угробил, закрыв в подвале и забыв, а потом еще и пытался застрелить из арбалета. Даястан вздрогнул от воспоминаний той погони за рысью. А она оказалась такой нежной и чувствительной, что он до сих пор не мог про нее забыть.

Отныне она смотрела на него холоднее, чем кристаллы льда на севере. Теперь ему можно было забыть о ней. Но он не мог. Он старался смириться с этим, но ничего не получалось. Особенно тяжело было, когда она лежала рядом на одной кровати. Ему ужасно хотелось снова ощутить ее рядом, но он не смел сделать даже движения в ее сторону. Принцесса сама стала, как кристалл льда, излучая холод на расстоянии. Теперь она спала с кинжалом под подушкой.

...

Даястан решился поговорить с принцессой, когда она прогуливалась в саду. Подойдя к ней, он поздоровался.

- Можно составить вам компанию? - спросил он несмело.

- Помниться в прошлый раз, - холодно проговорила Криста, не отрываясь от созерцания роз на клумбе, - вы здесь предлагали совсем другой.

Даястан замялся, вспоминая, как испугал ее тогда.

- Прошу прощение за тот случай, - тихо произнес он. - Я просто хотел вас напугать, чтобы вы держались от меня подальше.

Криста заморгала, но голову не подняла, не желая выказывать свое удивление.

- Поздравляю, вам это удалось, - таким же ледяным тоном ответила она, - и даже больше.

Даястан собирался с силами, чтобы продолжить разговор.

- Поэтому я хотел сказать, - он заговорил быстро, чтобы она не успела его перебить, - что та ночь, не была способом осуществить мои угрозы или способом отомстить вам. Я просто не удержался и ответил на ваш...

- Да неужели! - принцесса повысила голос, подняв голову, но на него не смотрела. - А как же наследник?

Даястан опустил голову, и без того придавленный виной перед ней.

- Об этом можете не беспокоиться, - глухо проговорил он. - Без вашего согласия я бы не позволил себе так поступить.

- Но вы же овладели мной без моего согласия, - Криста выдавливала из себя слова на эту тему.

Даястан сцепил зубы, она всячески намекала, что он совершил над ней насилие.

- Если бы я хоть подозревал, что вы действуете не по доброй воле, - выговорил он, - то и близко не подошел к вам. Можете не переживать, никакого наследника у вас не будет.

Он резко развернулся и пошел прочь от нее, не в силах больше выдерживать исходящий от нее холод. Криста проводила его ледяным взглядом, не веря ни единому его слову. Но внутри что-то дрогнуло, заставляя пробудиться сомнениям. Если он пришел извиняться перед ней, как тогда за пощечину, то возможно и сказанное было правдой. Потом она убедилась в правдивости его словах, когда начались особые дни. Тогда она вздохнула с облегчением, и на сердце стало спокойнее.

...

Был прекрасный жаркий осенний день. Желая развеяться от скуки, принцесса пожелала отправиться на конную прогулку. И принц заявил, что поедет с ней. Хотя она не горела желанием ехать с ним, но ничего другого не оставалось. Так как он напомнил ей, что братья приказали ему не отходить от нее ни на шаг. А прогуливаться верхом принцесса любила далеко.

- Я не могу позволить вам ехать еще с кем-то, - сказала принц, присоединяясь к принцессе на конном дворе. - Вы как всегда можете найти неприятности на свою голову.

- Задницу, вы хотели сказать, - саркастично добавила принцесса, косясь на него.

- И на ее тоже, - Даястан постарался не улыбаться при этом. - А вдруг вы случайно свалитесь с коня, или шишка упадет вам на голову. Все это будет стоить мне головы. Ваши братья вернуться не сегодня, так завтра.

Он старался показать, что все это ему в тягость, но он все равно делает это.

- Как вы снисходительны, - прошипела Криста, забираясь в седло.

Прогулка проходила в полном молчании, Даястан просто следовал позади за принцессой, как тень. Далеко отъезжать они не стали, и отправились в ближайший лес.

На одной из полян, по которой они проезжали, неожиданно начал образовываться вихрь. Воздух стал закручиваться, чернея и уплотняясь. Захватывая в себя листья и траву с земли, вихрь разрастался в размерах.

Принц Даястан натянул поводья, сдерживая лошадь.

- Это еще что за явление? - удивленно спросила Криста. - Это нормально для ваших мест?

- Нет, - напряженно ответил принц. - Это скорее похоже на ту штуку в комнате.

- Черная магия, что ли? - встревожено спросила принцесса.

- Скорее всего, - ответил Даястан, разворачивая лошадь. - Оно нам дорогу обратно перегораживает. Нужно убираться. Бегите, принцесса!

Кристе повторять не нужно было, она прищелкнула жеребцу и он сорвался с места, унося ее прочь от черного смерча.

Принцесса поскакала по дороге, оглядываясь на принца, скачущего за ней. Черный вихрь, гнавшийся за ними, был прямо за ним. Ветки деревьев со скрипом раскачивались от него, деревья со стоном ходили туда-сюда, где он продвигался. Явление черной магии гналось за ними уже несколько верст. Жеребец принцессы вырвался вперед, спасая хозяйку, а вот принц отставал, и черный вихрь грозил нагнать его.

Почему-то Кристе стало жалко принца, не смотря на то, что он причинил ей боль. Погибнуть от черной магии не самая завидная участь.

Лошади мчались во весь опор, спасаясь от черного кошмара.

- Впереди обрыв! - донесся крик принца.

Криста соображала, что делать. Оставались секунда, до конца дороги. Криста натянула поводья, тормозя жеребца. Лошадь сбросила ход и остановилась у самого обрыва. Небольшой, но крутой обрыв был резким переходом в ландшафте леса.

Оглянувшись на приближавшегося принца и вихрь, принцесса направила лошадь вдоль обрыва, ища спуск. Принц притормозил свою лошадь и направил за ней. Вихрь, шумя и треща ветками, отставать не собирался. Он, словно гончая, преследовал их по пятам.

Принцесса подгоняла коня, насколько позволяла дорога. Ну, вот и пологий участочек, позволяющий спуститься лошади, и они оказались на уровень ниже вихря. Но долго радоваться им не пришлось. Вихрь свободно перелетел через обрыв и направился к ним.