Даястану было двадцать три года.

...

Криста сидела за столом и наблюдала за людьми вокруг себя. Не смотря на всю пышность проходящего банкета и радостные возгласы, внутри у нее все сжималось и холодело от мрачных мыслей. Ее отправили далеко от дома, в знак заключения союза между королевствами. Она стала разменной монетой в политике государств. И в мужья ей достался никто иной, как известнейший гуляка во всех королевствах. Принцесса украдкой поглядывала на принца, и про себя отметила - слухи не врали, он был красавец, каких она не видела - высокий, правильные черты лица, голубые глаза, черные густые волосы с длинной челкой, остриженные до средней длины так, что только подчеркивало его привлекательность. В какой-то момент Кристе подумалось, что интересно бы потрогать какие на ощупь волосы принца - совершенно ровные, блестящие, густые, на вид как черный шелк. Но она быстро прогнала эту глупую мысль, оправдываясь воздействием выпитого вина. Наверное, благодаря этому он и слыл таким героем на любовном фронте. Но самое обидное было насмешка в его взгляде, когда он смотрел на нее. От ее внимания не укрылось и то, что он смотрел на нее, как на игрушку, да еще ненужную.

Банкет закончился, и пару проводили в покои. Принцесса шагала рядом со служанками, которые должны были помочь снять ее платье и приготовить ко сну.

Ее привели в просторную спальню в золотисто-бежевых тонах, посреди которой стояла большая с балдахином кровать. На ней спокойно могли разместиться человек пять. Затейливая резьба на кровати была окрашена золотом, с балдахина свисали ажурные занавески, а на самой кровати лежала гора подушек. Вокруг кровати лежал ковер с длинным ворсом. Также в спальне имелась пара кресел и столик, и комод с зеркалом. Имелась пара дверей, одна из которых вела в купальню, а вторая в стенной шкаф.

Раздевши принцессу, служанки одели ее в тонкую кружевную рубашку и удалились. Принцесса забралась на кровать и уселась посредине в ожидании. Она знала, что к ней должен будет придти новоиспеченный супруг, и старалась держаться гордо. Главное было не потерять от страха свое достоинство в его глазах и не растерять храбрость.

Через какое-то время дверь в спальню приоткрылась, и в нее зашел принц Даястан. Он медленно приблизился к кровати и остановился неподалеку. Оглядевшись по сторонам, он спросил:

- Ты тут одна?

Принцесса кивнула. Заметив ее испуганный взгляд, он сказал:

- Не бойся ты, я тебя не трону. Ты мне даже не нравишься, - отмахнулся он рукой.

Он решил сразу быть с ней честным, чтобы расставить все на свои места. Похоже, от этого девушка немного расслабилась, и на ее лице отразилось удивление.

- Я ухожу, - заявил принц, разворачиваясь.

- Куда? - наконец заговорила принцесса.

Голос ее звучал низко, как для такой хрупкой девушки. Все это время она молчала. И Даястан ожидал услышать писклявый голосок.

- Я к себе, - ответил он, полуобернувшись, и махнув рукой. - Это будет твоя комната.

Он ускорил шаг и вышел.

Принцесса Криста осталась в одиночестве, чему и была очень рада. Самое страшно, чего она так боялась, похоже, обошло ее стороной.

...

Король вызвал сына к себе на разговор.

- Сын мой, - серьезным тоном заговорил Вильмонт. - До меня дошел слух, что ты даже не ночуешь со своей женой в одной комнате.

Принц виновато опустил голову.

- Может, ты забыл, - продолжил король, - но по заключенному договору, вы с принцессой в течение года должны завести ребенка. Если этого не произойдет, девушку заберут, и наши договоренности с севером будут расторгнуты. А ты понимаешь, чем это чревато в нынешней нашей ситуации.

- Понял, - обреченно ответил Даястан.

То, чего он так всячески избегал, его принуждали силой.

...

Вечером принц явился в комнату принцессы, ничего не говоря. Она долго сидела на кровати, наблюдая за ним, пока он стоял у окна и смотрел наружу. Потом спросила:

- Ты, что уходить не собираешься? - осторожно спросила она.

- Нет, - коротко ответил принц, не поворачиваясь к ней. - Но дела до тебя мне нет. Не бойся.

За спиной послышался облеченный вздох.

- Однако, дело обстоит так, что от меня требуют, что я был с тобой, - продолжил он, не глядя на нее.

- И что теперь? - спросила принцесса.

- Предлагаю, - он обернулся, - для всеобщего спокойствия, хотя бы делать вид, что мы муж и жена. Понимаешь?

- Нет, - честно ответила принцесса.

Намеки принца ей были не понятны. Сначала он заявил, что она ему не интересна, а теперь заявился в комнату и собирается жить вместе с ней.

- Я буду жить с тобой в одной комнате, чтобы все думали, что у нас все как надо, - пояснил он ей, как ребенку. - Но я не буду тебя трогать, ты мне без надобности. Теперь поняла?

Принцесса кивнула. Он вышел, чтобы она переоделась в рубашку, и вернулся, когда она была уже в постели.

Он тоже переоделся в спальную рубашку и штаны, и направился к кровати. Принцесса уставилась на него круглыми глазами.

- Ты чего это? - встретила его вопросом принцесса Криста, когда он стал забираться в кровать.

- Не буду же я спать на полу, - возразил принц. - Кровать большая, места хватит.

- А может, ты храпишь, - не пускала его принцесса.

- Не храплю я, - раздраженно ответил принц.

- Кто тебя знает, - она схватила ближайшую подушку и швырнула в него.

Он уклонился от нее, и она улетела на пол. Он подобрал ее и забросил на постель.

- Вот - это твоя половина, - он уложил подушку посредине, - а вот моя.

Потом достал еще несколько и выложил преграду из них. Принцесса недовольно хмыкнула и отвернулась к нему спиной. Принц Даястан скорчил ей рожицу в ответ и забрался под одеяло.

Ему еще не доводилось спать с женщиной на одной кровати и ограждаться от нее подушками. Ему аж самому смешно стало. Ах, да, напомнил он себе, она не женщина, она - девчонка, которую оторвали от любимых игрушек.

...

Даястан, одетый в кожаный наряд для охоты - короткую курточку и облегающие штаны, ожидал своих друзей лордов Эшге Баярда и Дарена Насги для охотничьей прогулки. Но на конный двор явилась принцесса Криста, или она просто явилась раньше их. Она была одета в охотничий костюм также из кожи с курточкой длинной до середины бедра, высокие сапоги и охотничью шляпу. Охотничьи костюмы обычно были кожаными, чтобы меньше пачкаться во время охоты. В руках она тащила небольшой арбалет. Хоть он был и небольшим, но в руках хрупкой принцессы он смотрелся великоватым.