– Неправда, – сказала я.

– Это был комплимент. Вы обе умны, исполнительны, вы прирожденные лидеры.

Я была с ним не согласна. Будь я во главе, то вела бы себя иначе. Она тиран, который считает, что все знает, и не тратит время на выслушивание других вариантов и чужих точек зрения на проблему. Я же не такая, да?

– Еще у нее тяжелый характер, – добавил Лист. – Она ошиблась, решив, что Кейхил и Копьеглав отправятся в земли рода Танцующих с Бурей, и она вряд ли будет рада этому.

– С этим я, пожалуй, соглашусь, – сказала я.

– Согласишься с чем? – спросил Исав. У него в руках было множество баночек и коробочек.

Орешка принесла гору одежды, а потом и Перл вернулась с подносом фруктов и чаем. Когда мы закончили завтракать, утро уже давно прошло.

– Нам пора идти. Придется поспешить, если мы хотим добраться до рынка до наступления темноты, – сказал Лист.

– Элена, пообещай приехать и погостить у нас подольше, – сказала мама. – Возможно, когда разберешься со своими проблемами. – Она задумалась на мгновение и добавила: – Возможно, в следующий раз ты приедешь к нам спустя некоторое время. Не уверена, что ты сможешь разобраться со всеми проблемами в ближайшие дни.

– Тебе это подсказала твоя магия? – спросила я.

– Нет, милая, история твоей жизни, – весело улыбнулась она мне, а потом на ее лице снова появилось суровое выражение, и она начала давать наставления и советы соблюдать осторожность.

Закинув на плечи наши сумки, мы с Листом спустились по веревочной лестнице в джунгли. Он быстро зашагал вперед, и я поспешила за ним. Спустя некоторое время мы остановились передохнуть и, скинув тяжелую сумку, я потерла свою ноющую спину. Теперь я поняла, как себя чувствуют вьючные лошади… Кики!

– Лист, эта дорога остается такой же широкой до самого рынка?

– Да, если только её не перегородило упавшее дерево. Люди Залтана следят, чтобы она не зарастала, и разбирают появившиеся завалы. А что?

– Лошади.

Он стукнул себя по лбу рукой.

Я мысленно потянулась вперед, ища разум Кики.

Она притаилась с Гранатом и Русалкой к западу от рынка.

«Ты задержалась, – послышались ее слова в моей голове. – Мы грязные и голодные».

«Скачите к нам по дороге в джунгли. Мы быстрее доберемся до рынка и сразу почистим и накормим вас».

Она согласилась. Мы с Листом продолжили идти молча. Солнце садилось, и гудение насекомых становилось громче.

– Я все время забываю, что ты можешь общаться с лошадьми, – сказал Лист. – Думаю, ты первая за всю историю Ситии.

– Ты уверен?

– Все учащиеся Цитадели изучают магов прошлого и их способности, стоит спросить у магистра Добрая Кровь – он знает наверняка.

Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг был живой ходячей исторической книгой. Мой список вопросов к нему рос с каждым днем. Мне еще так много надо узнать о магии и ее истории. Время от времени я понимала, как многого не знаю и насколько не подготовлена к подобным событиям.

И что мне делать с моим даром Ловца Душ? У моих родителей были слабые магические способности, и их не пригласили пройти обучение в Цитадели, значит, этот дар я унаследовала не от них. Слепая удача, да?

Лист прервал мои размышления.

– Ты встречала еще кого-нибудь, способного общаться с лошадьми?

– Главный конюх говорит, что он способен улавливать настроение и желания лошадей, но он не слышит их мысли у себя в голове, как я, – когда я рассказала ему об этом, он уставился на меня, как будто у меня вдруг выросли крылья.

– А в Иксии?

Я задумалась. Около шестнадцати лет назад, когда Командор захватил власть в Иксии, он приказал Валеку, главе службы безопасности, убить всех магов. И по сей день, если у иксийца проявлялись магические способности – обычно в период полового созревания – Валекс убивал его или ее, если тот еще не сбежал в Ситию. В Иксии нет магов. Но тут я вспомнила Портера, он отвечал за псарни Командора. Он невероятно ладил с собаками, ему даже не нужны были поводок или свисток, чтобы управляться с ними.

– Возможно, я знаю еще одного, – сказала я. – Хотя он никогда в этом не признается, ведь тогда ему сразу вынесут смертный приговор.

– Может, мы сможем помочь ему сбежать в Ситию.

– Не думаю, что он захочет покинуть Иксию.

– Почему? – сама мысль о добровольном пребывании в Иксии потрясла Листа.

– Позже объясню, – у меня не было сил объяснять Листу политику Командора. Он вырос в Ситии и был свято уверен, что жизнь в Иксии ужасна сама по себе. Он считал, что люди не могут быть счастливы, подчиняясь Иксийскому Кодексу поведения, постоянно нося униформы и терпя необходимость получать разрешение на свадьбу или позволение переехать жить в другой округ. Да, Иксия не идеальна, но были и свои преимущества проживания в ней. Для меня это был Валекс.

Я тосковала, не видя его рядом каждый день, скучала по изучению ядов и освоению военных тактик, скучала по своей половинке, который знал мои желания лучше меня. Я вздохнула. Я предпочла бы быть невосприимчивой к магии, как Валекс, чем быть Ловцом Душ, которого все боятся. Я Ловец Душ, который абсолютно бесполезен против Огненного Искажателя.

Я уже не считала поступки Командора в отношении магии столь необоснованным. Магия порой была отвратительной. Я никогда не видела в Иксии таких жутких вещей, как те, что творили Отказники, желая увеличить свои магические силы.

– Лист, что тебе известно об Огненном Искажателе? – спросила я. После тех ночных событий в джунглях у меня не было времени обсудить это с ним. – Ты прежде видел, чтобы маг выходил из огня?

– Нет. Розза из рода Пухового Камня может своими силами сжечь целое здание, но она и сама сгорит, если подойдет слишком близко. После твоего возвращения в Ситию я столкнулся с самыми разными и странными видами магии. Ты пробуждаешь лучшее и худшее в окружающих тебя людях, – попытался пошутить Лист.

Но меня не развеселили его слова.

– Отказники используют древние магические ритуалы. Ты что-нибудь знаешь о них?

– Могущество Рассказчиков Истории из рода Песчаного Семени легендарно. Когда-то их называли воинами Эфи. Я всегда считал, что истории об этих воинах сильно приукрашены. – Лист на мгновение замолчал. – До недавних событий. Две тысячи лет назад, задолго до того, как ситийские кланы объединились, племя Эфи доминировало над остальными. Они использовали магию крови и обладали такой силой, что у них не было достойных противников. Другие кланы отдавали им все, что они требовали: еду, золото или людей для жертвоприношений, надеясь задобрить их. Разногласие между правящими воинами Эфи нарастало, и началась гражданская война. Разразившаяся между ними битва уничтожила Давиинские горы.

– Горы?

– Сейчас это плато.

– Боже.

– Именно. После битвы новый лидер по имени Гайян объединил выживших членов рода. Он объявил, что посеет семена нового племени в песках, оставшихся от разрушенных гор. Так они стали родом Песчаного Семени, а их магов стали называть Рассказчиками Истории.

Стук копыт прервал рассказ Листа. Морда Кики была радостной, хотя в голубых глазах виднелась усталость, а рыжую шкуру покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не лучше.

Мы с Листом накормили и напоили лошадей. Обмыв, я хотела отпустить их пастись, но Лист настоял сначала добраться до рынка.

– Ночью в джунглях бродит много хищников, – сказал Лист. – Из-за лошадей сюда явятся все древесные леопарды.

«Рынок близко, – сказала Кики. – А джунгли пахнут… странно».

Мы оседлали лошадей и поскакали к рынку. С наездниками на спине лошадям уже не надо было прятаться от людей, и мы добрались до рынка, когда солнце только начало садиться. Мы расположились возле лагерного костра рода Залтана и обтерли и накормили лошадей. Многие кланы возвели небольшие постройки для членов рода, которые приезжали сбывать или закупать товар.

Иллиэйский рынок продолжал работать до позднего вечера. Вдоль палаток стояли ряды зажженных факелов, и торговля продолжалась, хотя покупатели торговались и спорили уже не так шумно и оживленно.