- И он самый лучший воин, - благоговение в голосе Бриджит приятно отличалось от тех эмоций, которые вызвало упоминание о бывшем лэрде.

- Он достаточно большой, - похвала Сабрины прозвучала скупо.

Ее реакция заметно отличалась от реакции донегальских женщин, которые делали все возможное, чтобы привлечь к себе внимание нового лэрда. До сих пор никому из них не везло. Он не оказывал им ни малейшего предпочтения, полностью сосредоточившись на улучшении защиты владений.

- Кроме того, он быстрый, - увлеченно продолжила Бриджит. - Быстрее, чем любой из наших воинов.

- Теперь и он наш воин.

- Хотя он позволил Роланду остаться, - Бриджит негромко высказала мнение о положении дел в клане; ее голос и то, как она держалась, говорило об этом.

Верика вздохнула. Новый лэрд не понимал, с какой вероломной змеей делил свой стол во время каждой трапезы. Только возрастал шанс Барра встретить ту же судьбу, что настигла и ее отеца. Тогда мать целительницы предупреждала мужа, но он верил в свою неуязвимость.

Смерть лэрда оставила его жену-ворона, как и весь оставшийся клан, незащищенными от вероломства Роланда.

Именно такая неизбежная кончина ожидала и Барра.

- У Барра есть причина изгнать этого Роланда? – спросила Сабрина.

- Нет.

-Ты не разговорила с ним по этому поводу?

- У меня нет доказательств моим обвинениям.

Они обе взглянули на Бриджит. У мамы девочки, вероятно, имелось доказательство злодеяний мужчины, но захочет ли она предложить свою помощь.

- Я не могу винить женщину в нежелании выдвигать обвинение. Если что-то случится с лэрдом Барром, у нее никого не будет, кто смог бы ее защитить от гнева Роланда.

- Женщина должна быть в состоянии защитить себя, - слова Сабрины прозвучали вполне серьезно.

- Как? - спросила Бриджит, живой интерес сиял в ее темных глазах.

- В вашем клане девушек не учат сражаться? – Сабрина выглядела потрясенной.

- Нет. Женщина слишком слабые, - Бриджит по памяти озвучила один пункт из общей критики Роланда.

- Глупо.

- Ты знаешь, как надо сражаться? – Настойчиво интересовалась Бриджит.

Сабрина открыла рот и затем закрыла его, выглядя расстроенной.

- Я не расскажу, - пообещала Бриджит. – Верика тоже. Она умеет хранить секреты.

Сабрина с сомнением посмотрела на Верику.

- Лучше, чем думает моя ученица, - оборачивающиеся в птиц обязаны тщательней скрываться. Верику могли убить из-за того, что она с рождения обладает двумя ипостасями, если станет известно, что она превращается в ворона.

Тогда Сабрина кивнула.

- Действительно? Умеешь сражаться? Научишь меня?

То же мучительное выражение неуверенности вновь промелькнуло на ее лице.

- Может быть, когда твоя рука заживет, мы рискнем прогуляться по полуденному лесу, - Верика предложила девушке выход из ситуации.

Она слишком хорошо знала, как тяжело разочаровать Бриджит.

- Воин не позволит ране удерживать себя подальше от тренировок, - Сабрина вновь выглядела такой потрясенной, словно монашка, вышедшая к озеру, переполненному купающимися мужчинами.

- Ты не солдат, глупая. Ты девушка, - захихикала Бриджит.

Глаза Сабрины сузились, словно правда была не особо желанной.

- Конечно, мы можем попробовать завтра.

- Может быть, моя мама тоже придет.

- Она обязана, - ответила Сабрина голосом, не терпящим возражений. – Завтра я проберусь на кухни и приглашу ее на нашу прогулку в лес.

Улыбка Бриджит стоила затраченных усилий, чтобы эта вылазка обошлась без Роланда или его закадычных дружков. Верика стала перебирать в голове список трав, которые можно добавить в их утреннюю трапезу, чтобы вывести их из строя.

Если ее поймают, последствий не избежать. Было ужасно рискованно, но сделать надо.

Ради Бриджит; ради всех остальных.

Женский смех, доносившийся из его комнаты, остановил Барра перед дверью. Осознание того, что в этом клане такие звуки были не привычными, в отличие от владений синклеров, поразило его.

Лэрд отвечал за благополучие своих людей. Отсутствие радости был поводом для беспокойства, и в данном случае он признал свою слепоту.

Уже месяц он жил среди донегалов, но до сих пор не замечал отсутствие смеха. Присутствие чужой среди них помогло осознать это.

Конечно, Барр заметил другие вещи. Разделение на криктскую стаю и простых людей. Но до сих пор не понимал, насколько глубока пропасть между ними. Также было странным отсутствие мужчин-криктов его возраста. Их дети были здесь, как и старики, но стая была не просто маленькой, как полагали он с Талорком, прежде чем Барр пришел в донегальские владения. Это было очень подозрительно.

Волк ждал за дверью, и Сабрина удивлялась, почему не заходит. Его запах был частично скрыт, как и ее, он все время держал свою защиту, чтобы его не обнаружили. Тем не менее, она знала о его присутствии до того, как он подошел двери. И ее тело уже реагировало необъяснимыми и явными способами.

Ее ворон жаждал усесться ему на колени и прижаться к его шее и голове. Женщина в ней хотела намного больше, чем просто прижаться, а воин, воспитанный в ней, требовал быть осторожней, чем когда-либо в жизни. В борьбе против своих инстинктов может лучше будет проиграть.

Тяжелая дверь отворилась вовнутрь, резко оборвав детский смех Бриджит. В линиях ее лица можно было заметить страх, который она пыталась скрыть.

Барр зашел, его плечи едва не упирались в дверной проем. Он улыбнулся, но что-то было в изучающем выражении его глаз, что заинтриговало Сабрину.

- Похоже, наша гостья развлекает вас двоих.

- Лэрд, она рассказывала веселую историю, - Бриджит заметно расслабилась, увидев Барра, и робко склонила голову.

Барр вытянул руку и взъерошил волосы девочки, в очередной раз странно взглянув на Сабрину.

- Сейчас?

Юная ученица подняла глаза, в которых сияли поклонение и обожание, и кивнула.

- Конечно, чуть позже она расскажет ту историю и мне, - и вновь он обращался к ребенку, но взгляд был прикован к Сабрине.

Жар растекался по ее телу, подобно огню, вырвавшемуся из очага. И чувствовала, как горели те места, которых не касался ни один мужчина.