Барр был слишком занят тренировкой молодежи, чтобы удовлетворять любопытствующих, и оставил объяснения на долю Муина, который рассказывал, что знал. Пусть и меньше чем Барр; но и этого должно было быть достаточно.

Тем не менее, юным криктам пришлось скоро все выбросить из головы.

- Когда ваш соперник крупнее, чем вы, воспользуйтесь его размерами против него. Используйте свою скорость, проворство, чтобы держаться от него подальше, - разъяснял Барр юноше, которого сбил.

Лицо воина, выражающее полную решимость, производило на некоторых криктов, с которыми работали Барр и Ирк, приободряющее впечатление.

Обычные мужчины страстно желали научиться искусству боя.

- Я попытаюсь, лэрд, но вы быстрее меня, несмотря на ваши габариты.

- Продолжай пробовать, извинениями не защитишь клан.

Воин кивнул, принимая боевую стойку.

- Муин, прекращай болтать и иди сюда, - прокричал Барр молодому парню, который флиртовал с криктской девушкой.

- Роланд не позволял нам тренироваться с элитными воинами, - вскользь заметил один из донегалов, ожидающих своей очереди, чтобы провести учебный бой с их новым лэрдом.

Неверие поразило его сильнее, чем любые попытки этих воинов ударить его, Барр остановился и повернулся к ним.

- Он не допускал вас к тренировкам?

- Да.

Каким надо быть дураком, чтобы не готовить свой клан к бою с другими криктами? Полностью полагаться на то, что волки сумеют защитить клан, было глупо, так же как и оставлять в клане слишком много беззащитных людей. Не удивительно, что их король потребовал от старого крикта освободить место лэрда. Нельзя сказать, что король знал о предвзятом отношении Роланда к его криктским братьям, но даже человеку видно, как неправильно распоряжались в клане ресурсами, и какую неверную стратегическую позицию избрал старик.

Если воин-человек не научится, как нужно сражаться с более сильным собратом-криктом, тренируясь с ним, то клан ослабнет и станет уязвим в то время, когда враги будут значительно превосходить численностью его криктских воинов.

- Так с кем вы занимались?

- Друг с другом, - воин кинул взгляд, который мог сточить и камень.

- И кто обучал вас?

Мужчины опускали глаза или переглядывались, но никто не решался встречаться с пронзительным взглядом Барра.

- Отвечайте.

- Роланд говорил, что мы должны заслужить право тренироваться с лучшими: продержаться на ногах одну минуту с элитным воином. Ни у кого из нас этого не получалось.

Конечно, у них не получалось. Без усердных тренировок, у воина-человека нет шанса выстоять даже против слабейшего из нетренированных оборотней-донегалов.

- Роланд – идиот.

Послышался изумленный вздох. Но боец, с которым разговаривал лэрд, выглядел так, что, как минимум, был полностью согласен с Барром.

- Он – наш лэрд, - выпалил Муин возмущенным тоном, выскочив вперед.

Барр не колеблясь, стукнул крикта по спине, чтобы обратить внимание на замечание.

- Я твой лэрд. Роланд всего лишь старик, который забыл, как важен каждый член его клана. Я не совершаю такого рода ошибок.

- Вы правы, мой лэрд, - молодой воин согласился без колебаний, хотя Барр знал, что бывший лэрд был близким другом дедушке Муина.

- Своей преданностью клану вы доказали право на тренировки, - произнес Барр, обращаясь ко всем.

Лицо юноши, который участвовал в учебном бою, приобрело более суровые черты.

- Мы это заслужили.

Остальные мужчины закивали, поддерживая.

- Неужели? - подстегнул Барр.

Он не сомневался, но им необходимо было самим осознать, что они говорят чистую правду.

- Конечно, - голос молодого воина был уверенным, он утвердительно качнул головой.

- Мы строим дома и ремонтируем крепость. Мы охотимся, чтобы добывать пищу для нуждающихся, независимо от обстоятельств или от погоды, замерзаем ли мы сами. Мы принадлежим нашим семьям и служим им, как и клану в целом. Мы пытаемся научиться сражаться, но приходится тренироваться среди обычных людей.

Остальные мужчины кивали, добавляя собственные комментарии. Будучи в руках Роланда, они знали только отчаяние, а также его постоянно действующий кулак и расшибленную им челюсть. Их верность не ценилась, подвергаясь презрению и издевательству.

Барр не позволит, чтобы такое повторилось вновь.

- Обучить вас держаться против превосходящего силой, умением и скоростью соперника – моя обязанность. Я не откажусь от упражнений, которые сам использую в бою, - предупредил он.

Некоторые мужчины заулыбались, выглядя довольными от его обещания. Два часа спустя им было не до улыбок, но никто не жаловался. Хотя каждый, включая Муина, щеголял свежими синяками, а некоторые были перепачканы кровью.

Они остановили свое занятие, когда Ирк вернулся с криктским охотничьим отрядом.

- Кабан хорошенько вас потрепал? – Охотники выглядели такими же избитыми, как и воины, которых тренировал Барр.

- Черт возьми, от вас несет кровью, - ноздри Ирка расширились. Ясно, он был не в настроении, чтобы его поддразнивали.– Знаешь, а мы поймали нашу добычу.

Но, очевидно, добить кабана было намного тяжелее даже трем оборотням, хотя один из них и контролировал свое перевоплощение.

Если бы Ирк в ближайшее время нашел свою пару, то смог бы обращаться по желанию. Это единственный пункт, о котором Барр и Талорк вели спор. Его бывший лэрд утверждал, что физическая близость составляла основу супружества. Волки в его стае не рождались со способностью перевоплощаться по желанию, поэтому Барр должен встретить свою половинку, чтобы это произошло. Лишь белый волк и его потомки рождались с такой способностью. Другим приходится после переходного возраста спариваться, чтобы контролировать изменение. В то время Барр мало обращал на это внимания, но тогда многое оставалось для него загадкой.

Неспособность перевоплощаться по желанию для воинов-синклеров была тактически невыгодной ситуацией, в отличие от клана Балморал, в котором спокойно относились к соитию, не признавая закона обладания.

Барр не знал, каковы традиции в клане Донегал.

Киркин и Фионн вышли вперед, неся между собой кабана на крупной ветке.

- Фионн выглядит так, будто он боролся с диким кабаном, прежде чем убить его.

- Скажем так, ему необходимо учиться ловкости на охоте.