— Что? — рыкнула на него Гермиона, ещё находясь в запале драки. Не успевшие ретироваться с приходом Снейпа студенты опешили: столько злобы и силы было в этом "что?", сказанном не простому человеку, а самому декану Слизерина.

Снейпу с трудом, но удалось сохранить безразличное лицо. Когда он заговорил, голос был спокойный и убийственно холодный:

— Мисс Грейнджер, месяц отработок. Жду вас сегодня в семь. И — сто баллов с факультета Гриффиндор. А сейчас отправляйтесь к директору Дамблдору. Живо! — Снейп отвернулся от неё и склонился над Малфоем.

— Идите за мной, мисс Грейнджер. — Только после этих слов Гермиона заметила профессора МакГонагалл. Заметнить, что декан шокирована, было не сложно.

"Какая удача с отработкой. Сегодня у меня будет шанс подарить Северусу бессмертие".

МакГонагалл всю дорогу до горгульи, охраняющей вход в кабинет директора, молчала. Это позволило Гермионе сосредоточится и придумать оправдание своему поступку. Такое, чтобы Дамблдор не учуял ложь.

— Лакричные палочки, — произнесла МакГонагалл и, едва Гермиона шагнула на лестницу, удалилась, недовольно поджав губы.

* * *

Гостиная факультета Гриффиндор было наполнена тихими шепотками.

— Говорят, Малфой совсем плох...

— Он пробудет в Больничном крыле не меньше суток...

— Мадам Помфри сказала слизеринцам, что его переведут в Мунго....

— Ага, видели Снейп его на руках нес...

— Снейп был в ярости...

— Да ну, он его левитировал...

— Малфой был без сознания...

— Он походил на кучу мяса для гиппогрифов..

— Слизеринцы тоже в шоке...

— За что она его так?

— А Малфой старший в курсе уже...

— Что теперь будет?

Выходка лучшей ученицы курса восхищала, но ещё больше пугала обитателей гостиной. Никто не мог и предположить, что Грейнджер способна на такое. А ещё больше в них вселял страх факт того, что девушка вернулась весьма довольная от директора, и никто, кроме Снейпа, её не наказал...

* * *

Ровно в семь Гермиона Грейнджер стояла у дверей в кабинет зельеварения. Собравшись с мыслями, она постучала. Ничего...

Стук — и снова тишина.

Обычный человек решил бы, что в классе никого нет, но вампирша Гермиона прекрасно слышала сквозь дверь скрип пера по пергаменту и дыхание Снейпа. Он был там и специально игнорировал стук.

"Что ж, Северус, ты сам напросился".

Тук. Тук! Тук!..

— Войдите, мисс Грейнджер, — отозвался Снейп.

"Видимо, последний стук ногой он всё же расслышал".

— Профессор-р-р! — Рычание вырвалось помимо её воли, как только она переступила порог класса.

Внутри Гермионы царил хаос: причудливый коктейль из любви, злости и страха — ведь нормального плана у неё до сих пор не было. Желание быть с этим мужчиной пьянило разум.

— Мисс Грейнджер, коль вы всё же соизволили почтить меня своим присутствием, явившись на отработку... То прежде, чем вы приступите к чистке ожидающих вас котлов, я хотел бы услышать ваши объяснения по поводу произошедшего сегодня утром.

— Но я уже всё сказала Дамблдору.

— Директору Дамблдору, мисс.

— Ну да, директору. Можешь спросить всё у него, хотя... если ты будешь хорошо себя вести, я всё расскажу сама, Северус. И на этот раз это будет правдой.

— Что вы себе позволяете, мисс? Такое обращение к преподавателю неприемлемо.

— Почему? Ты сам дал мне такое право, забыл? Мы ведь сейчас одни, не так ли, Северус?

"Что ж, Снейп, решил плыть по течению, так плыви... Вот она, такая близкая, такая соблазнительная..." — подумал Северус, взвешивая все за и против. Заткнув ехидные комментарии своего второго "я", Северус Снейп принял решение.

— Идёмте, мисс Грейнджер.

— К-куда?

— Вы можете не задавать вопросы хоть какое-то время?

Гермиона обиделась, но всё же закрыла рот и пошла за Снейпом.

Северус привел ее в личные комнаты. И лишь закрыв за ней дверь, наложив несколько заглушающих, запирающих и ещё каких-то заклятий, позволил себе расслабиться.

— Прости, Гермиона, но даже у стен есть уши, — он притянул ее в объятия.

Гермиона тоже расслабилась в тёплых сильных руках Снейпа.

— А как же стены в твоих комнатах?

— Я сделал так, что они давно уже глухи и слепы. Увы, об остальных помещениях замка этого сказать нельзя.

— Хм.

— Так, ты мне расскажешь, что сегодня произошло у вас с Малфоем?

— Возможно, но...

— Но? — приподнял бровь Снейп, его глаза улыбались.

— Но... если ты объяснишь, почему сейчас обнимаешь меня, и что будет дальше?

— Вот как?! — протянул Снейп, но Гермиону из рук не выпустил, лишь прижал к себе сильнее. — А ты мне не хочешь поведать, почему позволяешь врагу Гарри Поттера номер один — после Тёмного Лорда — обнимать себя?

— Всё просто, Северус Снейп... Я... давно и очень сильно... люблю тебя.

Только проговорив это вслух, Гермиона поняла, что не сможет причинить ему боль. Она лучше сама умрёт, чем позволит ему пострадать. Она должна его защитить.

"Вот она и сказала... Ты ведь хотел услышать, Снейп, что тебя любят, что твои чувства взаимны? Но почему она призналась именно сейчас? Что изменилось за эти несколько дней?"

— Почему же ты молчишь? Очевидно, тебе просто нечего сказать мне в ответ, — в голосе Гермионы проскользнула боль.

А Северус понимал, что, очевидно, она ждала ответного признания.

Ему было, что сказать. Он почти решился, но не успел ничего. Ведь дальше произошло то, что повергло Северуса в шок. Ожидать такое от той, которая только что призналась в любви, было немыслимо.

— Imperio — произнесла Гермиона, и сама удивилась тому, что смогла использовать беспалочковую магию.

— Ну, вот и всё... Прости, Северус, иначе нельзя.

"Вы поражаете меня, Грейнджер. Посмотрим, для чего вам это нужно".

Почти никто не знал,что на Снейпа заклятие Империус не действует, и Гермиона не в ходила в число посвещенных в его маленькую тайну.

— Прости меня, но иначе я не справлюсь. Я очень люблю тебя, и это нужно для твоей безопасности и нашего будущего. Садись на диванчик и не сопротивляйся, пожалуйста.

"Что ж, будь по-твоему. Это становится всё интереснее. Чего же ты хочешь, Гермиона", — Снейп беспрекословно подчинился, словно действительно был под заклятием.

— Если ты меня возненавидишь, я пойму, — слёзы застилали глаза Гермионы. Ей было страшно, она боялась сделать ему больно, сделать что-то не так.

Гермиона присела рядом и стала аккуратно расстёгивать мантию. Так же, не спеша, освободила от одежды плечи и грудь возлюбленного. Не удержавшись, она погладила его грудь и подтянутый с пресловутыми кубиками живот.

— Прости меня, мой любимый, но моя жизнь тоже зависит от этого.

Девушка потянулась к шее Северуса. Сначала она провела языком по вене, потом, едва касаясь кожи губами, подарила несколько легких поцелуев, и лишь после этого вонзила клыки в бледную кожу Снейпа. Она пила его кровь, а Снейп наконец понял, что было в ней не так.

"Вот чей запах ты принесла на себе в ту ночь, Гермиона... Ну что ж, он выиграл, добился своего... Тебе сопротивляться я не стану".

Сердце Снейпа стало биться едва слышно, когда Гермиона поняла, что пора остановиться. Она рассекла запястье и поднесла его ко рту Снейпа:

— Пей.

Снейп из последних сил сохранял сознание и ясность мышления. Он подчинился её приказу.

Как только он выпил достаточно, она прошептала:

— Finite.

А Снейп наконец позволил себе потерять сознание. Вампирша выпила слишком много его крови.

Гермиона погладила его по голове и разместила поудобнее на диване, а сама отошла к камину.

И не сводила взгляд с огня. Тело снова сковал страх в тот миг, когда она заметила, что Северус не дышит, а его сердце почти не бьётся. Она боялась — вдруг что-то пошло не так. Может, она сделала ошибку, и обращать под заклятием нельзя, или можно только с согласия. Нет. Джонатан ведь не спрашивал, хочет ли она стать бессмертной. Но в одном она была уверена: если Северус умрёт, она тоже жить не станет. Жизнь без него — это было бы немыслимо, страшно, одиноко и неправильно...